Als het internet ons iets heeft geleerd, is het dat er elke paar maanden een nieuw front opengaat in de stille culturele schermutseling tussen millennials en Gen Z. Ten eerste waren het de zij- en middenpartijen. Dan skinny jeans versus baggy denim. Toen kwam de duizendjarige pauze en de Generatie Z staren. Het nieuwste slagveld is nu… de bovenkant van je hoofd.
Concreet hoeveel ruimte je erboven laat in een video.
Het debat begon met de maker van Gen Z @taylormknott grapje dat je meteen kunt zien hoe oud iemand is aan de manier waarop ze een TikTok filmen, omdat millennials “een hoop ruimte laten tussen de bovenkant van hun hoofd en de bovenkant van het scherm.”
De observatie vond weerklank bij jongere kijkers die gewend waren aan de strakke, naar voren gerichte kadrering van TikTok. Maar het veroorzaakte ook een onmiddellijke reactie van millennials. Eén van die makers, scenarioschrijver Andrew Briedis, plaatste een samengevoegd weerwoord op Instagram Reels.
‘Gen Z, je weet dat ik van je hou,’ begon hij, voordat hij zich in een licht geïrriteerde verdediging van de millennial-filminstincten stortte. Zijn argument was simpel: millennials verlaten die ruimte niet per ongeluk. Ze doen het met opzet.
“Het heet de Rule of Thirds”, zei hij, verwijzend naar het klassieke fotografie- en cinematografische principe dat een frame in drie secties verdeelt en onderwerpen langs die lijnen positioneert voor visueel evenwicht. Door ruimte boven het hoofd te laten, zo betoogde hij, wordt de aandacht van de kijker opzettelijk getrokken in plaats van een gezicht in het midden van het beeld te proppen.
Met andere woorden: wat Generatie Z ziet als ongemakkelijke kadrering, zien millennials als compositie.
Maar onder de technische verklaring lag er een die geworteld was in de ervaring van generaties met technologie. “Iedereen van ons, millennials, had geen telefoon om op te nemen”, zei hij. “Weet je wat ik op de middelbare school had? Een digitale camera die twintig seconden opnam, en daarna moest ik hem op een computer aansluiten en downloaden.”
Mashable trendrapport
Voor millennials was het vertellen van visuele verhalen iets dat ze doelbewust hadden geleerd: fotografielessen, filmstudies en vroege YouTube-tutorials over compositie en belichting. De grammatica van afbeeldingen werd, net als de regel van derden, als een vaardigheid onderwezen.
Generatie Z groeide daarentegen op met camera’s aan de voorzijde in hun zakken. Video was niet alleen iets dat je tijdens een les leerde. Het was iets dat je voortdurend deed, vanaf zeer jonge leeftijd. Het resultaat is een andere beeldtaal: nauwere kadrering, direct oogcontact met de camera en composities die zijn geoptimaliseerd voor een verticaal telefoonscherm in plaats van voor een filmische balans.
Omdat ik zelf millennial ben, denk ik niet dat beide benaderingen noodzakelijkerwijs verkeerd zijn. Het zijn slechts producten van verschillende media-ecosystemen.
Millennials zijn opgegroeid met camera’s en camcorders die zich aan de traditionele fotografieregels hielden. Video voelde dichter bij filmmaken. Gen Z is opgegroeid op smartphones en sociale mediaplatforms waar directheid en intimiteit belangrijker zijn dan de samenstelling van leerboeken. Het doel is niet om een foto te kadreren als een regisseur, maar om het gevoel te krijgen dat je een FaceTiming-vriend bent.
Zelfs de maker die het debat over de ‘millennial space’ op gang bracht, reageerde uiteindelijk met een andere video die uitzoomde op de grap (maar vooral de camerahoek strak hield).
“Al deze dingen waar we elkaar mee plagen”, zei @taylormknott in een vervolg op TikTok, “zijn indicatoren van een grotere waarheid die blootlegt hoe we anders omgaan met technologie, afhankelijk van wanneer we er toegang toe kregen tijdens onze kindertijd.”
Met andere woorden: de discussie over hoeveel ruimte je in een video boven je hoofd laat, gaat eigenlijk helemaal niet over kadrering. Het gaat over hoe twee generaties zichzelf leerden zien op de camera en hoe de tools waarmee ze zijn opgegroeid vorm gaven aan hoe ‘normaal’ er op het scherm uitziet.
Dus als Gen Z grapjes maakt over de ‘millennial-ruimte’, roosteren ze niet alleen millennial-camerahoeken. Ze wijzen op een visuele stijl gevormd door een eerder internet. En als millennials het verdedigen, verdedigen ze iets heel anders: het idee dat het maken van een foto een ambacht is.
Zoals bij de meeste internetdebatten over generaties gaat het debat minder over wie gelijk heeft, maar meer over hoe snel mediagewoonten evolueren. Wat er voor de ene generatie correct uitziet, kan voor de andere generatie compleet afwijken.
Ook al is het maar de ruimte boven je hoofd.
