BANGKOK– BANGKOK (AP) — Het laatste paar panda’s van Japan zijn teruggekeerd naar China, waardoor Japan voor het eerst in een halve eeuw zonder de lieve beren achterblijft.
De beren keren terug als diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen bevinden zich op het laagste punt in jaren over het standpunt van de nieuwe Japanse premier over Taiwan, een eiland dat Peking claimt als zijn eigen eiland, waardoor het onwaarschijnlijk is dat er vervangende beren zullen komen.
De tweeling Xiao Xiao en Lei Lei hebben een bewonderende schare fans in Japan, waar duizenden mensen wonen stroomden naar de Ueno Zoo in Tokio vóór hun vertrek.
China stuurde in 1972 voor het eerst panda’s naar Japan, een geschenk dat bedoeld was om de normalisering van de diplomatieke banden tussen de twee buurlanden te markeren. Peking gebruikt de beren al lang als een diplomatiek instrument: een teken van goede wil en een uitbreiding van de zachte macht van het land, en een instrument dat het kan intrekken als de bilaterale betrekkingen vijandig worden.
Op beelden van de staatsomroep CCTV is te zien hoe de twee panda’s, Xiao Xiao en Lei Lei, in kratten aankomen in de zuidwestelijke Chinese provincie Sichuan, waar ze in quarantaine zullen blijven bij het China Conservation and Research Center for the Giant Panda.
De panda’s zijn woensdagochtend vroeg veilig aangekomen, aldus het natuurbeschermingscentrum in een verklaring.
Xiao Xiao en zijn zus Lei Lei zijn in 2021 geboren in de Ueno Zoo in Tokio. Terwijl Peking panda’s aan andere landen leent, blijft het eigenaarschap over de dieren behouden, inclusief nieuwe welpen.
