BEIROET — Het Libanese leger zei donderdag dat het de eerste fase had afgerond van hun plan om zich volledig in Zuid-Libanon te ontplooien en niet-statelijke groepen, met name Hezbollah, te ontwapenen.
De poging om Hezbollah te ontwapenen komt na een Door Washington bemiddelde wapenstilstand maakte in 2024 een einde aan een oorlog tussen de groep en Israël.
In de verklaring van het leger worden Hezbollah of andere gewapende groepen niet in het bijzonder genoemd, maar het komt voordat president Joseph Aoun een ontmoeting heeft met premier Nawaf Salam en zijn regering om de inzet- en ontwapeningsplannen verder te bespreken. Beiden zeiden dat het ontwapenen van niet-statelijke groepen een prioriteit was bij het begin van hun mandaat, niet lang nadat het staakt-het-vuren van kracht werd.
Noch Israël, noch Hezbollah gaven onmiddellijk commentaar op de aankondiging van het Libanese leger.
De regering had eind 2025 als deadline gesteld om het gebied ten zuiden van de Litani-rivier te ontdoen van niet-statelijke wapens. Het Libanese leger heeft tunnels vrijgemaaktraketlanceringsposities en andere structuren sinds het ontwapeningsvoorstel door de regering werd goedgekeurd en in september van kracht werd.
“Het leger bevestigt dat zijn plan om de wapens te beperken in een vergevorderd stadium is, nadat het de doelstellingen van de eerste fase effectief en tastbaar ter plaatse heeft bereikt”, aldus de militaire verklaring.
Israël valt Libanon nog steeds vrijwel dagelijks aan en beslaat vijf strategische heuveltoppunten langs de grens, de enige gebieden ten zuiden van de Litani waar het leger naar eigen zeggen nog geen controle over heeft.
“Het werk in de sector gaat door totdat de niet-ontplofte munitie en tunnels zijn opgeruimd … met als doel te voorkomen dat gewapende groepen hun capaciteiten onomkeerbaar opnieuw opbouwen”, luidde de verklaring, eraan toevoegend dat het binnenkort de volgende fasen van het plan zal aankondigen.
Ambtenaren hebben gezegd dat de volgende fase van het ontwapeningsplan zich afspeelt in delen van Zuid-Libanon tussen de Litani en de Awali-rivier, waaronder de Libanese havenstad Sidon, maar ze hebben geen tijdlijn voor die fase vastgesteld.
Er hebben regelmatig bijeenkomsten plaatsgevonden tussen de Libanezen en de Israëliërs, samen met de Verenigde Staten, Frankrijk en de VN-vredesmacht in Zuid-Libanon, bekend als UNIFIL, om de ontwikkelingen na het staakt-het-vuren te volgen.
Het Libanese leger, dat weinig geld heeft, verspreidt zich sindsdien geleidelijk over grote delen van Zuid-Libanon, tussen de Litani-rivier en de door de VN afgebakende “Blauwe Lijn” die het kleine land scheidt van Israël. Het leger heeft ook langzaam maar zeker wapens in beslag genomen van gewapende Palestijnse facties in vluchtelingenkampen.
Israël beschuldigt Hezbollah ervan te proberen zijn gehavende militaire capaciteit weer op te bouwen en heeft gezegd dat de inspanningen van het Libanese leger niet voldoende zijn, waardoor de vrees voor een nieuwe escalatie toeneemt. Libanon zei ondertussen dat de aanvallen van Israël en de controle over de heuveltoppen een obstakel vormden voor de inspanningen.
Libanon hoopt ook dat de ontwapening van Hezbollah en andere niet-statelijke groepen zal helpen geld binnen te halen dat nodig is voor de wederopbouw na de oorlog van 2024.
Hezbollah zegt te hebben samengewerkt met het leger in het zuiden, maar zal de ontwapening elders niet bespreken voordat Israël zijn aanvallen stopt en zich terugtrekt van Libanees grondgebied.
Het laatste conflict tussen Israël en Hezbollah begon de dag nadat de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023 de aanleiding was voor de oorlog in Gaza. De militante groepering Hezbollah, grotendeels gevestigd in Zuid-Libanon, begon raketten af te vuren op Israël ter ondersteuning van Hamas en de Palestijnen.
Israël reageerde met luchtaanvallen en beschietingen. Het conflict op laag niveau escaleerde in september 2024 tot een grootschalige oorlog. Israëlische aanvallen doodden een groot deel van de hogere leiding van Hezbollah en lieten de groep ernstig verzwakt achter.
Hezbollah heeft nog steeds politieke invloed en bezit een groot aantal zetels in het parlement die de sjiitische moslimgemeenschap vertegenwoordigen, en twee ministers.
