The Wicked Witch ‘Adelphaba’ (gespeeld door Gigi Zahir) op het podium van het Pleasance Theatre in Noord-Londen
Ella Carmen Dale/uitreikblad
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Ella Carmen Dale/uitreikblad
LONDEN — Onheilspellende muziek begint. Een enge groene heks kondigt kakelend haar komst aan. Het is de opening van Boze hekseneen Brits vakantiespel dat bekend staat als een ‘pantomime’, in een theater in Noord-Londen.
Maar al snel nadat ze het podium oploopt, is het duidelijk dat de heks niet blij is met het publiek.
Ze zegt dat het publiek te stil is en haar zo hard mogelijk moet uitschelden, omdat zij de “slechterik” van de pantomime is. Ze verlaat het podium en komt weer terug – en deze keer doet het publiek wat het wordt opgedragen, onder luid gejoel.
Gedurende het twee uur durende stuk wordt van het publiek verwacht dat het meedoet en klassieke regels uitschreeuwt die de meeste aanwezigen al kennen, zelfs als ze dit stuk niet hebben gezien. Pantomimes staan bekend om hun menigten die slogans roepen, zoals “het staat achter je!” – om de acteurs te waarschuwen voor iets of iemand die ze op het podium niet kunnen zien.
In heel Groot-Brittannië wonen gezinnen tijdens de feestdagen pantomimes bij – vaak afgekort tot ‘pantos’ – die hen helpen in de kerstsfeer te komen. Pantomimes zijn meestal gebaseerd op een bekend verhaal, vaak een sprookje, dat vervolgens een schunnige draai krijgt. Traditioneel bevatten ze vrouwelijke personages, of ‘dames’, gespeeld door een man in drag, en bevatten ze veel muziek, vooral popparodieën.
De show in het Pleasance Theatre is geïnspireerd op De Tovenaar van Oz En Slecht. De verhaallijn stelt zich een sneeuwstorm voor die Dorothy (wiens naam is veranderd in Dor) terugbrengt naar Oz, twintig jaar na dat eerste bezoek. Maar in veel opzichten komt de plot op de tweede plaats na de flauwe grappen, toespelingen en liedjes.
Acteur Sir Ian McKellen speelt Toto the Dog in een videoclip voor de pantomime van Wicked Witches.
Pleasance Theater
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Pleasance Theater
Pantomimes staan ook bekend om hun beroemdheden en publieke figuren. Deze toont politicus Jeremy Corbyn, die vroeger leiding gaf aan de Britse Labour Party. Hij verschijnt op video als de Tovenaar van Oz-lington, een woordspeling op Islington, het gebied van Londen dat hij, nu als onafhankelijk, in het parlement vertegenwoordigt. Nog spannender is acteur Ian McKellen – bekend van zijn rol als Gandalf in de Lord of the Rings-films – die in een videoclip te zien is als Toto de hond.
De Boze heksen pantomime in Noord-Londen is eigenlijk geschreven door een Amerikaan, Shane “ShayShay” Konno, die uit de Bay Area van Californië komt maar al twaalf jaar in Groot-Brittannië woont. “Ik ben niet opgegroeid in Groot-Brittannië, en toen ik hierheen verhuisde, voelde het begrijpen van pantomime als een enorme culturele hindernis”, zegt Konno.
Pantomime heeft zijn wortels in de Italiaanse commedia dell’arte, een vorm van theater die dateert uit de 16e eeuw. In Groot-Brittannië heeft het zich in de loop der jaren geleidelijk ontwikkeld. “De eigenlijke geschiedenis van pantomime begint in Oost-Londen, en vroeger was het zoiets groots waar de hele gemeenschap samenkwam”, legt Konno uit.
Konno is niet-binair, en hun pantomime omvat bewust LGBTQ-mensen, met een niet-binair personage in de hoofdrol van Dor, en een boodschap dat mensen mensen moeten accepteren die anders zijn dan zij. “Ik wilde iets maken waar een expliciet LHBT-versie van gemaakt werd De Tovenaar van Oz En Slechtomdat dat zo’n geliefde franchise is voor de queergemeenschap”, zegt Konno.
Er zijn twee versies: één voor gezinnen met kinderen en één alleen voor volwassenen. Maar Konno zegt dat ze niet zo verschillend zijn als je zou denken. Veel van de ruwere grappen blijven in de gezinsvriendelijke show, maar ze zijn zorgvuldig vermomd. “Als er een nogal onbeschofte grap wordt gezegd, maar eentje die over de hoofden van de kinderen gaat, kietelen de volwassenen in de kamer meer dan in een show voor volwassenen, omdat ze zeggen: ‘Oh mijn god, ik kan niet geloven dat ze dat in het bijzijn van de kinderen hebben gezegd'”, zegt Konno.
Personages treden op op het podium van de Wicked Witches-pantomime in Noord-Londen, op 6 december.
Robbie Griffiths/NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Robbie Griffiths/NPR
De meeste theaters in Groot-Brittannië hebben tijdens de feestdagen een jaarlijkse pantomime – en het is vaak de populairste productie van het jaar. Johnny McKnight, uit Paisley, een stad in de buurt van Glasgow, Schotland, speelt en schrijft al twintig jaar pantomimes in Schotland, en zegt dat het een essentieel onderdeel is van de kerstvieringen van veel Britten.
“Ik heb altijd tegen iedereen gezegd: als je een pantomime maakt en twaalf shows per week doet, geef je mensen het geschenk van hun kerstritueel, hun kerstavondje uit”, zegt McKnight. McKnight speelt vaak de rol van de dame, verkleed in drag.
McKnight heeft verschillende generaties van dezelfde families zien opgroeien terwijl ze naar zijn shows keken, en legt uit dat pantomime vaak de eerste keer is dat kinderen in Groot-Brittannië ooit het theater bezoeken. “Vaak is dit het eerste toegangspunt voor een kind”, zegt McKnight. “Het was zeker van mij – mijn eerste toegangspunt tot live theater.”
Bij de Boze heksen show in Noord-Londen, zijn er voor het eerst veel kinderen in het theater. Imogen Coackley is 8 jaar oud en woont samen met haar vader Alex en de 5-jarige zus Emily. Imogen legt uit dat ze de pantomime leuk vindt omdat “ze hele grappige grappen zeggen en met het publiek praten.”
McKnight zegt dat het een van de leukste aspecten van het werk is om kinderen te zien genieten van zijn shows. “Er zit iets… magisch in, dat je iets toegankelijks creëert dat met het publiek praat in plaats van tegen hen, dat hen vraagt om mee te doen”, zegt hij.
