Er zijn veel namen vrijgegeven in de zaak Jeffrey Epstein, en een daarvan is ‘Steve Bannon’, een voormalige hoofdstrateeg van het Witte Huis. Het nieuwe document onthulde sms-berichten tussen Bannon en Epstein. Uit teksten die woensdag door de toezichtcommissie van het Huis van Afgevaardigden zijn vrijgegeven, blijkt dat Steve Bannon, een Maga-influencer en veroordeelde zedendelinquent, en Jeffrey Epstein van juni 2018 tot medio 2019 hebben samengewerkt aan juridische en mediastrategieën om Epstein te beschermen tegen publieke controle en juridische uitdagingen, terwijl ze ook de rechtse populistische agenda van Bannon promootten. Uit de communicatie blijkt een gedetailleerde planning van interviews, opiniestukken, filmproductie en crisiscommunicatie, meldde Guardian.De berichten, die in bijna een jaar tijd honderden berichten bevatten, kwamen naar voren toen de publieke verontwaardiging over de criminele geschiedenis van Epstein en zijn connecties met machtige figuren toenam. In vroege uitwisselingen vanaf juni 2018 beschreef Bannon het onderzoek als “een geavanceerde operatie” en adviseerde hij Epstein over reacties op de media, het rechtssysteem en zijn slachtoffers.In een niet-geredigeerde uitwisseling op 22 juni 2018 vroeg Bannon aan Epstein: “Wie leidt deze operatie op het feit dat er iets ernstigs aan de hand is.” Epstein antwoordde: “Eerst een protest bij Clinton en daarna bij Trump. Veel mensen zijn erg boos op onze vriendschap.” Bannon antwoordde: “Het is een operatie kerel – ik doe dit voor de kost – de stukken die vallen worden diepgaand onderzocht. Dit is een geavanceerde operatie.”In november begon de Miami Herald met het publiceren van blockbuster-verslaggeving waarin de wandaden en schijnbare clementie van Epstein werden benadrukt. In december probeerde een onbekende correspondent Epstein gerust te stellen door te schrijven: “Het zal allemaal overwaaien! Ze proberen eigenlijk alleen maar Trump neer te halen en doen wat ze kunnen om dat te doen…!” Epstein antwoordde: “ja bedankt. het is wild. omdat ik degene ben die hem kan neerhalen.Begin februari 2019 koppelde Bannon Epstein aan een item op Zero Hedge waarin de toenmalige Republikeinse senator Ben Sasse werd geciteerd. Epstein schreef: “Ja/wild”, en deelde een Fox News-item. Vervolgens vroeg hij om advies: “Blijven negeren? Ann Coulter over Hannity/. Aanval? Opiniestuk,? Niet mijn vaardigheden. Hoe zit het met de afstemmingen die iets opschrijven dat verontwaardiging suggereert en enkele feiten uiteenzet.”Bannon adviseerde: “Ik denk dat het het nog veel erger maakt.” Epstein vroeg: “K, hoe zit het met Ken die rechtstreeks met Sasse praat.” Bannon antwoordde: “Het zal niet helpen, maar ja.” Andere uitwisselingen verwijzen naar Ken Starr, de verdediger van Epstein in 2007 en later raadsman in het impeachmentproces van Trump.Later die maand zei Bannon over interviews: “Als je een interview doet, mag het niet zoiets zijn als ‘Johnnie doet een utube’ – het moet verbazingwekkend professioneel en perfect geknipt zijn.” Epstein antwoordde: “Woody zei dat hij zou helpen met redigeren. Ik weet niet zeker hoe ik het moet opvoeren, welke punten ik moet maken. Maar beter dan proberen een interview te doen waar ik geen ervaring mee heb. Doel om het monster te hemaniseren. Alles wat geschreven wordt, heeft weinig gewicht.” Epstein zocht vervolgens Bannons technisch advies over formaat, onderwerpen en stijl.De volgende dag viel Epstein zijn slachtoffers aan in een sms: “Een van de belangrijkste feiten voor het publiek lijkt te zijn dat de meisjes de overeenkomst gebruikten om geld te krijgen en pas daarna probeerden deze nietig te laten verklaren.”In april leek het paar een filmproductie te plannen om de reputatie van Epstein te ‘verlossen’. Op 30 april schreef Epstein: “De christenen die ik ontmoette, vinden dat de media mij afschilderen als niet meer te redden, zeer verontrustend en beledigend.” Bannon antwoordde: “Ja ja ja natuurlijk – maar we moeten de ‘verkrachter die handelt in vrouwelijke kinderen om verkracht te worden door de machtigste en rijkste mannen ter wereld’ tegengaan – die niet kan worden verlost – en daarom laten we ze de discussie opblazen terwijl ze de twaalf laten zien die jij hebt verlost. Je kunt niet-inwisselbare dingen niet inwisselen – – je bent veel dingen – wat we zullen laten zien – maar dat ben je NIET. Vervolgens vroeg hij: “Heb je de film gekregen die we hebben opgenomen?” Epstein antwoordde: “Net geland.” Ze bespraken het filmen en de omvang van de crew, waarbij Bannon een “beperkte crew – 5 max prob 3” adviseerde. Verdere teksten gingen over het optreden van Epstein.In mei 2019 drong Bannon er bij Epstein op aan om een crisiscommunicatieprofessional in te huren. Hij sms’te: ‘Heb je de crisiscommunicatieman ingehuurd, zodat we het verhaal van dat geweldige stuk kunnen verdrijven.’ Epstein antwoordde: “Hij is nu hier bij mij. Hij denkt dat hij zich aan juridisch, juridisch, juridisch moet houden. Een deal is een deal enz. En dan over een paar maanden.” Epstein voegde eraan toe: “Beslis hoe je omgaat met het perverse kluizenaarsbeeld en vul de doos met een ander verhaal.” Bannon zei: “Mee eens:: hoe houden we ons aan het juridische, juridische, juridische.Epstein schreef: “Artikelen van legale mensen. Hoogleraren. Advocaten etc. nu ben ik gefocust.” Bannon antwoordde: “Ik maakte me zorgen – focus goed.”Op 28 mei bekritiseerden Epstein en Bannon Michael Wolffs Fire and Fury. Epstein schreef: “Ik heb nu een deel van Wolffs boek gezien. Noemt mij en minderjarige prostituees. Jij als de man achter en voor het gordijn. Veel citaten van Steve. Veel.” Bannon antwoordde: “Ugh – iets vreselijks??? Ik wou dat hij dat niet had gedaan – waarom worden jullie @ allemaal genoemd?” Epstein zei: “Aankoop van een Palm Beach-huis. Neem geen contact op met Michael.” Bannon antwoordde: “Ugh.Ook reageerde hij ‘ugh’ op een Raw Story-link die Epstein stuurde.Op 25 juni, weken voor de herarrestatie van Epstein, sms’te Epstein Bannon een Miami Herald-kop: “Pleidooiovereenkomst met Jeffrey Epstein moet stand houden, aanklagers vertellen slachtoffers van seksueel misbruik.” Bannon antwoordde: “Kerel!!!! Is dit echt, vertel me dat dit echt is” en “Is dat al ergens bekend.” Epstein antwoordde: “Miami heraut. Maar meer en beter op 9 juli.” Bannon zei: “Episch episch epos.” Epstein werd op 7 juli opnieuw gearresteerd.In andere uitwisselingen gaf Epstein commentaar op niet-gerelateerde politieke gebeurtenissen. In mei schreef hij: “Onderwaterkantoor? Hoe gek zijn deze mensen.” Op 3 juni, de dag van een koninklijk bezoek aan Groot-Brittannië, sms’te Epstein: “Prins Andrew en Trump vandaag. T000 grappig” en “Herinner je dat de aanklager van prins Andrew uit Mara Lago kwam.” Bannon zei: “Ik kan niet geloven dat niemand jou het bindweefsel maakt.”Uit de communicatie blijkt ook dat Epstein Bannon in september 2018 adviseerde over hoe de beschuldigingen tegen kandidaat voor het Hooggerechtshof, Brett Kavanaugh, kunnen worden ondermijnd door zich te concentreren op de medicijnen van Christine Blasey Ford. Op 30 september 2018 zei Epstein tegen Bannon dat de Republikeinen “ervoor moesten zorgen dat ze naar haar medicijnen vroegen, welk type en voor hoe lang … ik vermoed dat Katz haar niet zal laten antwoorden”. Bannon antwoordde: “Roger.” Epstein stuurde links over valse herinneringen en voegde eraan toe: “Ze kon zich niet herinneren of de leugendetector op dezelfde dag als de begrafenis van haar moeder werd gegeven of de volgende dag.? MEDS.” Bannon vroeg: “Is dit een hint” en Epstein zei “duh”.De identiteit van de correspondent van Epstein wordt in de bestanden geredigeerd, maar contextueel bewijsmateriaal en een niet-geredigeerd telefoonnummer in één document koppelen de communicatie aan Bannon en komen overeen met een nummer dat is aangehaald in een rechtszaak tegen Trump-adviseur Roger Stone. Bannon reageerde niet op verzoeken om commentaar. Toen Elon Musk eerder dit jaar verklaarde dat “Bannon in de Epstein-dossiers zit”, vertelde Bannon aan de Independent dat hij een speciale onderzoeker wilde die “alle” Epstein-documenten zou beoordelen.Bannon verliet het Witte Huis van Trump aan het einde van de zomer van 2017, maar behield zijn invloed als Maga-figuur. De teksten schetsen hoe beide mannen de juridische verdediging coördineerden, de publieke perceptie vormden en probeerden de reputatie van Epstein te beschermen en tegelijkertijd de politieke doelstellingen van Bannon te bevorderen.
