Universal Pictures heeft zojuist een stap gezet die Hollywood, gelukkig ten goede, op zijn kop zal zetten. De studio heeft onthuld dat ze hun films langer in de bioscoop zal houden voordat ze naar Video On Demand en streaming worden gebracht, waarmee een nieuwe norm wordt omgedraaid die sinds de Covid-19-pandemie in 2020 heerste en een enorme impact had op de theaterindustrie. Het is een zet die de grote regisseurs van de studio in de toekomst zou kunnen helpen.
Volgens De New York TimesUniversal heeft de bioscoopvertoningen voor zijn films in 2026 uitgebreid tot ten minste vijf weekenden voor nieuwe films. Bovendien garandeert de studio vanaf 2027 minimaal zeven weekenden voor zijn films.
Focus Features, waarmee over het algemeen kleinere films zoals ‘Hamnet’ worden gemaakt, blijft een uitzondering; drie weekenden theaterexclusiviteit zullen nog steeds de norm zijn voor films die onder dat label worden uitgebracht.
Het is natuurlijk een enorme ommekeer, aangezien Universal de afgelopen jaren vaak slechts zeventien dagen of drie weekenden heeft gewacht voordat de meeste films op premium VOD werden gezet. Hoe lang films in de bioscoop blijven, wordt niet alleen bepaald door de kaartverkoop. Het is de afgelopen jaren ingewikkeld geworden, zonder uniforme overeenstemming tussen de Hollywood-studio’s. Donna Langley, de voorzitter van NBCUniversal Entertainment, zei het volgende:
“Onze raamstrategie is altijd ontworpen om mee te evolueren met de markt, maar we geloven rotsvast in het primaat van theatrale exclusiviteit en werken nauw samen met onze tentoonstellingspartners om een gezond, duurzaam theatraal ecosysteem te ondersteunen.”
“Universal blijft een studio met de eerste bioscoopfilms”, voegde Langley eraan toe. “Dat wordt bewezen door de breedte van ons programma, onze toewijding aan onze filmmakers en de voortdurende investeringen die we doen in de creatieve gemeenschap.”
Universal heeft betoogd dat on-demand goed is voor het bedrijfslevenwaarbij VOD veel inkomsten opbrengt. Dat kan waar zijn, maar de dagen van het overhaasten van films naar VOD, zelfs als ze teleurstellen aan de kassa, lijken voor de studio voorbij te zijn.
Regisseurs willen nog steeds dat hun films in de bioscoop verschijnen
Dit is welkom nieuws voor theatereigenaren, gezien de problemen van de afgelopen jaren. Rapporten hebben dat gesuggereerd de mondiale box office zal wellicht nooit volledig herstellen van de pandemie. De opkomst van streaming en de komst van “nieuwe films meteen in huis” dankzij premium VOD, oftewel het betalen van $ 20 om een nieuwe film in de eerste venster thuis te huren, heeft de kassa enorm geschaad. Universal lijkt het standpunt in te nemen dat het over enkele jaren een betere langetermijnstrategie is om films langer in de bioscoop te houden. Bestuurders zullen deze strategie vrijwel zeker waarderen.
Warner Bros. en Paramount staan op het punt te fuseren nadat Netflix zich terugtrok uit de dealwat betekent dat Hollywood op het punt staat te krimpen. Het Paramount-regime heeft er prat op gegaan een 45 dagen durende theatrale periode te bieden, wat goed is. Universal maakt echter een luide, stevige, geld-waar-hun-mond-is-toezegging aan theaters voor de lange termijn. Seven weekends is op dit moment beter dan bijna elke andere studio. Het is uniform dat grote regisseurs hun films in de bioscoop willen hebben. Daarom heeft Netflix de afgelopen jaren moeite gehad om talent te behouden.
Een voorbeeld hiervan is dat de makers van “Stranger Things” de Duffer Brothers ging naar Paramount omdat Netflix hen geen films voor theaters liet makenalthans niet op een betekenisvolle manier. Christopher Nolan stapte al over van Warner Bros. naar Universal voor ‘Oppenheimer’, en hij maakt ook ‘The Odyssey’ voor hen. ‘Disclosure Day’ van Steven Spielberg is een Universal-film.
Vóór de biedoorlog tussen Netflix en Paramount had Warner Bros. links en rechts talent uit de A-lijst aangetrokken. Gezien de onzekerheid over de naderende fusie zou dat niet langer het geval kunnen zijn. Universal is nu gepositioneerd om de eerste keuze te zijn voor filmmakers. Dankzij deze strategiewijziging zou de studio een voorsprong moeten hebben.
De nieuwe theatrale etalages van Universal zijn beter voor het bedrijfsleven
Of andere studio’s dit voorbeeld zullen volgen, valt nog te bezien. Als ze dat niet doen, zal er verwarring blijven bestaan onder de consumenten, die geen idee hebben wanneer ze een film thuis kunnen verwachten, of wanneer deze in de bioscoop zal verschijnen.
“Het doet de box office pijn”, zei filmconsulent David A. Gross tegen de Times over die verwarring. “Meer uniformiteit van studio’s zou helpen, net als teruggaan naar een langere exclusieve loket voor theaters.”
AMC Theaters noemde de nieuwe strategie van Universal ‘buitengewoon nuttig’ en voegde eraan toe dat deze ‘het hele theatrale ecosysteem versterkt’. AMC zit opgezadeld met schulden en heeft de laatste tijd verliezen geleden. Ook andere theaterketens zullen ongetwijfeld enthousiast zijn.
Er is hier enige ironie: Universal startte de premium VOD-trend in 2020 met ‘Trolls World Tour’, een onwaarschijnlijke film die Hollywood voor altijd veranderde. Maar films langer in de bioscoop houden is gewoon goed voor de zaken. Gegevens zijn herhaaldelijk getoond dat films met robuuste bioscoopreleases het beter doen op VOD en streaming, en aangezien Peacock van NBCUniversal de enige grote streamer is die nog steeds niet winstgevend is, heeft het geen zin meer dat de studio prioriteit geeft aan een streamingtrechter.
Een ander belangrijk gespreksonderwerp is dat films het grootste deel van hun geld verdienen in de eerste drie weekenden. Dat kan waar zijn, maar wanneer Netflix heeft zijn bioscoopplannen voor WB-films aangekondigdIk wees erop dat “Sinners” 65% van zijn geld, oftewel $240 miljoen, verdiende tijdens de eerste drie weekenden. Het leverde in totaal $ 367,8 miljoen op. Er zijn talloze voorbeelden zoals deze, en die logica laat veel geld op tafel liggen. Het lijkt erop dat Universal er geen belang bij heeft om nog meer geld op tafel te laten liggen.
