Wanneer Michael LeVell kreeg deze maand een nieuw jaarcontract en hij slaakte een zucht van verlichting.
Zelfgenoegzaamheid is niet verstandig Kroningsstraat – zelfs na 42 jaar monteur Kevin Webster te hebben gespeeld, die nu eigenaar is van de garage.
Michael, 61, vertelt The Spiegel: “Je kunt de baan nooit als vanzelfsprekend beschouwen. Mijn contract liep in januari af en ik heb zojuist een nieuw contract gekregen, dus ik kan weer een jaar lang opgelucht ademhalen.
“Maar je kunt nooit verder kijken. Ze zeggen misschien: ‘Weet je wat, we kunnen niet meer voor je schrijven, we weten niet meer wat we voor je moeten schrijven. Bedankt en tot ziens.’ Dat zit in de aard van het beest.”
Bitter en uitgeput, na de strijd tegen zaadbalkanker en het verlies van zijn vrouw Abi (Sally Carman) aan zijn sluwe broer Carl (Jonathan Howard), er wordt veel geroddeld onder Corrie-fans dat Kevin klaar zou kunnen zijn voor een romantische reünie met ex-vrouw Sally (Sally Dynevor).
Michael zegt: “Mensen vragen me de hele tijd of ik wil dat Kevin terugkomt bij Sally en ik zeg altijd nee. Het is omdat ik van Sally en Tim samen hou. Ik denk dat ze een geweldig stel zijn, dus ik zou niet willen dat ze uit elkaar gaan, gewoon zodat ik weer bij Sally kan komen. Ik zou teruggaan bij Abi, omdat ik graag met Sally Carman werk. Ik hoop dat ze een manier vinden om ze in 2026 met elkaar te verzoenen, maar op dit moment is dat zo.” ook niet op de kaarten.”
Wat gegarandeerd is, is een jaar vol drama in het verschiet – te beginnen met Corriedale, de speciale aflevering op 5 januari, waarin Corrie en Emmerdale komen voor het eerst samen. Michael heeft geheimhouding gezworen over de details, maar weet dat zijn familie getroffen zal worden door een verwoestende botsing op een landweg tussen de twee locaties, nadat hij de bruiloft van zijn zus Debbie (Sue Devaney) heeft verlaten.
Hij zegt: “Het was een eer om deel uit te maken van Corriedale, omdat deze dingen niet zo vaak voorkomen. Ik zat in een scène met een paar Emmerdale-acteurs – Jeff Hordley (Cain Dingle) en Danny Miller (Aaron Dingle) – terwijl we probeerden een gecrashte auto te verplaatsen, wat geweldig was. De aflevering omvatte veel nachtopnames op locatie en onze trailers stonden naast elkaar, dus de casts van de twee shows dronken altijd een kopje thee en een praatje, wat leuk was. Het is heel spannend; het was een groot voorrecht om daar deel van uit te mogen maken.”
Michael, de op een na langst dienende acteur na Bill Roache (Ken Barlow), arriveerde in 1983 in Weatherfield. Toch wordt hij nog steeds nerveus voor zijn scènes en geeft hij toe: “Er gaat geen dag voorbij waarop ik niet zenuwachtig word. “Ik krijg een draaiende maag en ik voel me ongerust, vooral als ik in elke scène aanwezig ben. Het is zelfs nog stressvoller als ik in een scène zit met iemand als Bill Roache of Barbara Knox – voornamelijk uit respect – of als ik in een grote scène in de Rovers zit.
‘Als er veel mensen in de kroeg zijn, denk je als het om jouw deel gaat: ‘Maak er geen puinhoop van, maak er geen puinhoop van.’ Anders moeten ze allemaal teruggaan en hun dialoog opnieuw voeren, dus dat is een extra druk.” Maar hij hoopt Bill Roache te evenaren, die nog steeds zijn mannetje staat, 93 jaar oud. Hij zegt: “Ik zal in de show zijn als ik in de zeventig, tachtig en negentig ben, als ze me nog steeds willen. Ik ben nooit in de verleiding gekomen om te vertrekken.”
“Ik heb de laatste tijd zoveel regels gehad waarin Kevin zei: ‘Ik ben oud, ik ben grijs.’ Hij zei zelfs iets over onlangs met pensioen gaan en ik zei: ‘Die zin wil ik niet zeggen, heel erg bedankt!’ Wat mij betreft zit ik in de nummer 1-show. Het is de beste baan op televisie en als het niet kapot is, waarom zou je het dan veranderen? Ik hou van de verhaallijnen en de mensen – geweldige acteurs als Sally Dynevor, Sally Carman en Alan Halsall. Ze zijn zo leuk om mee te werken dat het op sommige dagen niet voelt als een baan. Al ga ik dat niet te hard zeggen, anders stoppen ze misschien met mijn loon!”
Binnen drie jaar nadat hij op de kasseien was aangekomen, was Kevin met Sally getrouwd en het echtpaar kocht Coronation Street 13 van Hilda Ogden (Jean Alexander), voordat ze dochters Rosie en Sophie kregen. Hij lacht: “Jean Alexander was een van de legendes van de show, maar ik herinner me dat ze me ooit afsloeg. Ze vroeg me een beterschapskaart te tekenen voor Bernard Youens, die Stan speelde. Ik kwam net uit het filmen van een scène in de garage en er stond een beetje olie op de kaart. Ze werd boos op me!”
Kevin leefde gelukkig met Sally totdat hij haar bedroog met Natalie Horrocks (Denise Welch), waarna hij opnieuw vreemdging en zoon Jack verwekte tijdens een affaire met Molly, de vrouw van zijn beste vriend Tyrone Dobbs (Alan Halsall). Sindsdien heeft hij nog twee huwelijken gesloten met Alison Wakefield, die zelfmoord pleegde nadat hun zoon Jake stierf en nu is hij gescheiden van Abi.
De in Manchester geboren Michael leerde zijn vak bij Oldham Theatre Workshop, voordat hij op 15-jarige leeftijd zijn tv-debuut maakte in Corrie als krantenjongen Neil Grimshaw. Drie jaar later werd hij opgemerkt voor de rol van Kevin terwijl hij auditie deed voor de komische dramaserie Scully. Hij herinnert zich: “Ik zat in de gang te wachten en de castingdirecteur liep langs en zei: ‘Zie ik je morgen voor Coronation Street?’ Ik zei ‘nee.’ Ze zei: ‘Laat het bij mij.’ Toen ik thuiskwam, belde mijn agent en vertelde me dat ik de volgende dag auditie zou krijgen. Ik ging naar binnen en kreeg de rol van Kevin en de rest is geschiedenis. Het is mijn leven geweest – ik ben hier opgegroeid. Ik ben Kevin Webster sinds mijn 18e, dus op mijn 61e voel ik me een oudere staatsman van de show.
Michael woont in Cheshire met zijn verloofde Louise Gibbons, hun drie Yorkshire terriers en twee Siamese katten. Ze zijn gepassioneerd door dieren en het platteland en bezitten ook twee paarden: Maximus en Magica. “We zijn heel verschillend”, zegt Michael, terwijl hij zichzelf vergelijkt met Kevin. “Als ik niet aan het werk ben, ben ik paardenpoep aan het scheppen, uitmesten en hooinetten aan het vullen in de stallen.”
Hij kwam tien jaar geleden in contact met paarden via Louise, toen ze samen op paardrijles gingen, en voegt eraan toe: “De paarden geven mij rust. Als je aan het rijden bent, kun je aan niets anders denken. Hetzelfde geldt voor de paarden.” honden en katten. Als ik bij ze ben, geven ze me onvoorwaardelijke liefde, dus ik kan het niet laten om ze onvoorwaardelijke liefde terug te geven.”
Hij heeft zelfs deelgenomen aan paardensportevenementen en zei: “Ik heb het goed gedaan. Ik heb rozetten gewonnen voor de dressuur en dat soort dingen, door kleine rondjes door de arena te maken. Maar dat begon me een beetje te vervelen, dus begon ik met springlessen. Ik ben twee keer gevallen. Je stuitert niet meer hetzelfde als je van mijn leeftijd bent. Het doet echt pijn. Ik laat het rijden nu vooral aan Louise over en ik doe alleen het uitmesten en voeren.”
Gedurende vier decennia vol actie in Corrie is Kevin een lothario geweest, heeft hij Bet Lynch (Julie Goodyear) gered van een brand in The Rovers en heeft hij meer dan eens een klap uitgedeeld. Hij zegt: “Alan Halsall noemt hem Angry Kev. Hij denkt dat hij op alles boos is. Het is waar, hij is een beetje handig met zijn vuisten. Hij heeft iedereen geslagen, van Tyrone tot Terry Duckworth. Hij reageert eerst en denkt er later over na. Ik heb meer gevechten op de kasseien gehad dan wie dan ook. Kevin moet zijn broer Carl al vier of vijf keer hebben geslagen en raad eens? Ik ga hem volgend jaar weer slaan!”
Corriedale is te zien op ITV en ITVX, STV en STV Player, om 20.00 uur op maandag 5 januari 2026
