TOKIO — Het Japanse kabinet heeft vrijdag een record defensiebegrotingsplan goedgekeurd van meer dan 9 biljoen yen ($58 miljard) voor het komende jaar, met als doel zijn aanvalsvermogen en kustverdediging te versterken met kruisraketten en onbemande arsenalen naarmate de spanningen in de regio toenemen.
De ontwerpbegroting voor het begrotingsjaar 2026 begin april is 9,4% hoger dan voor 2025 en markeert het vierde jaar van het lopende vijfjarenprogramma van Japan om de jaarlijkse wapenuitgaven te verdubbelen tot 2% van het bruto binnenlands product.
De stijging komt omdat Japan op een hoger niveau staat spanning uit China. Japanse premier Sanae Takaichi zei in november dat het leger van haar land betrokken zou kunnen raken als China actie zou ondernemen tegen Taiwan, het zelfbesturende eiland waarvan Peking zegt dat het onder zijn heerschappij moet komen.
De regering van Takaichi beloofde, onder druk van de VS voor een militaire uitbreiding, de doelstelling van 2% in maart te verwezenlijken, twee jaar eerder dan gepland. Japan is dat ook van plan het lopende veiligheids- en defensiebeleid te herzien tegen december 2026 om zijn leger verder te versterken.
Japan heeft zijn offensieve vermogen versterkt met langeafstandsraketten om vijandelijke doelen vanaf een afstand aan te vallen, een grote breuk met het principe van na de Tweede Wereldoorlog dat het gebruik van geweld beperkt tot eigen zelfverdediging.
De huidige veiligheidsstrategie, aangenomen in 2022, noemt China de grootste strategische uitdaging van het land en roept op tot een meer offensieve rol voor de Japanse zelfverdedigingsmacht in het kader van zijn veiligheidsalliantie met de VS.
Het nieuwe begrotingsplan wijst ruim 970 miljard yen (6,2 miljard dollar) toe om de Japanse ‘impasse’-raketcapaciteit te versterken. Het omvat een aankoop ter waarde van 177 miljard yen ($1,13 miljard) van in eigen land ontwikkelde en verbeterde Type-12 grond-schipraketten met een bereik van ongeveer 1.000 kilometer (620 mijl).
De eerste batch Type-12-raketten zal in maart in de zuidwestelijke Japanse prefectuur Kumamoto worden ingezet, een jaar eerder dan gepland, omdat Japan zijn raketopbouw in de regio versnelt.
Gedeeltelijk als gevolg van de vergrijzing en de afnemende bevolking van Japan en de strijd met een onderbezet leger, gelooft de regering dat onbemande wapens essentieel zijn.
Om de kusten te verdedigen zal Japan 100 miljard yen ($640 miljoen) uitgeven aan de inzet van ‘enorme’ onbemande drones in de lucht, op het zeeoppervlak en onder water voor surveillance en verdediging onder een systeem genaamd ‘SHIELD’, gepland voor maart 2028, zeiden functionarissen van het ministerie van Defensie.
Voor een snellere inzet is Japan in eerste instantie van plan vooral te vertrouwen op import, mogelijk uit Turkije of Israël.
De begrotingsaankondiging komt op het moment dat de ruzie tussen Japan en China escaleert na de opmerking van Takaichi in november dat het Japanse leger erbij betrokken zou kunnen raken als China actie zou ondernemen tegen Taiwan, het zelfbesturende eiland dat Peking claimt als zijn eigen eiland.
Het meningsverschil escaleerde deze maand toen Chinese vliegdekschipoefeningen nabij het zuidwesten van Japan Tokio ertoe aanzetten te protesteren tegen Chinese vliegtuigen hun radar op Japanse vliegtuigen vergrendeldwat wordt beschouwd als een mogelijke voorbereiding voor het afvuren van raketten.
Het Ministerie van Defensie, al gealarmeerd door de snelle uitbreiding van China’s operaties in de Stille Oceaan, zal een nieuw kantoor openen dat zich gaat bezighouden met het bestuderen van operaties, uitrusting en andere benodigdheden voor Japan om de Chinese activiteiten in de Stille Oceaan aan te pakken.
Twee Chinese vliegdekschepen werden in juni voor het eerst bijna gelijktijdig waargenomen nabij het Zuid-Japanse eiland Iwo Jima, wat de bezorgdheid van Tokio over de snel groeiende militaire activiteit van Peking tot ver buiten de grenzen en gebieden rond de betwiste eilanden in de Oost-Chinese Zee aanwakkerde.
Japan dringt aan op versterking van zijn grotendeels binnenlandse defensie-industrie door deel te nemen aan de gezamenlijke ontwikkeling met bevriende landen en door buitenlandse verkopen te bevorderen, na de wapenexportbeperkingen de afgelopen jaren drastisch te hebben versoepeld.
Voor 2026 is Japan van plan ruim 160 miljard yen ($1 miljard) uit te geven aan de gezamenlijke ontwikkeling van een straaljager van de volgende generatie met Groot-Brittannië en Italië voor inzet in 2035. Er zijn ook plannen voor onderzoek en ontwikkeling van door AI bestuurde drones die zijn ontworpen om met het straalvliegtuig te vliegen.
Als grote impuls voor de defensie-industrie van het land koos Australië in augustus voor Mitsubishi Heavy Industries om het fregat van de Mogami-klasse te upgraden ter vervanging van de vloot van 11 schepen van de ANZAC-klasse.
De Japanse begroting wijst bijna 10 miljard yen ($64 miljoen) toe ter ondersteuning van de industriële basis en de wapenverkoop.
Het begrotingsplan moet uiterlijk in maart door het parlement worden goedgekeurd om te kunnen worden geïmplementeerd als onderdeel van een nationale begrotingswet van 122,3 biljoen yen ($784 miljard).
Het vijfjarige defensie-opbouwprogramma zou de jaarlijkse uitgaven van Japan op ongeveer 10 biljoen yen ($64 miljard) brengen, waardoor het land de derde grootste spender ter wereld zou worden, na de VS en China. Japan zal, zoals beloofd, de doelstelling van 2% in maart goedkeuren, aldus het ministerie van Financiën.
De regering van Takaichi is van plan de groeiende militaire uitgaven te financieren door de bedrijfs- en tabaksbelastingen te verhogen en heeft onlangs een plan aangenomen voor een verhoging van de inkomstenbelasting vanaf 2027. De vooruitzichten voor toekomstige groei met een hoger percentage van het bbp zijn onduidelijk.
