WASHINGTON — Het Hooggerechtshof oordeelde dinsdag dat de US Postal Service beschermd is tegen een rechtszaak, zelfs als haar medewerkers er opzettelijk niet in slagen de post te bezorgen.
In een 5-4 beslissing, aldus de rechtbank Het Congres had in 1946 rechtszaken uitgesloten ‘die voortkwamen uit het verlies, de miskraam of de nalatige verzending van brieven of postzaken’, en dat geldt ook voor post die door postpersoneel werd gestolen of verkeerd werd geadresseerd.
Rechter Clarence Thomas, die voor de rechtbank schrijft, zei dat de wet klachten over verloren of vermiste post in grote lijnen verbiedt.
“Een ‘miskraam van de post’ houdt in dat de post niet op de beoogde bestemming aankomt, ongeacht de bedoeling van de vervoerder of waar de post naartoe gaat,” zei hij.
De uitspraak is een tegenslag maar geen definitieve nederlaag voor Lebene Konan, een makelaar uit Texas die zwart is. Ze had een rechtszaak aangespannen tegen blanke postvervoerders die weigerden haar post te bezorgen in twee huizen waar ze kamers huurde.
Ze woonde in geen van beide panden, maar zei dat ze daar ‘af en toe’ verbleef.
Ze diende eerst een klacht in bij het postkantoor in Euless, Texas, nadat ze hoorde dat de postbode de vermelde eigenaar op een centrale postbus had gewijzigd van Konans naam in de naam van een huurder.
Na twee jaar frustratie klaagde ze in 2022 de Verenigde Staten aan omdat de postdienst haar post opzettelijk en ten onrechte had achtergehouden. Ze eiste schadevergoeding wegens emotioneel leed, verlies van huurinkomsten en rassendiscriminatie.
Haar claim van racistische vooroordelen werd afgewezen door een federale rechter en een Amerikaans hof van beroep en kwam niet voor in de beslissing van het Hooggerechtshof.
De 5th Circuit Court oordeelde echter dat ze door kon gaan met haar rechtszaak, waarin ze beweerde dat ze het slachtoffer was van opzettelijk wangedrag van de kant van postpersoneel.
De regeringen van Biden en Trump hebben er bij de rechtbank op aangedrongen de zaak te behandelen en rechtszaken tegen de postdienst af te wijzen op basis van claims van opzettelijk wangedrag.
Ze zeiden dat de uitspraak van het 5e Circuit “de sluizen van rechtszaken zou kunnen openen.” Ze merkten op dat de postdienst ongeveer 113 miljard poststukken per jaar bezorgt en ongeveer 335.000 klachten ontvangt over verloren post en andere zaken.
“Wij zijn van mening dat de postuitzondering rechtszaken tegen de Verenigde Staten dekt wegens het opzettelijk niet bezorgen van post”, zei Thomas. “We beslissen niet of alle claims van Konan verworpen worden.”
Om de rechtszaken tegen de Postal Service te beperken, voegden zich bij Thomas de opperrechter John G. Roberts Jr. en de rechters Samuel A. Alito Jr., Brett M. Kavanaugh en Amy Coney Barrett.
In een afwijkende mening zei rechter Sonia Sotomayor dat de wet verwijst naar een “verlies” of “miskraam” van de post, wat duidt op nalatigheid.
“Vandaag oordeelt de rechtbank dat één uitzondering – de postuitzondering – verhindert dat individuen verhaal halen voor letsel dat is veroorzaakt door opzettelijk wangedrag van een postbeambte, inclusief wanneer een medewerker kwaadwillig zijn post achterhoudt”, schreef Sotomayor.
Bij haar waren rechters Elena Kagan, Neil M. Gorsuch en Ketanji Brown Jackson.
