De jaarlijkse NFL-traditie om de hoofdcoach te ontslaan aan het einde van het seizoen gaat door. Dit jaar kregen 10 topcoaches de bijl, maar liefst 31% van alle NFL-coaches. En daartoe behoren voetballegendes als John Harbaugh, na achttien seizoenen bij de Baltimore Ravens, en Sean McDermott, die de Buffalo Bills in acht van de negen seizoenen naar de play-offs bracht.
Het ontslaan van de hoofdtrainer – net zoals het ontslaan van de CEO in de zakenwereld – is het gemakkelijke antwoord, en het ziet er goed uit in de media: besluitvaardig, toekomstgericht, actie ondernemen. Maar meestal volstaat deze daad alleen niet om de problemen op te lossen die hebben bijgedragen aan het falen van een organisatie.
DEEL VAN EEN SYSTEEM
In werkelijkheid maakt de CEO deel uit van een systeem, en het is het systeem dat ertoe doet. Je kunt een CEO van een B-speler hebben met een geweldig team en een geweldig bestuur en aanzienlijke prestatie- en cultuurwinsten boeken. Als alternatief kun je een CEO van een A-speler hebben met een zwak bestuur en zwak team en spectaculair falen. Als je je alleen maar concentreert op het ‘repareren van de CEO’, ben je niet gefocust op het juiste probleem en kun je niet tot de juiste oplossing komen.
Toch ligt het verloop van CEO’s op het hoogste niveau in meer dan tien jaar, zo blijkt uit een onderzoek van Spencer Stuart uit 2026 De Wall Street Journal. In 2025 werd ongeveer één op de negen CEO’s vervangen in 1.500 grote bedrijven, waaronder de CEO’s van Disney, HP, Lululemon, PayPal en Procter & Gamble.
Disney illustreert de keerzijde hiervan. Vraag het maar aan Bob Chapek. Zeker, hij had een ruige drie jaar als CEO van Walt Disney Co. voordat het bestuur hem op staande voet ontsloeg en zijn voorganger, Bob Iger, terughaalde. De Disney-aandelen, die bij de overname van Chapek in februari 2020 $125 per aandeel bedroegen, waren tegen de tijd dat hij het roer overnam met bijna 40% gedaald tot $90. kreeg de bijl op 20 november 2022. Iger is misschien wel een van de beste CEO’s in decennia, en hij heeft het bedrijf opnieuw opgebouwd met ongelooflijk succesvolle overnames (Pixar, Marvel Entertainment, Star Wars, de Muppets). Maar zijn twee jaar terug aan de top waren niet geweldig: de aandelen van Disney zijn met 17% gestegen sinds hij het roer overnam, terwijl de S&P media- en entertainmentindex steeg in dezelfde periode met 99%.
Het is duidelijk dat Chapek alleen niet het probleem was, net zoals Iger alleen niet de oplossing was. Zelden is de leidinggevende aan de top als enige verantwoordelijk voor wat er mis is gegaan. Het verschuldigd aan een groot aantal zwakke punten: onlogische organisatiemodellen, tegenstrijdige agenda’s, veldslagen, rapportagestructuren die niet aansluiten bij de bedrijfsstrategie en communicatiefouten.
Er wordt zelden een objectieve beoordeling uitgevoerd om ervoor te zorgen dat het bestuur op één lijn ligt met een nieuwe CEO of een nieuwkomer op de markt voor hoe succes eruit ziet, en de structuren en het talent die nodig zijn om dat succes te bereiken. Dit geldt vooral in de meedogenloze en door het resultaat geobsedeerde wereld van private equity (PE). De grootste mythe in PE (en in het profvoetbal) is dat als je de CEO goed hebt, en je de juiste strategie hebt, je de cijfers krijgt die je op het scorebord wilt hebben.
Elke CEO wordt gehinderd door zijn omgeving. Een PE-bestuur is mogelijk 50% van het succes of falen van de CEO, en naar mijn ervaring is een gebrek aan afstemming tussen de manier waarop elk onderdeel succes definieert een fundamenteel probleem. Leiders van PE-gefinancierde bedrijven moeten ook opereren onder zeer korte tijdsbestekken die weinig ruimte laten voor het verbannen en vervangen van een CEO. Tegen de tijd dat de CEO is verbannen, kan het nog moeilijker zijn – of te laat – om tot een succesvol resultaat te komen.
EEN TEAMAANPAK
Dit is de reden waarom zelfs CEO’s van B-spelers met sterke teams en ondersteunende raden van bestuur succes boeken, terwijl commandanten met een A-rating vaak wankelen als ze de verkeerde organisatiestructuur en gebroken besturen hebben. De CEO is maar een onderdeel van een heel systeem dat goed moet samenwerken, inclusief het bestuur, de belangrijkste teamleden, zakenpartners, kernklanten en leveranciers.
Toch missen zeer intelligente en competitieve mensen vaak hun grootste en meest beheersbare kans om ervoor te zorgen dat hun CEO gepositioneerd is voor succes. Dat is om hun eigen besluitvorming, verantwoordelijkheid en communicatie als bestuursleden en teamgenoten beter te beheren en ervoor te zorgen dat de organisatie is ontworpen voor succes.
Alice Mann is fonderman en CEO van Mann Partners.
