CEO van OpenAI Sam Altman‘is nieuw brein-computerinterface Startup Merge Labs wordt voortgebracht uit de in Los Angeles gevestigde non-profitorganisatie Forest Neurotech, volgens een bron met directe kennis van de plannen. Het zal zich richten op het gebruik van echografie om hersenactiviteit te meten.
Samen met Altman, zo heeft WIRED vernomen, behoren Sumner Norman, CEO van Forest Neurotech, en Chief Scientific Officer Tyson Aflalo tot de medeoprichters van Merge Labs, dat zich nog steeds in de stealth-modus bevindt.
Hoewel er al eerder enkele details over Merge zijn gemeld, is dit de eerste keer dat het bedrijf in verband wordt gebracht met Forest Neurotech.
Volgens de Financial Times is Alex Blania, de CEO van World, een door Altman gesteund digitaal identiteitsbedrijf dat een… oogscannende bol– is ook een van de medeoprichters. Eerder dit jaar was de Financial Times de eerste die dat deed rapport over het bestaan van Merge Labs en dat het geld ophaalde voor een waarde van $850 miljoen.
De naam Merge Labs verwijst naar het Silicon Valley-concept van ‘de fusie’, het punt waarop mensen versmelten met machines. Altman schreef over het idee in a Blogpost uit 2017waarin hij voorspellingen aanhaalde dat de fusie al in 2025 zou kunnen plaatsvinden en zijn eigen theorie naar voren bracht dat deze al was begonnen.
Forest Neurotech, een zogenaamde gefocuste onderzoeksorganisatie, heeft de afgelopen jaren gewerkt aan een op echografie gebaseerde hersencomputerinterface. De non-profitorganisatie werd in 2023 gelanceerd vanuit de filantropische incubator Convergent Research, die gedeeltelijk wordt gefinancierd door voormalig Google-CEO Eric Schmidt, zijn vrouw Wendy Schmidt en miljardair hedgefondsmanager Ken Griffin.
Forest en Convergent weigerden commentaar te geven.
Mikhail Shapiro, een Caltech-onderzoeker die The Verge heeft gemeldis aangetrokken voor Merge Labs, is momenteel adviseur bij Forest Neurotech. Norman, die zijn doctoraat behaalde in neurale engineering bij Caltech, werkte tijdens zijn postdoctorale werk nauw samen met Shapiro; Volgens zijn LinkedIn was Aflalo voorheen uitvoerend directeur van Caltech’s T&C Chen Brain-Machine Interface Center.
Merge zal zich bij Elon Musk aansluiten Neureerbaar en een groeiend aantal andere startups die brein-computerinterfaces ontwikkelen, apparaten die hersengegevens verzamelen en deze omzetten in bruikbare output. Academische onderzoekers experimenteren al tientallen jaren met deze apparaten, maar recente ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie en de hardware die wordt gebruikt om hersensignalen vast te leggen, hebben de technologie commercieel levensvatbaarder gemaakt.
Volgens de Financial Times’ rapport Eerder dit jaar wilde Merge $250 miljoen ophalen, en Altman is medeoprichter van het bedrijf, maar investeert er niet persoonlijk in. Altman investeerde eerder in Musk’s Neuralink.
