Acteur Peter Billinglsey is misschien het meest bekend bij het grote publiek vanwege zijn rol van de frisse moppet Ralphie Parker in Bob Clarks anti-nostalgiefilm uit 1983, ‘A Christmas Story’. De film van Clark was een hit toen hij voor het eerst werd uitgebracht en diende als een cynische verwijdering van halcyon, Norman Rockwell-achtige kersttradities. De personages waren allemaal kleinzielig, gemeen en hebzuchtig, wat onthulde dat de warme, glorieuze kerstdagen uit het verleden niet zo lief of gemakkelijk waren als de nostalgie-avond doet vermoeden. Vreemd genoeg veranderde ‘A Christmas Story’ in het tegenovergestelde van zijn stelling, dat elke kerstperiode op tv werd vertoond, soms keer op keer tijdens een marathon van een dag.
Billingsley was in staat om van zijn werk in “A Christmas Story” een soort carrière te maken, waarbij hij nog minstens tien jaar af en toe in films en op tv verscheen. In 1985 speelde hij in een betoverende voertuigfantasiefilm genaamd ‘The Dirt Bike Kid’ en verscheen hij in afleveringen van ‘Highway to Heaven’ en ‘Punky Brewster’. In 1984 speelde hij in een tv-film genaamd “The Hoboken Chicken Emergency”, gebaseerd op een roman van Daniel Pinkwater, de auteur achter “Lizard Music”, de volgende samenwerking van Benny Safdie met Dwayne Johnson. Maar in 1994, toen Billingsley begin twintig was en de hoofdrol speelde in de sciencefiction-/horrorfilm ‘Arcade’, begon hij af te dwalen van acteren. In plaats van, Zoals /Film ooit eerder behandelde, begon Peter Billingsley te werken als producer.
In 2001 was Billingsley coproducent van een indiefilm genaamd “Made”, met in de hoofdrol, geschreven en geregisseerd door Jon Favreau. Billingsley zou meerdere keren samenwerken met Favreau, waarvoor Favreau hem in kleine rollen in zijn films zou casten. In 2008 had Billingsley zelfs een cameo in Favreau’s superheldenfilm ‘Iron Man’. Dit betekent dat hij officieel deel uitmaakt van het Marvel Cinematic Universe.
Peter Billignsley speelde een dokter genaamd William Ginter Riva in Iron Man
Opgemerkt moet worden dat Peter Billingsley en Jon Favreau een lange en lucratieve carrière hebben gehad door samen te werken. Na ‘Made’ coproduceerde Billingsley Favreau’s kerstkomedie ‘Elf’ uit 2003. Misschien vanwege zijn associatie met ‘A Christmas Story’, voelde Favreau de behoefte om Billingsley te casten als een elf genaamd Ming Ming. Van 2001 tot 2004 produceerde hij ook Favreau’s populaire talkserie ‘Dinner For Five’, wat hem een Emmy-nominatie opleverde. Vervolgens produceerde Billingsley in 2005 ook Favreau’s kindvriendelijke sciencefictionfilm ‘Zathura’, dus hij en Favreau werkten duidelijk goed samen. Hij leek ook goed samen te werken met Favreau’s ‘Made’ co-ster Vince Vaughn, aangezien Billingsley ook toezicht hield op de productie van zijn komedie ‘The Break-Up’ uit 2006. Billingsley maakte in 2009 ook zijn speelfilmdebuut met de Vince Vaughn-komedie ‘Couples Retreat’, die Favreau mede schreef.
En inderdaad, in 2008, toen Favreau zijn superhit ‘Iron Man’ maakte, was Billinglsey er weer, als uitvoerend producent. Misschien als dank, of misschien gewoon voor de lol, castte Favreau Billingsley ook in een kleine rol in ‘Iron Man’, waarin hij een willekeurige wetenschapper speelde genaamd William Ginter Riva. Het Riva-personage was een werknemer van de slechterik van de film, Obadiah Stane (Jeff Bridges), en had alleen een scène waarin hij door de baas werd uitgekauwd. Billingsley heeft een volle haardos, maar schoor zijn hoofd voor de rol.
De plot van ‘Iron Man’, weet je nog, ging over hoe Tony Stark (Robert Downey, Jr.) ooit een hebzuchtige, technologie-hongerige wapenfabrikant was, maar hij veranderde van gedachten na een traumatische ervaring toen hij werd ontvoerd door een krijgsheer. Het komt niet aan bod in ‘Iron Man’, maar Tony’s verandering van gedachten had een negatieve invloed op de levens van zijn ingenieurswerknemers. Onthoud dat nu.
Peter Billingsley keerde terug voor Spider-Man: Far from Home
De weinig geziene ingenieur William Riva keerde terug in een latere film in het Marvel Cinematic Universe. De schaamteloze verwaarlozing van zijn eigen werknemers door Tony Stark zou eindelijk worden aangepakt in de opvolger van 2019, ‘Spider-Man: Far from Home’. In die film hernam Peter Billingsley zijn rol, dit keer voor een mysterieuze, wraakzuchtige slechterik die de naam Mysterio (Jake Gyllenhaal) droeg. Op dat moment in de MCU-geschiedenis was Tony Stark overleden, maar zijn erfenis van het verwaarlozen van werknemers was nog steeds aanwezig. Mysterio, ook bekend als Quentin Beck, had als doel de technologie van Tony Stark terug te stelen voor de mensen die deze hadden gemaakt. William Riva was aanwezig. Billingsley produceerde ‘Far from Home’ echter niet.
Billingsley werkte opnieuw samen met Vince Vaughn en regisseerde zijn thriller ‘Term Life’ uit 2016 voordat hij terugkeerde naar de rol van Ralphie Parker in het vervolg ‘A Christmas Story Christmas’ uit 2022, waarvoor hij het verhaal produceerde en schreef. Zijn grootste optreden was misschien wel het optreden als uitvoerend producent van de sitcom ‘Sullivan & Son’ uit 2012, waar hij 33 afleveringen van schreef en er zes regisseerde. Zijn meest recente baan was de coproductie van de western ‘Broke’ uit 2025, met Wyatt Russell en Dennis Quaid in de hoofdrol. Vince Vaughn was daar ook producer van.
Vreemd genoeg hebben Jon Favreau en Billingsley niet samengewerkt aan een van Favreau’s spraakmakende “Star Wars” -projecten. Favreau is verantwoordelijk voor ‘The Mandalorian’ en voor de aankomende speelfilm ‘The Mandalorian and Grogu’, die lijkt te worden de grappigste “Star Wars”-film tot nu toe. Favreau’s oude productiepartner was niet aanwezig. Maar dat kan gewoon een speling van het lot zijn. Billingsley hield ook geen toezicht op Favreau’s bom ‘Cowboys and Aliens’ of zijn indiefilm ‘Chef’.
