De Singapore Airshow van dit jaar was een ware demonstratie van hoe de wereld zowel van drones is gaan houden als er bang voor is geworden.
Straaljagers dansten in de lucht en een hele reeks commerciële vliegtuigen zat op het gloeiende asfalt waar militaire functionarissen, studenten en enthousiaste stagiaires naar konden staren.
Maar in de grote zaal zou het moeilijk zijn om ergens te kijken en geen ‘drone’ of ‘UAS’ op een bord of muur te zien.
Er waren ongeveer 550 organisaties vermeld als exposanten op het evenement, dat onderdak bood aan een mix van burgerluchtvaartbedrijven, defensie-aannemers en luchtmachten. Een derde was actief in de sector van onbemande antennesystemen.
Om elke hoek leek het alsof er een systeem was om drones te bestrijden: grote drones, kleine drones, drones met bommen vastgebonden voor hen drones die je van kilometers afstand bespioneren, drones die je vanaf 90 meter hoogte bespioneren – en steeds vaker drones die in zwermen op je af vliegen.
Recente conflicten, vooral de Oekraïne oorlogheeft de angst naar voren gebracht dat een onbekend apparaat van $ 600 een militaire basis of een voetbalstadion binnenvliegt om onnoemelijke schade aan te richten of levens te nemen.
De gevolgen reiken verder dan oorlog. Afgelopen herfst dwongen herhaalde ongeïdentificeerde drone-waarnemingen Europese landen daartoe honderden passagiersvluchten verstoren.
De oplossingen die op de vliegshow werden aangeboden, omvatten vrijwel alles wat je maar kunt bedenken om deze scenario’s te voorkomen. Er waren de gebruikelijke stoorzenders in het radiofrequentiegebied, ontworpen om elke drone in de buurt te ontkoppelen van de verbinding met de operator. Deze kwamen van alles voor, van draagbare apparaten tot dozen die je op diepladers moet monteren.
Skylock, een Israëlisch bedrijf, heeft een tweehands jamming-pistool van 13 pond meegebracht, genaamd Skybeam, dat de elektronica zou moeten beschadigen waar je het apparaat op richt.
De Israëlische Skybeam is een fors tweehandsgeweer voor de bestrijding van kleinere drones. Matthew Loh voor Business Insider
Er waren echte wapens, zoals Saabs nieuwe ‘Loke’-systeem met een op een vrachtwagen gemonteerde, softwareondersteund machinegeweer drones uitschakelen op een ‘one shot, one kill’-manier. Het bedrijf hoopt binnenkort airburst-rondes toe te voegen.
Er waren natuurlijk drones om andere drones te doden, gemakkelijk te herkennen aan hun aerodynamische ontwerp van een raketachtig lichaam, een traanvormige staart en vier propellers.
De Franse productiegigant Thales maakte reclame voor de ‘ThunderShield’, een op afstand bediend koepelvormig apparaat dat zich richt op kleine klasse 1-drones met een onzichtbare elektromagnetische straal die zich in een kegel verspreidt.
Het bedrijf zei dat het apparaat twee jaar geleden al is ingezet op een groot publiek evenement in Frankrijk, hoewel het niet wil zeggen welk (het grootste evenement dat jaar waren de Olympische Spelen).
Een hoogtepunt was de CROSSBOW, een apparaat ontwikkeld door de gloednieuwe defensiedivisie van laserbedrijf IPG Photonics, IPG Defense.
Weggestopt aan de zijkant van de tentoonstellingshal presenteerde het in Massachusetts gevestigde bedrijf een uitvinding die lasers afvuurt om drones te vernietigen via thermische schade.
Het CROSSBOW-systeem maakt gebruik van de commerciële lasertechnologie van IPG om drones te vernietigen. Matthew Loh voor Business Insider
Een begeleidende radar helpt de CROSSBOW drones te identificeren van andere vliegende objecten, zoals nietsvermoedende Amerikaanse zeearenden, en een Xbox-controller stelt de operator in staat te kiezen of hij het doelwit wil aanvallen.
Maar zoals een anti-drone-technologieverkoper tegen mij opmerkte, draaien veel van ’s werelds contra-UAS-uitvindingen op technologie die niet noodzakelijkerwijs nieuw is. Net als het idee van een drone voor hobbyisten, vastgebonden met een granaat, hebben de meeste van deze bedrijven eenvoudigweg oudere concepten samengevoegd waar niemand eerder aan dacht te combineren.
Sommigen zullen zeggen dat ze die technologie beter combineren dan anderen, maar het is nog steeds geen F-35 of F-47.
Het is opnieuw een teken van hoe toegankelijk luchtoorlogvoering aan het worden is, met quadcopters naast straaljagers van miljoenen dollars en kolossale Rolls Royce-motoren in de grote zaal.
De vliegshow, die zijn 11e editie van het tweejaarlijkse evenement organiseert, zei dat dit jaar de grootste betrokkenheid van kleine en middelgrote bedrijven tot nu toe is waargenomen.
