Live Nation, de ticketgigant die dat doet tot een voorlopige schikking gekomen met het ministerie van Justitie vorige week, ligt nog steeds onder vuur.
Een coalitie van meer dan dertig staten die zich hadden aangesloten bij de oorspronkelijke rechtszaak die in 2024 werd aangespannen, weigert de schikking van $200 miljoen te aanvaarden, waardoor het proces deze week voor de federale rechtbank in Manhattan wordt hervat.
De schikking met het ministerie van Justitie vereist dat het in Beverly Hills gevestigde Live Nation Ticketmaster openstelt voor concurrerende kaartverkopers, het bedrijf dwingt geselecteerde locaties open te stellen voor concurrerende promotors en de servicekosten te beperken tot 15%. Californië is een van de belangrijkste staten die nog steeds bij het proces betrokken zijn.
Maar die stappen schieten tekort, zeggen critici.
“Het is duidelijk dat Live Nation de markt heeft gemanipuleerd en zichzelf onaantastbaar heeft gemaakt voor concurrenten, waardoor artiesten, fans en locaties pijn zijn gedaan en ondertussen het geld binnen is gehaald”, zegt California Atty. Dat zei generaal Rob Bonta vorige week op de conferentie van het Capitol Forum. “Niet omdat het een betere dienst of product is, maar omdat het illegaal handelde en een monopolie creëerde.”
Ook Amerikaanse senatoren hebben hun medewerking verleend. Amy Klobuchar uit Minnesota heeft onlangs de Antitrust Accountability and Transparency Act geïntroduceerd om de herziening van antitrustschikkingen te versterken. Klobuchar zei in een persbericht dat het “duidelijk is dat het Amerikaanse volk het ruwe einde van de deal heeft gekregen.”
En Richard Blumenthal van Connecticut bracht een rapport uit dat nieuwe details geeft over de interne werking van Ticketmaster en er bij procureurs-generaal in het hele land op aandringt de schikking te verwerpen.
Blumenthal zei dat de schikking van de Trump-regering met Live Nation consumenten kwetsbaar zal houden voor de ‘concurrentiebeperkende praktijken’ van Ticketmaster en uiteindelijk ‘concertkaartjes verder buiten het bereik van fans’ zal duwen.
Het rapport van de senator, getiteld ‘So nonchalant wreed: hoe Ticketmaster’s Monopoly prijzen en vergoedingen omhoog brengt’, onderzocht meer dan 100.000 documenten en de inkomstengegevens van Ticketmaster. Het rapport stelt dat het bedrijf zijn marktcontrole heeft aangewend om kaartjes beschikbaar te maken op de wederverkoopmarkt voordat ze beschikbaar waren voor het grote publiek, in een poging de prijzen te verhogen en de winst te vergroten.
“De ticketmarkt is kapot”, zei Blumenthal in een verklaring.
In zijn eigen verklaring zei Ticketmaster dat het rapport van Blumenthal “een verkeerde voorstelling geeft van hoe de live-evenementenindustrie werkt” en dat het probleem in de secundaire ticketingindustrie ligt.
“Dit is de reden waarom we al lang oproepen tot hervorming van de wederverkoop in de sector, inclusief prijsplafonds, terwijl we tegelijkertijd instrumenten ontwikkelen om artiesten meer macht te geven en fans te beschermen”, aldus Ticketmaster in een verklaring.
Onlangs heeft Ticketmaster steun verleend ticketrekeningen zoals AB 1349 en pleitte hiervoor bij het Congres een sectorbrede doorverkooplimiet.
Sens. Blumenthal en Klobuchar behoren daartoe veel branche-experts die zeggen dat de schikking de concurrentiebeperkende praktijken niet adequaat aanpakt en consumenten niet beschermt tegen hoge ticketprijzen.
Volgens het nieuwe wetsvoorstel van Klobuchar zouden rechtbanken negentig dagen de tijd krijgen om publieke commentaren en reacties van de overheid te beoordelen.
“Als de regering schendingen van de antitrustwetgeving vervolgt, moet het doel zijn om de wet te handhaven, de prijzen te verlagen en consumenten en kleine bedrijven te beschermen”, aldus Klobuchar in de verklaring.
Lindsay Owens, uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie Groundwork Collaborative voor economisch beleid, zei dat de schikking uiteindelijk “ongelooflijk kostbaar zal zijn voor concertbezoekers, artiesten en onafhankelijke locaties.”
“Californië en 35 andere staten komen op voor Amerikanen die het beu zijn om opgelicht te worden en te moeten bezuinigen en sparen om van een avondje uit te kunnen genieten”, zei Owens in een verklaring.
Dit lopende proces is een van de grote juridische gevechten waarmee de ticketgigant wordt geconfronteerd. Het bedrijf wordt ook aangeklaagd de Federale Handelscommissie en heeft te maken met een handvol class action-rechtszaken van groepen concertbezoekers.
Times-stafschrijver Meg James heeft bijgedragen aan dit rapport.
