Een federaal onderzoek naar de crash van een UPS-vrachtvliegtuig waarbij veertien mensen om het leven kwamen in Louisville, Kentucky, ontdekte eerder deze maand dat de motor van het vliegtuig van zijn vleugel loskwam vanwege metaalmoeheid en spanning op de hardware.
Een voorlopig ongevalsrapport dat donderdag door de National Transportation Safety Board werd gepubliceerd, toonde frame-voor-frame beelden van de door General Electric gemaakte motor gaat helemaal los en vervolgens tegen het lichaam van het vliegtuig op weg naar Honolulu botsten toen het vliegtuig opsteeg. Het bevatte ook foto’s van het wrak dat in het NTSB-laboratorium werd onderzocht.
De sonde “vond bewijs van vermoeiingsscheuren naast gebieden van overbelasting” in een onderdeel dat de linkermotor van het McDonnell Douglas MD-11 vrachtschip aan de vleugel bevestigde, aldus het rapport.
De drie bemanningsleden in het vliegtuig en elf mensen op de grond kwamen om, aldus het rapport. Nog eens 23 mensen op de grond raakten gewond. De vliegtuigongeluk liet een spoor van vernieling achter in een industriegebied nabij de internationale luchthaven Muhammad Ali in Louisville, zo bleek uit satellietbeelden in het rapport.
Het rapport voegde eraan toe dat het vliegtuig aanvankelijk tot ongeveer 9 meter boven de grond klom en langs een hek aan het einde van een landingsbaan vloog voordat het hoofdlandingsgestel het dak van een UPS-magazijn aan de rand van de luchthaven raakte. Het vliegtuig raakte vervolgens een opslagterrein en twee andere gebouwen, waaronder een petroleumrecyclingfabriek, en werd grotendeels door brand verteerd.
Metaalmoeheid crasht
De betrokken MD-11 was een 34 jaar oud driemotorig widebody-vliegtuig dat voor het eerst werd geleverd aan Thai Airways in 1991, voordat het in 2006 door UPS werd overgenomen. Boeing fuseerde in 1997 met McDonnell Douglas.
De Federal Aviation Administration heeft de MD11-vloot, waar UPS en FedEx gebruik van maken, in de nasleep van de crash aan de grond gehouden.
Vliegtuigongelukken veroorzaakt door metaalmoeheid zijn zeldzaam, maar soortgelijke ongelukken hebben zich eerder voorgedaan.
Het rapport van donderdag maakte melding van een soortgelijke maar veel dodelijkere crash in 1979. Vlucht 191 van American Airlines, een McDonnell-Douglas DC-10-10-vliegtuig, stortte neer in een open veld aan het einde van een landingsbaan op Chicago-O’Hare International Airport.
Tijdens het opstijgen scheidde de linkermotor op de linkervleugel zich van het vliegtuig en viel op de landingsbaan. Het vliegtuig werd verwoest tijdens de crash en de daaropvolgende brand, waarbij 273 mensen omkwamen, waaronder twee mensen op de grond.
Meer recentelijk, in 2018, ondervond vlucht 1380 van Southwest Airlines een aanhoudende motorstoring in de linkermotor na vertrek vanaf de luchthaven LaGuardia in New York op weg naar Dallas. Bij het incident kwam een passagier bij het raam om het leven.
In 2016 blies een vlucht uit het zuidwesten een motor terwijl deze van New Orleans naar Orlando vloog, en granaatscherven scheurden een gat van vijf bij 16 inch net boven de vleugel. Het vliegtuig landde veilig. De NTSB zei dat een ventilatorblad was afgebroken vanwege metaalmoeheid.
In het rapport van donderdag zei de NTSB dat het onderzoek naar UPS-vlucht 2976 aan de gang is.
