Zeldzame aardmineralen zijn zo alomtegenwoordig en cruciaal voor een groot deel van de hedendaagse technologie, dat het diner van vanavond zonder hen misschien niet op tafel zou zijn gekomen. En volgens Barbara Humpton, CEO van USA Rare Earth, heeft de wereld decennia lang achterover geleund China de enige leverancier van deze mineralen worden, ook al heeft het land zijn dominantie op deze markt als geopolitiek speelstuk gebruikt.
“Wij geloven dat het tijd is om het speelstuk van het bord te halen”, zei Humpton vorige maand Wereldveranderende ideeën Summit, mede georganiseerd door Snel bedrijf En Johns Hopkins Universiteit in Washington, DC
USA Rare Earth zet zich volledig in om de mijnbouw van zeldzame aardmetalen naar de VS te brengen, en het veranderen van deze dynamiek is ‘menselijk mogelijk’, zegt Humpton – hoewel daarvoor de steun nodig is van overheden, de academische wereld en de particuliere industrie.
“We zullen een echte strategie moeten gebruiken om het tij daadwerkelijk te keren”, zegt ze.
Het kan moeilijk zijn, maar er zijn al enkele eerste tekenen van vooruitgang, aangezien regeringen, waaronder de VS, Japanen de Europese Unie hebben samengewerkt om overeenstemming te bereiken over de ondersteuning van een toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen buiten China.
Het betrekken van de academische wereld bij het opleiden van studenten in het maken van magneten en de verwerking van zeldzame aardmetalen is ook een prioriteit, zegt Humpton, samen met het veiligstellen van de steun van grote industrieën die afhankelijk zijn van deze mineralen, zoals de automobielsector.
Een goede kans om dit om te draaien
Volgens Humpton waren veel landen – inclusief de VS – ‘volkomen blij’ om China deze markt te laten domineren, omdat het voor hen goedkoper en minder rommelig was. Maar het Chinese gedrag van de afgelopen jaren heeft tot dit moment geleid, zegt ze, en voegt eraan toe dat er veel voordelen zitten aan het introduceren van dit soort praktijken. mijnbouw naar de VS, inclusief het potentieel voor economische ontwikkeling, en het aanpakken van enkele daarvan milieu zorgen om de gevolgen te verzachten en schonere extractietechnieken te gebruiken.
“Omdat we ons in een gebied bevinden waar het een relatief kleine markt is, met een relatief klein aantal bedrijven, hebben we een goede kans om dit tij te keren”, zegt ze. “Als we niet beginnen, komen we nooit klaar.”
