WASHINGTON — Het ministerie van Justitie zal vrijdag een wettelijke deadline missen geef alle bestanden vrij uit het onderzoek naar Jeffrey Epstein, zei een topfunctionaris, waardoor een schandaal dat de regering-Trump teistert, in stand wordt gehouden.
De Epstein Files Transparency Act, die met overweldigende steun van beide partijen in het Congres werd aangenomen, vereiste ondubbelzinnig dat het ministerie zijn volledige schat aan bestanden vrijdag tegen middernacht vrijgaf, wat 30 dagen sinds de invoering ervan markeert.
De afdeling beloofde honderdduizenden records tegen die deadline vrij te geven. Maar honderdduizenden anderen werden nog beoordeeld en zouden nog wel een vervolg krijgen nog weken te gaangezegd Todd Blanchede plaatsvervangend procureur-generaal.
“Ik verwacht dat we de komende weken nog meer documenten zullen vrijgeven, dus vandaag enkele honderdduizenden en de komende weken verwacht ik nog enkele honderdduizenden meer”, vertelde Blanche vrijdag aan Fox News.
De vertraging leidde tot onmiddellijke veroordeling van de Democraten in belangrijke toezichtsrollen.
Vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach), het vooraanstaand lid van de House Oversight Committee, en vertegenwoordiger Jamie Raskin (D-Md.), het vooraanstaand lid van de House Judiciary Committee, beschuldigden president Trump en zijn regering in een verklaring vrijdag van “het overtreden van de federale wet terwijl ze doorgaan met het verdoezelen van de feiten en het bewijsmateriaal over Jeffrey Epstein’s decennialange, miljarden kostende, internationale sekshandel-ring”, en zeiden dat ze “alle juridische opties aan het onderzoeken waren.”
De inspanningen van het Congres om de vrijgave van documenten uit het FBI-onderzoek naar Epstein af te dwingen, hebben al geleid tot een schat van de e-mails van de in ongenade gevallen financier en andere documenten uit zijn nalatenschap.
Sommigen verwezen naar Trump en voegden toe aan een lang evoluerend portret van de sociale relatie die Epstein en Trump jarenlang deelden, vóór wat Trump heeft beschreven als een ruzie.
In een e-mail begin 2019, tijdens Trumps eerste termijn in het Witte Huis, schreef Epstein aan auteur en journalist Michael Wolff dat Trump “op de hoogte was van de meisjes.”
In een e-mail uit 2011 aan Ghislaine Maxwell, die later werd veroordeeld wegens samenzwering met Epstein om hem te helpen bij het seksueel misbruiken van jonge meisjes, schreef Epstein: “Ik wil dat je beseft dat de hond die niet heeft geblaft troef is. (Slachtoffer) heeft uren met hem bij mij thuis doorgebracht… hij is nog nooit genoemd.”
Maxwell antwoordde: “Ik heb daarover nagedacht…”
Trump heeft alle wangedrag krachtig ontkend en het belang van de dossiers gebagatelliseerd. Hij heeft ook af en toe geprobeerd hun vrijlating te blokkeren, ook al suggereerde hij publiekelijk dat hij er niet tegen zou zijn.
Het verzet van zijn regering tegen het vrijgeven van alle dossiers van de FBI, en het onhandige zoeken naar de redenen voor het achterhouden van documenten, werd pas overwonnen nadat de Republikeinse wetgevers zich hadden teruggetrokken en zich bij de Democraten hadden aangesloten bij het aannemen van de transparantiemaatregel.
Het verzet heeft ook velen in de basis van de president in rep en roer gebracht, waarbij hun intriges en woede over de dossiers voor Trump hardnekkiger en moeilijker te schudden zijn dan welke andere politieke kwetsbaarheid dan ook.
Het bleef vrijdagmiddag onduidelijk welke aanvullende onthullingen uit de verwachte dump zouden komen. Van de bestanden die werden vrijgegeven, werd verwacht dat uitgebreide redacties de slachtoffers zouden beschermen, evenals verwijzingen naar individuen en entiteiten die het onderwerp zouden kunnen zijn van lopende onderzoeken of kwesties van nationale veiligheid.
Dat zou onder meer vermeldingen kunnen omvatten van Trump, zeiden experts, die een particulier burger was in de loop van zijn beruchte vriendschap met Epstein tot halverwege de jaren 2000.
Epstein werd in 2008 veroordeeld voor het verkrijgen van een kind voor prostitutie in Florida, maar zat slechts 13 maanden in hechtenis in wat werd beschouwd als een liefdadigheidsovereenkomst die hem een mogelijke levenslange gevangenisstraf bespaarde. Dat was hij in 2019 beschuldigd van sekshandelEn stierf in federale hechtenis in een gevangenis in Manhattan in afwachting van zijn proces. Epstein zou meer dan 200 vrouwen en meisjes hebben misbruikt.
Veel van zijn slachtoffers pleitten ter ondersteuning van de vrijgave van documenten, maar overheidsfunctionarissen hebben hun privacy aangehaald als voornaamste excuus voor het uitstellen van de vrijgave – iets wat Blanche vrijdag herhaalde.
“Er kijken hier veel ogen naar en we willen er zeker van zijn dat wanneer we de materialen produceren die we produceren, we elk slachtoffer beschermen”, zei Blanche, erop wijzend dat Trump de wet slechts dertig dagen eerder had ondertekend.
“En we hebben sinds die dag onvermoeibaar gewerkt om ervoor te zorgen dat we elk document dat we hebben binnen het ministerie van Justitie, het kunnen beoordelen en aan het Amerikaanse publiek kunnen doorgeven”, zei hij.
Trump had agressief gelobbyd tegen de Epstein Files Transparency Act, waarbij hij tevergeefs Republikeinse wetgevers in het Huis van Afgevaardigden onder druk zette om zich niet aan te sluiten bij een kwijtingsverzoek dat een stemming over de kwestie zou afdwingen over de wensen van Huisvoorzitter Mike Johnson (R-La.). Hij ondertekende het wetsvoorstel uiteindelijk in wet nadat het door beide kamers was aangenomen met een vetovrije meerderheid.
Afgevaardigde Ro Khanna (D-Fremont), die de wet van het Huis van Afgevaardigden introduceerde die de vrijgave van de dossiers vereiste, waarschuwde dat het ministerie van Justitie onder toekomstige regeringen juridische stappen zou kunnen ondernemen tegen huidige functionarissen die de vrijgave van de dossiers proberen te belemmeren, in strijd met de letter van de nieuwe wet.
“Laat me heel duidelijk zijn: we hebben een volledige vrijlating nodig”, zei Khanna. “Iedereen die met deze documenten knoeit, of documenten verbergt, of zich bezighoudt met buitensporige redactie, zal worden vervolgd wegens belemmering van de rechtsgang.”
Gezien de wens van de Democraten om de kwestie politiek levend te houden, en de intense belangstelling voor de kwestie van kiezers aan beide kanten van het politieke spectrum, zou het feit dat het ministerie van Justitie er niet in slaagde de deadline van vrijdag volledig te halen waarschijnlijk de aanhoudende onrust over de vrijgave van de documenten in de komende dagen aanwakkeren.
In hun verklaring van vrijdag hamerden Garcia en Raskin op ambtenaren van de Trump-regering – waaronder Atty. Generaal Pam Bondi – wegens vermeende bemoeienis met het vrijgeven van platen.
“Maandenlang heeft Pam Bondi de overlevenden de transparantie en verantwoordelijkheid ontzegd die zij hebben geëist en verdiend, en heeft zij de dagvaarding van het Oversight Committee getrotseerd”, zeiden ze. “Het ministerie van Justitie maakt nu duidelijk dat het van plan is het Congres zelf te trotseren.”
Ze wezen onder andere op het besluit van het ministerie van Justitie om Maxwell, die een gevangenisstraf van 20 jaar uitzit wegens sekshandel, te verhuizen naar naar een minimaal beveiligde gevangenis nadat ze Blanche in juli had ontmoet.
“De overlevenden van deze nachtmerrie verdienen gerechtigheid, de mede-samenzweerders moeten ter verantwoording worden geroepen, en het Amerikaanse volk verdient volledige transparantie van het DOJ”, aldus Garcia en Raskin.
Senator Adam Schiff (D-Calif.) zei in reactie op Blanche dat alle bestanden vrijdag niet zouden worden vrijgegeven, dat de transparantiewet “duidelijk is: hoewel overlevenden worden beschermd, moeten AL deze documenten vandaag worden vrijgegeven. Niet slechts enkele.”
“De regering-Trump kan de doelpalen niet verplaatsen”, schreef Schiff op X. “Ze zijn vastgelegd in de wet.”
