Ik ben een introvert persoon die zich verlegen voelt op evenementen. In het begin van mijn carrière vond ik conferenties zo overweldigend dat ik me soms gewoon in de badkamer verstopte, in een angstige spiraal van angst en schuldgevoel terechtkwam, en mezelf er vervolgens van probeerde te overtuigen om naar buiten te gaan en met ten minste één persoon te praten. Toen ik zag hoe andere mensen van deze gebeurtenissen leken te genieten en gemakkelijk met iedereen praatten, dacht ik dat er iets mis met mij was. De waarheid is dat 36% van de jongeren heeft angst. Maar dat weten maakte het netwerken er niet makkelijker op.
Netwerken is echter een belangrijke vaardigheid, en verbindingen helpen je carrière te stimuleren en nieuwe kansen te bieden. Uit onderzoek blijkt dat mensen die netwerken vaak een hogere beloning hebben, meer promotie krijgen en een grotere loopbaantevredenheid hebben.
Als bedrijfseigenaar moet ik voortdurend mijn netwerk opbouwen en naar verschillende evenementen gaan. In de loop van de tijd heb ik een aantal mechanismen ontwikkeld die mij helpen effectief te zijn bij het bijwonen van dergelijke evenementen – en er zelfs van te genieten. Na vier jaar in New York ben ik naar meer dan honderd evenementen geweest en heb ik verschillende deals gesloten met veel gerenommeerde partners en klanten, wat resulteerde in aanzienlijke inkomsten voor mijn bedrijf.
Pre-gebeurtenismentaliteit
Lang geleden zette ik mezelf onder druk door dingen te denken als: Ik moet een klant vinden … of … Ik moet een partnerschapsovereenkomst sluiten. Dit maakte mij alleen maar ongeruster. Wat hielp, was toen ik mijn doel verlegde naar genieten van het evenement, interessante mensen ontmoeten, nieuwe dingen leren en nieuwe vrienden maken. Dit maakte mij meer ontspannen en daardoor meer bereid om open te zijn en met mensen te praten.
A studie aan de Harvard Business School ontdekte ook dat degenen die hun angst vóór het optreden opnieuw bestempelden als ‘opwinding’ het beter deden dan degenen die probeerden te kalmeren.
Voorbereiding evenement
Als ik een grote conferentie bijwoon, onderzoek ik wie er aanwezig is en plan ik van tevoren bijeenkomsten. Als ik contact opneem met mensen, probeer ik altijd een invalshoek te vinden van hoe ik iemand kan helpen, in plaats van alleen maar een bijeenkomst zonder agenda voor te stellen. Omdat ik een PR-bedrijf run, controleer ik meestal het laatste nieuws over het bedrijf, kom met ideeën over hoe we hun merk kunnen versterken en stel voor dat we dit bespreken. Hier is een voorbeeld van het LinkedIn-bericht waarmee een vergadering werd beveiligd.
“Hallo (naam),
Leuk je te e-ontmoeten! Ik vind het geweldig hoe (Bedrijf) communiceert, en gefeliciteerd met het recente nieuws met (Recent nieuws).
Bent u aanwezig bij (Conferentie)? Ik zou graag willen praten en kijken of we op een of andere manier kunnen helpen de dekking uit te breiden (dwz naar extra lokale regio’s zoals LatAm). Ik ben sinds 2013 in deze ruimte werkzaam, voormalig CEO van Cointelegraph, en heb nu een communicatiebureau. Altijd blij om in contact te komen met vrouwelijke leiders in de ruimte.
Het hebben van een geplande vergadering is veel minder stressvol dan willekeurig ronddwalen op de conferentie en vreemden benaderen. Verschillende onderzoeken hebben ontdekt dat het hebben van een gestructureerd plan voorafgaand aan een sociale gebeurtenis helpt om angst te verminderen en de waargenomen sociale competentie te verbeteren.
Weet hoe je jezelf moet voorstellen
Zorg voor een voorbereide intro die is afgestemd op de agenda van het evenement. Begrijp het bezoekersprofiel en bedenk hoe u ze kunt helpen. Concentreer u op het resultaat dat u kunt leveren in plaats van op wat u doet. In plaats van ‘Ik run een adviesbureau dat gespecialiseerd is in strategisch advies’, kun je het beste ‘Ik help bedrijven het klantverloop terugdringen door vroege waarschuwingssignalen in hun data te identificeren’. De specificiteit geeft mensen een onmiddellijke mentale hook.
Carrièrecentra op MET, Prinstonen vergelijkbare instellingen raden allemaal aan om een ‘elevator pitch’ van 30 tot 60 seconden te houden waarin acties en resultaten worden belicht, niet alleen functietitels. In plaats van te zeggen dat u een adviesbureau leidt, kunt u zeggen dat u bedrijven helpt het klantverloop terug te dringen door te kijken naar vroege waarschuwingssignalen in hun gegevens. Hoe specifieker je kunt zijn, hoe beter.
Een kanttekening bij uw gezichtsuitdrukkingen: aangezien ik uit Oost-Europa kom, heb ik de neiging er heel serieus uit te zien als ik niet oplet. Dat helpt niet als je verbinding wilt maken met mensen. Als je gewoon begint te glimlachen, glimlachen mensen terug en beginnen ze eerst met je te praten.
Out-of-the-box gesprekken
Bij evenementen heeft 90% van de mensen de neiging om dit te vragen soortgelijke vragen die steeds weer dezelfde gesprekken aandrijven, waardoor mensen moe en uiteindelijk verveeld raken. Kom voorbereid aan met een lijst met vragen die het gesprek in een onvoorspelbare richting zullen sturen, waardoor u opvalt.
In plaats van ‘Wat doe je?’, vraag je: ‘Wat was het meest opwindende dat je deze week is overkomen?’ Zorg ervoor dat u enkele leuke feiten of verhalen te vertellen heeft die relevant zijn voor het evenement. Een andere geweldige manier om herinnerd te worden is door mensen te laten weten hoe ze je laten voelen (“Ik hou van je energie!” of “Ik hou ervan hoe open je bent!”).
Aanwezig zijn
Deze klinkt misschien een beetje esoterisch, maar het is een gamechanger. Als je te veel in je hoofd zit, bouwt het een muur op tussen jou en andere mensen. Als je te veel een interne dialoog met jezelf aangaat, zullen mensen dat merken. Neuroimaging werk toont dat wanneer mensen zich actief gehoord voelen, dit beloningsgerelateerde hersengebieden activeert, wat resulteert in meer positieve emoties richting de luisteraar. Oefen met het concentreren op de persoon met wie u praat, en u zult betere resultaten behalen.
Ontdek wat je mensen kunt geven
Ontdek wat de doelen zijn van de mensen met wie u praat, en denk na over hoe u hen kunt helpen. Geef exacte voorbeelden van manieren waarop je zou kunnen samenwerken of wat voor soort intro’s je voor hen zou kunnen maken. Netwerken gaat over geven. Gebaseerd op dat van professor en auteur Adam Grant aan de Wharton Business School werk Wat betreft wederkerigheidsstijlen helpen mensen die van nature gevers zijn anderen zonder onmiddellijke verwachting dat ze de gunst terugkrijgen. Ze hebben de neiging om bredere en meer ondersteunende netwerken op te bouwen en eindigen na verloop van tijd vaak tot de meest succesvolle in hun vakgebied.
Opvolgen en doorzetten
Ik ben geschokt door hoe zelden mensen na een evenement actie ondernemen, tenzij ze proberen een directe verkoop te doen. Deze gewoonte heeft beslist discipline nodig, maar zo bouw je een reputatie op als ‘de persoon die zich eraan houdt’.
Maak aantekeningen van de mensen die je ontmoet, waar je het over hebt gehad en wat ze nodig hadden. Zo creëer je een betere follow-up na het evenement en vergroot je de kans op een reactie.
Volg het probleem op en laat de persoon op basis van uw aantekeningen weten hoe u kunt helpen. Als je hebt voorgesteld een intro te maken, doe die intro dan ook.
Dit alles vergt oefening en positieve bekrachtiging. Na verloop van tijd zul je leren dat mensen het leuk vinden als je ze benadert en vragen stelt. Ze praten graag over zichzelf. Zelfs nu verval ik soms in mijn oude patronen en merk ik dat ik me in een hoekje verstop of eerder weg wil. Sla jezelf daar niet over op. Het is een lange, ononderbroken reis, en de sleutel is gewoon doorgaan. Consistentie is de sleutel tot succes.
