Deze dekking wordt mogelijk gemaakt door een samenwerking tussen Maalkoren En BPReen openbaar radiostation dat westelijk Noord-Carolina bedient.
De kwartaalbijeenkomst van de Tennessee Valley Authority (TVA) in Hopkinsville, Kentucky, opende met een triomfantelijk video-eerbetoon aan haar werk tijdens Winter Storm Fern. Er was opnieuw energie doorgekomen om de extreme kou te verslaan. De montage schreef dit toe aan de ‘kolenwerkpaarden’ van het nutsbedrijf, en merkte vervolgens op dat kernenergie ‘ononderbroken stroom leverde’ en ‘waterkracht onmiddellijk reageerde’. De lijst eindigde daar, ondanks jarenlange beloften dat het agentschap hernieuwbare energiebronnen en batterijopslag zou versterken. De boodschap was duidelijk: zonne-energie was zonder pardon uit de mix geschrapt en steenkool, die het agentschap geleidelijk had afgeschaft, was terug.
Waar de video naar hintte, maakte het bestuur officieel. De zeven leden lieten unaniem hernieuwbare energie als prioriteit vallen, beëindigden diversiteitsprogramma’s en verleenden twee daarvan aan het agentschap vier resterende kolencentrales een uitstel. Het besluit volgde op de plaatsing van vier door president Trump geselecteerde leden, waarmee een einde kwam aan de maanden van verlamming die volgden op de beëindiging van drie door Biden aangestelde leden.
De wijzigingen, aangebracht tijdens de bestuursvergadering van 11 februari, duiden op meer dan een routinematige beleidsreset voor de grootste openbare energieleverancier van het land. Ze zullen de verschuiving van de TVA naar fossiele brandstoffen vertragen, net nu de vraag naar elektriciteit toeneemt, wat vragen oproept over toekomstige kosten, vervuiling en de rol van federale nutsbedrijven in de energietransitie van het land.
Jarenlang hadden TVA-planners een toekomst zonder steenkool uitgestippeld. Dat staat nu in de wacht. De Kingston Fossil Plant in Roane County, Tennessee, zou in 2027 met pensioen gaan, waarbij alle negen eenheden gesloopt en vervangen zouden worden door een ‘energiecomplex’ voor gasopwekking en batterijopslag. Ze zullen allemaal online blijven naast de gascentrale, maar hernieuwbare energiebronnen maken geen deel meer uit van het plaatje. Het bestuur schortte ook de plannen op om de Cumberland Fossil Plant in Stewart County, Tennessee in 2028 tot zinken te brengen.
Deze stappen komen ondanks de 2025 van het bureau Geïntegreerd hulpbronnenplanwaarin werd opgeroepen tot het buiten gebruik stellen van de twee faciliteiten vanwege Kingston’s “hoge kosten en moeilijke toestand” en Cumberland’s “gebrek aan flexibiliteit.” De kolencentrale van Kingston was ook de locatie van een verwoestende ramp Steenkoolas uit 2010 ramp, de grootste industriële lekkage in de Amerikaanse geschiedenis.
Het bestuur verdedigde zijn besluit door de betaalbaarheid van energie voor de Tennessee Valley aan te halen.
“Naarmate de vraag naar energie groeit, bekijkt TVA elke optie om onze elektriciteitsproductievloot te versterken om betaalbare, betrouwbare elektriciteit te blijven leveren aan onze 10 miljoen klanten, banen te creëren en gemeenschappen te helpen bloeien”, zei woordvoerder Scott Brooks van het agentschap in een verklaring.
Onuitgesproken bleef het feit dat er een kolengestookte energieopwekkingseenheid was in de Cumberland Fossil Plant mislukt tijdens de storm van vorige maand.
Een groot deel van de belastinggroei van TVA komt voort uit de opkomst van kunstmatige intelligentiegezegd CEO Don Moulen datacenters zijn goed voor 18% van de industriële belasting. Tijdens dezelfde bijeenkomst stond het bestuur het bedrijf xAI, eigendom van Elon Musk, toe om de hoeveelheid stroom die het uit het elektriciteitsnet haalt, te verdubbelen.
Voor voormalig bestuurslid Michelle Moore, een van de aangestelden uit het Biden-tijdperk die president Trump in maart heeft ontslagen, sluit de verschuiving volledig aan bij de prioriteiten van de regering. Het geeft ook aan, zei ze, dat het nutsbedrijf niet langer zijn missie vervult om betaalbare energie, economische ontwikkeling en milieubeheer te bieden in de zeven staten van Tennessee Valley. ‘De politiek in Washington kan veranderen’, zei ze. “Maar de missie van de TVA niet.”
Die onafhankelijkheid heeft de Tennessee Valley Authority soms op gespannen voet gebracht met de presidenten van beide partijen. Het nutsbedrijf weerstond de druk van de regering-Trump om kolencentrales open te houden en ging door met het buiten gebruik stellen van faciliteiten om economische redenen. Maar het voldeed ook niet aan de doelstellingen van president Biden om de economie koolstofvrij te maken.
Moore maakt zich zorgen dat gewone belastingbetalers niet langer actief deelnemen aan de besluitvorming van TVA. Normaal gesproken zou een zo monumentale verschuiving als het zich afkeren van hernieuwbare energie onderwerp zijn geweest van een langdurig onderzoek met inbreng van gemeenschappen uit de hele regio, iets wat nu eenvoudigweg niet zal gebeuren. “Dit is nog een indicator dat het publieke machtsmodel wordt uitgehold en in gevaar is”, aldus Moore.
Vorige maand zei de TVA dat het de manier waarop het de ecologische impact van zijn projecten beoordeelt, zou stroomlijnen, waardoor sommigen met veel minder of geen toezicht verder zouden kunnen gaan. Deze stap volgt op een bredere terugdraaiing van de National Environmental Policy Act onder president Trump, die entiteiten als de TVA meer vrijheid over dergelijke overwegingen geeft. Bijna zestig jaar lang vereiste de wet een beoordeling van de milieueffecten van federale projecten. “De afgelopen jaren heeft het bestuur van TVA te maken gehad met druk om beslissingen te nemen op basis van strenge milieuregels”, aldus bestuurslid Wade White.
De bereidheid van de TVA om zich bij de regering-Trump aan te sluiten druk uitoefenen om de kolenindustrie nieuw leven in te blazen heeft de lokale bevolking en milieuactivisten in de war gebracht. In het eerste jaar van zijn tweede termijn president Trump heeft de beperkingen van het Environmental Protection Agency opgeheven over de industrie, gebruikt nooduitvoeringsbesluiten om verouderde kolencentrales open te houden, uitgebreid mijnbouw, en het Pentagon besteld om elektriciteit te kopen van elektriciteitscentrales die steenkool gebruiken. De president heeft sindsdien een onderscheiding ontvangen van leidinggevenden uit de sector die hem de ‘onbetwiste kampioen van schone, mooie steenkool’ noemen.
Vanuit het oogpunt van de volksgezondheid is het een nachtmerrie. “Steenkool is een van de ergste dingen die je je kunt voorstellen voor het milieu”, zegt Avner Vengosh, hoogleraar milieukwaliteit aan de Duke University en leider van een onderzoeksgroep op het gebied van steenkool en steenkoolas. Mijnbouw vernietigt ecosystemen en vergiftigt het grondwater, waardoor rivieren en beken worden vervuild met zwavelzuur. Bij het verbranden van de fossiele brandstof komt fijnstof vrij, wat gevolgen heeft voor de gezondheid van omwonenden. Een onderzoek uit 2023 in het tijdschrift Wetenschap gevonden dat kolencentrales tussen 1999 en 2020 bijna een half miljoen extra sterfgevallen hebben veroorzaakt, en in een rapport van de Sierra Club wordt opgemerkt dat De kolencentrales van TVA waren de dodelijkste van het land.
“Mensen zijn boos, ze hebben het gevoel dat we achteruit gaan”, zegt Amy Kelly, campagneleider van de Sierra Club. “Het feit dat deze fabrieken uit de jaren ’50 en ’60 komen, en we ze alleen maar gaan ondersteunen met pleisteroplossingen om de huidige regering tevreden te stellen, gaat mensen kosten.”
Zelfs sommige exploitanten van kolencentrales zijn het daarmee eens. Een Colorado-hulpprogramma is dat wel aanklagen om een vestiging te sluitenwaarbij een federaal noodbevel om het online te houden ‘ongrondwettelijk’ wordt genoemd. Voor degenen die in de buurt van de twee fabrieken wonen die de TVA zojuist heeft gered, is de beslissing, in de woorden van Joe Schiller, ‘verraad’. Schiller, een gepensioneerde universiteitsprofessor, woont al dertig jaar in de buurt van de fabriek in Cumberland. “Het is in tegenspraak met alles wat ze ons in het verleden over de planten hebben verteld,” zei hij. Toch is het een prachtig gebied, voegde hij eraan toe. Even daarvoor had zijn vrouw hem naar buiten geroepen om de voorbijvliegende zandheuvelkranen te bewonderen.
“Het is niet zo dat je elke dag om je heen kijkt en zegt: ‘Ja, die Cumberland-plant vermoordt me langzaam'”, zei Schiller lachend. “Hoewel dat waarschijnlijk wel zo is.”
