De uitvinding die draaide Appel in een wereldverkopende, miljardenverkopende en maatschappijveranderende kolos was geen laptop of muziekspeler; het was de iPhone. Het leek in 2007 te verschijnen, volledig gevormd, prachtig bedacht, zelfverzekerd en conceptueel voor de hand liggend.
Maar achter de schermen werd de iPhone die we vandaag kennen mogelijk gemaakt door meer dan gedurfde weddenschappen, fanatieke aandacht voor detail, briljant ontwerp en een visie voor de toekomst; er waren ook valse starts, last-minute herontwerpen en een paar meevallers.
Om te beginnen was het product dat Apple als eerste wilde bouwen geen telefoon. Het was een tablet.
Interdisciplinaire teams bij Apple experimenteert altijd met nieuwe technologieën. “Er zijn honderden kleine startups die maar wat rondsnuffelen en dingen doen”, zegt Sensors VP Myra Haggerty. “Soms zegt iemand: ‘Hé, kom eens kijken waar we mee bezig zijn!’ Dan ga je ergens een willekeurig laboratorium binnen, en ze doen iets heel cools. ‘Wat kunnen we hiermee doen?’”
Neem bijvoorbeeld de projectordemonstratie van Duncan Kerr.
In 1999 trad Kerr, een Britse ontwerper met een veelzijdige ontwerpachtergrond – techniek, technologie, industrieel ontwerp, interface-prototyping – toe tot het hoofd industrieel ontwerp Jony Ive’s atelier.
Begin 2003 begon hij dinsdagbijeenkomsten te houden met interfaceontwerpers en invoeringenieurs om nieuwe manieren van interactie met computers te verkennen; de oude ‘wijsmuis, klik op de knop’-routine was tenslotte 25 jaar oud. Het team van Kerr experimenteerde met technologieën zoals cameragestuurde systemen, ruimtelijke audio, haptiek (trillende feedback) en 3D-schermen. “We nodigden onderzoeksmensen uit, of bedrijven die over een vreemde technologie beschikten. We hebben veel demo’s gegeven en dingen uitgeprobeerd”, zegt hij.
Kerr was vooral geïntrigeerd door het idee om objecten op het scherm met vingers te manipuleren. Maar met het bespotten van ideeën op papier kon het team slechts zo ver komen. Hij wilde, samen met interface-ontwerpers Bas Ording en Imran Chaudhri, een real-world multi-touch display bouwen om hun verkenningen voort te zetten. Enter: de iGesture NumPad-muis/touchpad.
Het was een plat, zwart trackpad, 6,25 x 5 inch, gemaakt door een bedrijf uit Delaware genaamd FingerWorks. Wayne Westerman was een pianist en lijder aan repetitieve stress; samen met zijn professor John Elias had hij een set toetsenborden uitgevonden die nauwelijks een veertje nodig hadden. Omdat ze meerdere vingeraanrakingen tegelijkertijd konden detecteren en volgen, konden ze ook interpreteren gebaren die u op het oppervlak tekende, ter vervanging van muisacties. Voor ‘Open’ kunt u bijvoorbeeld uw vingertoppen over het oppervlak draaien alsof u een pot opent.
Eind 2003 gaf Apple FingerWorks de opdracht om een grotere versie van hun multi-touchpad te bouwen: 12 x 9,5 inch, een betere benadering van de grootte van een computerscherm. Het team van Kerr zette een testopstelling op in de ontwerpstudio van Infinite Loop 2. Ze monteerden een LCD-projector op een statief, die rechtstreeks op het trackpad scheen. Ze plakten er een vel wit papier overheen, zodat het beeld van de projector, gegenereerd door een nabijgelegen Power Mac, helder en duidelijk zou zijn. Toen begon het plezier: manieren ontwikkelen om met de elementen op het scherm te communiceren. U kunt met uw vinger schuiven om een pictogram in het geprojecteerde beeld te verplaatsen. U kunt twee vingers uit elkaar spreiden om een kaart of foto te vergroten. Met beide handen kon je op voorwerpen tikken, bewegen en strekken. Het was magisch.
In november 2003 liet het team van Kerr de demo zien aan Ive, die hem aan Steve Jobs liet zien. Iedereen die de multi-touch demo zag, vond het geweldig en zwoer dat dit de toekomst was. Waarvan wisten ze nog niet zeker.
Eind 2005 werd Jobs was aanwezig op het 50e verjaardagsfeestje van een Microsoft-ingenieur, de echtgenoot van een vriend van zijn vrouw, Laurene. Tijdens het diner gaf de man Jobs een lezing over hoe Microsoft de toekomst van de computer had opgelost door een tablet met een stylus uit te vinden: draagbaar, krachtig en ongebonden.
‘Maar hij deed het apparaat helemaal verkeerd’, zei Jobs later, volgens het boek van Walter Isaacson Steve Jobs. “Dit diner was ongeveer de tiende keer dat hij er met mij over sprak, en ik was er zo ziek van dat ik thuiskwam en zei: ‘Fuck this. Laten we hem laten zien wat een tablet werkelijk kan zijn.'”
