Walt Disney Co. installeerde Josh D’Amaro woensdag als CEO, waarmee een nieuw hoofdstuk begon voor de legendarische entertainmentgigant Burbank.
Bob Iger nam de touwtjes in handen tijdens de virtuele jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Disney, waarmee hij de hoge inzet van het bedrijf voltooide en strak gechoreografeerd wisseling van de wacht. Nadat hij twintig jaar lang Disney tot een mediagigant had gevormd, kreeg Iger een senior adviserende rol, die zal lopen tot en met december, wanneer hij officieel met pensioen gaat.
De leiderschapswisseling komt te midden van een omwenteling in Hollywood, waarin traditionele bedrijven een wanhopige strijd om overleving voeren.
D’Amaro wees in zijn eerste toespraak tot de aandeelhouders op de kenmerkende verhalen van Disney als concurrentievoordeel.
“Terwijl anderen in onze branche consolideren alleen maar om te kunnen concurreren, of moeite hebben om relevant te zijn in een gefragmenteerde en ontwrichte wereld, valt Disney in categorie één”, zei D’Amaro tijdens een videofragment op de bijeenkomst. “Dit volgende hoofdstuk zal worden gedreven door gefocust te blijven op creativiteit van wereldklasse, versterkt door technologie, en onvergetelijke verhalen naar het publiek te brengen, waar ze zich ook bevinden.”
D’Amaro, 55, wordt de negende leider in de 102-jarige geschiedenis van Disney. Hij werd vorige maand geselecteerd door Disney-bestuursleden na een twee jaar durende interne ‘bake-off’ onder hooggeplaatste divisieleiders. Bestuursleden waren onder de indruk van zijn zakelijk inzicht, charisma en zijn diepe liefde voor Disney en zijn legendarische geschiedenis.
D’Amaro erft een bedrijf dat geliefd is bij miljoenen mensen. Het genereert 94 miljard dollar per jaar aan inkomsten en biedt werk aan 230.000 mensen.
Hij wordt geconfronteerd met enorme uitdagingen terwijl hij het schip door een turbulente mediaomgeving en gespannen geopolitiek stuurt. De oorlog in Iran leidde tot een scherpe stijging van de brandstofkosten, wat een rem zou kunnen worden op Disney’s cruciale toeristische sector. Leidinggevenden hebben dit jaar al ‘tegenwind’ gesignaleerd bij het internationale bezoek aan de Amerikaanse themaparken.
Aanhoudende spanningen in het Midden-Oosten kunnen ook wegen op de plannen van Disney voor een nieuw themapark en resort aan de Perzische Golf nabij Abu Dhabi.
D’Amaro, die tot woensdag hoofd parken en ervaringen was, kreeg 28 jaar geleden zijn zakelijke start bij Disneyland.
“Net als zovelen van jullie gaat mijn connectie met Disney terug tot mijn kindertijd, lang voordat ik hier mijn carrière begon”, vertelde D’Amaro aan de aandeelhouders. “Ik ben opgegroeid in een Disney-familie. We keken op zondagavond naar ‘The Wonderful World of Disney’. Ik was 10 jaar oud toen mijn familie Disneyland voor de eerste keer bezocht. … Disney is altijd een plaats van verbeelding, innovatie en oneindig potentieel geweest.”
Disney kondigde eerder een expansieprogramma ter waarde van $60 miljard aan over een periode van tien jaar, onder leiding van D’Amaro. Maar leidinggevenden moeten een evenwicht vinden door de attracties trouw te houden aan hun nostalgische kern. In Anaheim zou de uitbreiding kunnen resulteren in minstens 1,9 miljard dollar aan ontwikkeling.
Disney moet ook zijn animatieactiviteiten blijven uitbreiden en de omzetdalingen van zijn traditionele lineaire televisiekanalen, waaronder ESPN en ABC, beheersen. Het moet zijn streamingdiensten een boost geven met meeslepende films en tv-programma’s om concurrerend te blijven met Netflix en andere leiders in het veld.
Disney plaagde aankomende fanfavorieten, waaronder de mei-release van Lucasfilm’s “Star Wars: The Mandalorian & Grogu”, een “Bluey” speelfilm (de kindershow met een geanimeerde puppy, een blauwe heeler) en een vervolg op een “Lilo & Stitch” -film voor 2028.
Streaming is de sleutel tot de toekomst van Disney, zei D’Amaro.
“Disney+ zal verder evolueren dan een traditionele streamingdienst en het digitale middelpunt van ons bedrijf worden”, zei D’Amaro, die de dienst “een portaal noemde dat onze verhalen, ervaringen, games, films en meer op geheel nieuwe manieren met elkaar verbindt.”
Het bedrijf is van plan later dit jaar Disney+ en Hulu te verenigen.
Disney moet ook technologie blijven integreren en tegelijkertijd zijn personages en franchises beschermen.
“We zullen doorgaan met het ontwikkelen en omarmen van nieuwe technologieën om onze verhalenvertellers sterker te maken – maar nooit ten koste van onze personages en werelden, onze creatieve partners of het vertrouwen dat mensen in ons stellen”, aldus D’Amaro. “Omdat Disney in de kern een bedrijf is dat de menselijke creativiteit viert.”
Woensdag markeerde ook een reorganisatie van het bedrijf, geconfigureerd door Iger, D’Amaro en het bestuur van Disney.
Bestuursleden erkenden dat D’Amaro, die het grootste deel van zijn carrière in de parkendivisie heeft doorgebracht, geen diepe banden heeft met de schrijvers en producenten van Hollywood. Ze verhieven Dana Walden, voormalig televisiedirecteur, die had gestreden om de toppositie, tot de nieuw gevormde rol van Chief Creative Officer en de eerste vrouwelijke president van het bedrijf.
ESPN zal beheerd blijven door Jimmy Pitaro en Disney Entertainment. Studios-voorzitter Alan Bergman blijft in zijn invloedrijke rol toezicht houden op filmstudio’s, inclusief productie, marketing en distributie, en deelt het toezicht op streamingprogramma’s met Walden.
Het totale beloningspakket van D’Amaro wordt geschat op ongeveer $40 miljoen per jaar, inclusief een jaarlijks basissalaris van $2 miljoen, $26,2 miljoen aan jaarlijkse langetermijnaandelenstimulansen, een contante bonus en een eenmalige promotieprijs van $9,7 miljoen.
“Josh is een geweldige keuze om de Walt Disney Co. te leiden”, zei Iger in een vooraf opgenomen video. “Hij heeft passie voor onze bedrijven en merken, respect voor onze mensen, en hij waardeert wat dit bedrijf zo uniek maakt.”
Iger rondt een ongekende carrière van 52 jaar af bij ABC en Disney.
Hij stapte voor het eerst in de rol van CEO in 2005; zijn eerste vijftien jaar waren bijna magisch.
Iger leidde acquisities van Pixar-animatieMarvel Entertainment en Lucasfilm, de studio achter ‘Star Wars’, die van Disney een blockbuster-machine maakte. Sportkoning ESPN zorgde voor duizelingwekkende winsten, en de themaparken van Disney bepaalden de normen voor de industrie.
Bob Iger, voormalig CEO van Disney, blijft tot het einde van het jaar aan als senior adviseur.
(Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)
Zijn beslissing om een groot deel van Rupert Murdochs 21st Century Fox te kopen, een deal van $71 miljard die in 2019 werd afgesloten, stimuleerde de televisieproductie van Disney, vernieuwde de tv-directiebank en zorgde voor een controlerend belang in de algemene entertainmentstreamingdienst Hulu. De overname gaf Disney ook toegang tot populaire franchises, waaronder ‘Deadpool’, ‘The Simpsons’ en ‘Avatar’ van James Cameron.
Maar door de aankoop zat Disney met schulden opgezadeld, net op het moment dat de COVID-19-pandemie aanleiding gaf tot productiestops en sluitingen van themaparken en sportlocaties. Het zou enkele jaren duren voordat Disney zich herstelde.
Iger gaf aanvankelijk het CEO-stokje door aan Bob Chapek in februari 2020. Iger, de toenmalige voorzitter, ging het jaar daarop met pensioen, maar kwam in november 2022 terug in een puinhoop. Destijds verloor het bedrijf miljarden dollars door de overstap naar streaming, maar dat onderdeel is nu winstgevend.
Iger concentreerde zich de volgende drie jaar op vier zakelijke pijlers, waaronder het verbeteren van de kwaliteit en winstgevendheid van zijn filmstudio’s.
De afgelopen twee jaar heeft Disney vijf franchisefilms geproduceerd die wereldwijd meer dan $1 miljard aan kaartverkoop opleverden, waaronder ‘Inside Out 2’, ‘Zootopia 2’ en ‘Avatar: Fire and Ash’.
De nieuwste animatiefilm van Disney en Pixar film “Hoppers” heeft $46 miljoen binnengehaald aan de binnenlandse kassa tijdens het openingsweekend, het hoogste bioscoopdebuut voor een originele animatiefilm sinds Disney’s succes ‘Coco’ uit 2017.
Het bedrijf rekent dit jaar op verschillende andere films met blockbuster-potentieel, waaronder Disney en Pixar’s ‘Toy Story 5’, ‘Star Wars: The Mandalorian & Grogu’ en ‘Avengers: Doomsday’ van Marvel Studios.
‘Ik zou bekend willen staan als iemand die de sleutels van dit koninkrijk heeft gekregen en het naar een plek heeft gebracht waar zelfs Walt trots op zou zijn – meer verhalen vertellen, meer innovatie, meer risico’s nemen en meer geluk creëren’, zei Iger vorig jaar tijdens een podcast ‘The Rest is History’.
Tijdens de bijeenkomst verscheen Iger in een vooraf opgenomen video waarin zijn talrijke hoogtepunten in zijn carrière werden gevierd. Getoond werden fragmenten uit zijn welpjaren toen Iger een nieuwslezer was met ruig zwart haar. Zijn reis werd in beeld gebracht, inclusief zijn orkestratie van overnames van meerdere miljarden dollars die Disney versterkten met meer personages en franchises.
Iger, 75 en nu grijs, eindigde met het bedanken van de aandeelhouders “voor het vertrouwen dat u in mij stelde, voor de herinneringen die we samen hebben gecreëerd en voor het feit dat ik de eer heb gekregen om te dienen”, zei hij. “Het heeft meer voor mij betekend dan ik kan zeggen.”
Geanimeerd elfenstof fonkelde op het scherm, met dank aan de fee Tinker Bell.
“Bob, namens onze medewerkers, castleden, aandeelhouders en fans over de hele wereld, hartelijk dank voor je geweldige leiderschap, je standvastige steun en je talloze bijdragen aan The Walt Disney Co.”, zei D’Amaro toen de overdracht voltooid was.
“Je hebt een ongelooflijk voorbeeld gegeven voor ons allemaal. … Je zult gemist worden”, zei D’Amaro.
Er was weinig ophef tijdens het zakelijke gedeelte van de investeerdersbijeenkomst.
De lijst van bestuursleden van het bedrijf werd gekozen met 93% van de stemmen. Aandeelhouders keurden ook de beloningspakketten voor bestuurders goed met ongeveer 85% van de stemmen.
Voorstellen onder leiding van aandeelhouders om rapporten af te dwingen over liefdadigheidsinstellingen die in aanmerking komen voor Disney’s geschenkmatchingprogramma, een evaluatie van de toegankelijkheidspraktijken van het bedrijf in zijn themaparken voor gehandicapte gasten en een drang naar cumulatief stemmen op toekomstige bijeenkomsten konden allemaal geen steun krijgen.
Disney-aandelen sloten op $ 99,41, een daling van ongeveer 1% op de dag.
