We herinneren ons allemaal het einde van Rob Reiner en Nora Ephron’s genrebepalende romantische komedie ‘When Harry Met Sally…’ Na een rampzalige romantische ontmoeting zijn oude vrienden Harry Burns (Billy Crystal) en Sally Albright (Meg Ryan) het oneens, waarbij Sally alleen op een oudejaarsfeest zich neerslachtig voelt en Harry net zo alleen in de straten van New York City. Ze komen eindelijk weer bij elkaar, waarna Harry een van de meest romantische toespraken uit de filmgeschiedenis houdt. Blijkbaar, Reiner – die op 14 december 2025 stierf in zijn huis in Brentwood, Californië, samen met zijn vrouw Michele Singer, beiden het slachtoffer van een schijnbare moord – was oorspronkelijk zo gedesillusioneerd door de liefde dat hij de film zou beëindigen zonder Harry en Sally samen.
“Het zou de bedoeling zijn dat ze elkaar na jaren weer zouden zien, praten en dan weer van elkaar weglopen”, vertelde Reiner aan Chris Wallace op CNN (via De Hollywood-verslaggever) tijdens een interview begin 2024 voordat hij uitlegde dat hij in de nasleep van zijn scheiding van collega-regisseur Penny Marshall op drift was … en zich geïnspireerd voelde.
“Ik was tien jaar getrouwd”, zei Reiner over Marshall, met wie hij de geadopteerde dochter Tracy Reiner deelde. “Ik was al tien jaar vrijgezel, en ik kon er niet achter komen hoe ik ooit met iemand samen zou kunnen zijn, en dat bracht ‘When Harry Met Sally’ voort.’ Toen veranderde alles toen Reiner Singer ontmoette. “Ik ontmoette mijn vrouw Michele, met wie ik nu 35 jaar getrouwd ben. Ik ontmoette haar terwijl we de film aan het maken waren, en ik veranderde het einde”, zei Reiner. Toen Wallace zijn vragen voortzette en vroeg of alleen al het bestaan van Singer ‘When Harry Met Sally…’ een happy end gaf, zei Reiner: ‘Dat klopt.’
Het einde van When Harry Met Sally… is een van de mooiste conclusies in de geschiedenis van de romantische komedie
Laten we het meer over dat einde hebben. Nadat ze elkaar aanvankelijk haatten toen ze elkaar decennia geleden voor het eerst ontmoetten en vervolgens door de jaren heen langzaam vrienden werden, zet de reünie van Harry en Sally op het eerder genoemde oudejaarsfeest in feite de standaard voor elke romcom gemaakt na 1989 (het jaar waarin deze werd uitgebracht). Harry sprint door de straten van Manhattan voordat hij op het feest een gekrenkte Sally aantreft, die ongelooflijk gefrustreerd is en oprecht denkt dat zij Harry’s tweede keuze is of dat hij genoegen met haar neemt omdat het eenzaam is en het oudejaarsavond is. Geholpen door enkele van de beste schrijfsels van Nora EphronHarry zet het record recht:
“Ik vind het geweldig dat je het koud krijgt als het 23 graden is. Ik vind het geweldig dat het je anderhalf uur kost om een broodje te bestellen. Ik vind het geweldig dat je een beetje kreukels boven je neus krijgt als je naar me kijkt alsof ik gek ben. Ik vind het geweldig dat ik, nadat ik de dag met je heb doorgebracht, je parfum nog steeds op mijn kleren kan ruiken, en ik vind het geweldig dat jij de laatste persoon bent met wie ik wil praten voordat ik ’s avonds ga slapen. En het is niet omdat ik eenzaam ben, en dat is ook niet zo omdat het oudejaarsavond is. Ik kwam hier vanavond, omdat als je beseft dat je de rest van je leven met iemand wilt doorbrengen, je wilt dat de rest van je leven zo snel mogelijk begint.
In ‘When Harry Met Sally…’ zien we interviewbeelden van echte koppels die vertellen hoe ze elkaar ontmoetten en trouwden. In de epiloog zien we Harry en Sally, onlangs getrouwd, kort hun eigen liefdesverhaal bespreken. Het is verbazingwekkend om te beseffen dat dit allemaal niet mogelijk zou zijn zonder Michele Singer.
Rob Reiner was een Hollywood-titan, en When Harry Met Sally… zou wel eens zijn beste werk kunnen zijn
Ik zei dit erin een ranglijst van de vijf beste films van Rob Reinermaar het is voor herhaling vatbaar: “When Harry Met Sally…” is misschien wel de beste film aller tijden van de regisseur. (Kibbel met mij zoveel je wilt!) Reiner zelf besefte hoe uitstekend dit liefdesverhaal is en wees erop dat het ook een vreemd onmogelijke film is.
“Het is een geweldige film, moet ik zeggen, omdat er geen plot is”, vertelde Crystal De Hollywood-verslaggever in 2019 voor een speelfilm ter herdenking van het 30-jarig jubileum van de film. “In typische romantische komedies maken ze zoveel mee: hun tegenslagen, hij moest verhuizen, hij werd opgeroepen, hij zat in het leger, hij kwam terug, ze vonden elkaar weer – nee. Het obstakel in deze film zijn zijzelf.” Hij heeft gelijk, en als ik eerlijk ben, heb ik ‘When Harry Met Sally…’ tientallen keren gezien en er nog nooit zo over nagedacht. Het enige dat tussen de ware liefde van Harry en Sally staat, is hun eigen gedeelde koppigheid en de weigering om toe te geven dat ze meer zijn dan alleen maar vrienden, zelfs na een one-night-stand die hen beiden enigszins vernederd achterlaat terwijl ze terugglijden in slechte intimiteitsgewoonten (Harry wil de heuvels in rennen, terwijl Sally eigenlijk klaar is om een aanzoek te doen).
“When Harry Met Sally…” is een karakterstudie die zich voordoet als een romcom, en dat maakt het waarschijnlijk zo geweldig. In plaats van zich te concentreren op plotverzinsels en legerontwerpen en zo, laat Reiner twee personages verliefd worden op het scherm. Het is een bewijs van Reiners talent als regisseur, en deze film zal altijd een belangrijk onderdeel van zijn nalatenschap zijn; het zal ook deel uitmaken van de nalatenschap van Michele Singer.
