Na de lancering van een federale immigratie handhavingsoperatie door het Department of Homeland Security (DHS) in de door de Democraten geleide stad Charlotte, North Carolina, video’s van lege bouwplaatsen, verstoken van werknemers, circuleerden op grote schaal op sociale media.
De operatie, die werd uitgevoerd door de Customs and Border Protection (CBP) en de Immigration and Customs Enforcement (ICE), werd ook wel ‘Charlotte’s web’ genoemd en leidde tussen 15 en 18 november 2025 tot de arrestatie van meer dan 250 mensen, volgens DHS. Een week na de start van de operatie CBS meldde dat minder dan een derde van de gearresteerden als crimineel werd geclassificeerd.
Een video gedeeld op TikTok toont de werkplek van een woonwijk in het noordoosten van de stad, met als onderschrift: “In Charlotte, NC, lege bouwplaatsen uit angst voor ijs.”
Deze TikTok-video, geplaatst op 19 november 2025, toont een lege bouwplaats in Charlotte. “In zoveel jaren in de VS is dit de eerste keer dat ik de situatie zo triest zie”, luidt het onderschrift. Bron: TikTok / alejandraderangel
“Niemand kwam opdagen voor werk… ijs”, schreef een ander TikTok-gebruikersdie al maanden regelmatig bouwgerelateerde video’s op het platform plaatst. In een andere videovoegde hij eraan toe: “Charlotte, we maken moeilijke tijden door… We zijn hardwerkende migranten, geen criminelen.”
“Werk vrijwel leeg vanwege de invallen van de grenspolitie in Charlotte”, luidt het onderschrift van deze TikTok-video die op 17 november werd geplaatst. Bron: TikTok / elvin.chacon2
In de hoofdstad van North Carolina, Raleigh, waar de invallen zich uitbreidden, werden in de week van 17 november 200 bouwvakkers vermist, volgens bronnen uit de sector die met een lokaal nieuwskanaal spraken. Carolina-dagboek.
De operatie is gericht op een staat met een aanzienlijke immigrantenbevolking. In het buitenland geboren individuen vormen bijna 17% van de inwoners van Charlotte en opmaken 12% van de beroepsbevolking van North Carolina. Hun bijdrage is in sommige sectoren zelfs nog groter, namelijk 27 procent van de bouwvakkers.
‘Terreurbewind tegen arbeidsmigranten’
Tijdens de operatie hebben organisaties zich uitgesproken tegen de impact van de invallen op werknemers en bedrijven, waarbij ze ICE veroordeelden voor het aanvallen van mensen op het werk.
In een stelling De op 19 november vrijgegeven North Carolina State American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO), een van de grootste vakbondsfederaties in de VS, eiste dat de regering-Trump “een einde zou maken aan haar schrikbewind tegen immigrantenarbeiders”, en noemde de operatie “een ernstige bedreiging voor de fundamentele rechten van alle werkende mensen”.
De president, Braxton Winston, was persoonlijk getuige van de operatie. A video Hij heeft op 16 november live gestreamd op Facebook en laat bewoners zien die agenten van de grenspolitie door het bos achtervolgen terwijl de agenten een bosbouwlocatie naderden.
“Ze richten zich op het knoeien met mensen op het werk, het genereren van inkomsten en het opbouwen van onze stad”, zegt hij in de video. “Ze gaan niet naar mensen toe die dingen verkeerd doen; ze hebben te maken met mensen die aan het werk zijn.”
In een gesprek met ons team benadrukte Winston dat de tactieken van de agenten de hele gemeenschap angst inboezemden:
“Het gaat er niet om of je geen papieren hebt of niet. Ze richtten zich op mensen die – en ik zet luchtcitaten – ‘eruitzien alsof ze in het buitenland zijn geboren.’
Ik zag ze een man aanhouden die net een parkeerplaats aan het opruimen was, en ze begonnen hem te vragen: ‘In welk land ben je geboren?’
Sommige van onze werknemers waren niet eens immigranten. Dit gaat niet over welk diepgaand onderzoek dan ook. Dit is een breed net dat werd gebruikt om angst aan te wakkeren bij een bepaalde bevolkingsgroep, vooral bij onze broeders en zusters uit Midden- en Zuid-Amerika.”
Dit is de livestreamvideo van 16 november die Winston op Facebook plaatste. Bron: Facebook/Braxton Winston
‘Hele werklocaties waren gesloten’
Winston was ook getuige van de gevolgen van de invallen in de stad:
“Het terroriseerde hele klassen van arbeiders, het vertraagde de economie van onze gemeenschap. Hele werkplaatsen, waaronder verschillende grote bouwplaatsen, werden gesloten.
Er waren hele wijken waar kleine bedrijven gesloten waren. Een week lang was het gevaarlijk voor mensen om hun huis te verlaten en naar hun werk te gaan.”
Verschillende bedrijven in Charlotte maakten hun besluit om tijdelijk te sluiten bekend op sociale media.
Onder hen is Legends, een ijssalon. De mede-eigenaar legde het uit in een Instagram-video dat de sluiting noodzakelijk was om zijn medewerkers en klanten te beschermen. “De veiligheid van iedereen is belangrijker”, zei hij.
“Op dit moment kan ik niet het risico nemen om mijn medewerker te laten profileren”, vertelde hij aan de plaatselijke nieuwszender CharlotteFive.
In deze video van 17 november legt de mede-eigenaar van Charlotte’s Legends Ice Cream uit waarom hij besloot zijn winkel tijdelijk te sluiten.
Een bakkerij, die een hoeksteen van de immigrantengemeenschap is geweest, haalde ook de krantenkoppen door zijn deuren te sluiten – de eerste keer in 28 jaar.
Veel van deze bedrijven hebben sindsdien heropend. Maar terwijl de lokale politie dat zei CBP-agenten Tricia McLaughlin, adjunct-secretaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, zou de stad op 21 november verlaten zei in een verklaring van 20 november dat “de operatie nog niet voorbij is en niet snel zal eindigen”. Bovendien wordt van ICE-agenten verwacht dat zij hun activiteiten daar voortzetten.
‘Er zijn kleine bedrijven die het niet redden als ze een week lang gehinderd worden’
Winston waarschuwt ook dat deze sluitingen niet zonder gevolgen zijn:
“Er zijn kleine bedrijven die het niet overleven als ze een week lang gehinderd worden. Een bedrijf is geen natuurramp en ze kunnen voor terugbetaling naar hun verzekeringsmaatschappij gaan.”
Ik zag ‘mama-en-papa-winkels’ – familie- of buurtwinkels – sluiten. Ze verliezen gemiddeld $ 2.500 aan inkomsten (dagelijks). Dat is veel geld voor de winkels die overleven op basis van hun dagelijkse bezoekersaantallen.”
Een onderzoek onder 90 bedrijfseigenaren in Charlotte, uitgevoerd door de non-profitorganisatie CharlotteEast en gerapporteerd door de Amerikaanse media Axios ontdekte dat 47% daarvan minstens drie dagen gesloten was.
Winston benadrukt echter dat de werkelijke impact van deze invallen nog moet worden bepaald:
“Dat is een deel van het werk waar we ons nu op richten om gegevens te verkrijgen over de werkelijke economische impact die de gemeenschap voelde als mensen niet gingen werken of geen geld uitgaven.
We zullen het nog moeten zien, want we hebben veel grote projecten gaande in Charlotte, van bouwplaatsen. Er is slechts een kleine hoeveelheid werkonderbrekingen in deze begrotingen ingebouwd, vooral vandaag de dag, nu de inflatie de economische activiteit vertraagt. Dergelijke gebeurtenissen kunnen domino-effecten hebben. We beginnen net te kwantificeren hoe die eruit zien.”
Als reactie op de operatie heeft de stad Charlotte heeft 100.000 dollar toegezegd om gezinnen te ondersteunen die hun loon zijn kwijtgeraakt of in financiële moeilijkheden zijn geraakt omdat ze niet meer konden werken nadat hun bedrijf was gesloten of omdat ze uit angst thuis bleven.
Het Secure Growth Initiative, dat landelijk meer dan 100.000 kleine bedrijven vertegenwoordigt, is ook aan het pushen om de federale overheid verantwoordelijk te houden voor de economische verliezen als gevolg van het massale deportatiebeleid. Hun studie geeft aan dat in de VS één op de vijf bedrijfseigenaren aangeeft werknemers te verliezen als gevolg van het harde optreden tegen de immigratie.
‘De Grenspatrouille wil onder dekking van de duisternis haar werk doen’
Terwijl hij de federale operatie veroordeelde, benadrukte Winston de inspanningen van de gemeenschap om de getroffen werknemers te helpen.
“We hebben de lessen getrokken die we op andere plaatsen hebben geleerd, en we hebben ons georganiseerd om mensen te beschermen die doelwitten waren.
Onze partners bij Carolina Migrant Network en Siembra North Carolina hebben bijvoorbeeld een hotline opgezet waar iedereen kon communiceren wat ze zagen. Daarom konden ze snel reageren, zodat we de gebieden waar de acties plaatsvonden konden gaan ondersteunen. De Grenspatrouille wil haar werk doen onder dekking van de duisternis. Het is heel belangrijk dat mensen komen opdagen om te filmen en het voor hen ongemakkelijk maken om mensen zonder bevel te ontvoeren, wat gebeurde.”
In de video die hij op Facebook plaatste, roept Winston ook op tot een grotere betrokkenheid van het bedrijfsleven, waarbij hij op deze werknemers vertrouwt. “Bankiers, miljonairs, miljardairs, bel deze mensen (de federale agenten) om onze stad te verlaten… Waar is mijn zakenalliantie daar? Zakengemeenschap, jullie moeten nu opstaan…”
