NASA-beheerder Jared Isaacman zegt dat de gigantische raket die vier astronauten rond de maan moet sturen voor de geschiedenismakende Artemis 2-missie, moet worden teruggedraaid van zijn lanceerplatform om een technisch probleem op te lossen.
De tiendaagse missie, die voorheen gepland stond voor maart, wordt nu uitgesteld tot op zijn vroegst april. ‘Ik begrijp dat mensen teleurgesteld zijn door deze ontwikkeling’ Isaacman zei in een bericht aan X. “Die teleurstelling wordt het meest gevoeld door het team van NASA, dat onvermoeibaar heeft gewerkt aan de voorbereiding op deze grote onderneming.”
Het technische probleem dook slechts enkele dagen na een succesvolle repetitie op het lanceerplatform in het Kennedy Space Center van NASA. Gegevens van de bovenste trap van de Space Launch System-raket registreerden een onderbreking in de stroom van helium, dat wordt gebruikt om de drijfgastanks onder druk te zetten en de motoren te zuiveren. “Gisteravond slaagde het team er niet in om helium door het voertuig te laten stromen”, schreef Isaacman vandaag. “Dit gebeurde tijdens een routineoperatie om het systeem weer onder druk te brengen.”
Isaacman zei dat het heliumdruksysteem correct werkte tijdens de natte generale repetitie van deze week. Voor wat het waard is, a probleem met een heliumklep Dit kwam naar voren tijdens de voorbereidingen voor de onbemande Artemis 1-ronde-de-maanmissie in 2022, waardoor NASA-managers corrigerende maatregelen moesten nemen.
Het huidige probleem kan te wijten zijn aan een storing op een van de verschillende punten in het heliumtoevoersysteem. “Ongeacht de mogelijke fout kan toegang tot en herstel van deze problemen alleen worden uitgevoerd in de VAB”, zei Isaacman, verwijzend naar het 52 verdiepingen tellende Vehicle Assembly Building waar de SLS en zijn Orion-bemanningscapsule waren opgestapeld voor lancering.
Nu maart buiten beschouwing wordt gelaten, zijn de volgende beschikbare lanceringsdata voor Artemis 2 1 april en 3-6 april. De missie heeft tot doel drie NASA-astronauten en een Canadese astronaut op een route in de vorm van een 8 rond de maan te sturen – wat de eerste keer zou zijn dat mensen buiten de baan om de aarde zijn gereisd sinds Apollo 17 in 1972. Een succesvolle Artemis 2-missie zou de weg vrijmaken voor de bemande maanlanding van Artemis 3.
Verschillende bedrijven met een aanwezigheid in de omgeving van Seattle rekenen op het succes van Artemis.
Bijvoorbeeld een faciliteit in Redmond die wordt beheerd door L3Harris (voorheen bekend als Aerojet Rocketdyne) bouwt stuwraketten voor het Orion-ruimtevaartuig en werkt al verder aan de Artemis 8-missie. Boeing is de hoofdaannemer voor de kerntrap van de SLS-raket. En de ruimtevaartonderneming Blue Origin van Jeff Bezos, gevestigd in Kent, is dat ook het ontwikkelen van een Blue Moon-lander dat is bedoeld om Artemis-bemanningen vanaf 2030 op het maanoppervlak te plaatsen. De New Glenn-raket van Blue Origin zal naar verwachting een onbemande vrachtversie van zijn lander naar de maan sturen ergens in de komende maanden.
