“Mam, ik moet nu naar het toilet”, vertelde mijn 8-jarige zoon me verwoed vanaf de achterbank.
Op een dag zaten we na school midden in een drukke Starbucks-drive-in, en zijn driejarige broertje lag te slapen in zijn autostoeltje. Dus bood ik wanhopig een oplossing aan: ‘Oké, je kunt zelf naar binnen gaan, en ik zie je op de patio aan de voorkant.’
Zijn zesjarige broertje bood zich onmiddellijk aan om met hem mee te gaan: “Ik moet ook mee!” – dus deed ik de deur van het slot en keek hoe ze voor mijn auto overstaken en de hoek om verdwenen om de openbare toiletten te vinden. Het was de eerste keer dat ik ze zoiets liet doen op zichzelfen ik was verrast hoe nerveus ik me daardoor voelde. Zeker, onze ouders lieten ons in de jaren negentig alleen door speeltuinen, bibliotheken en andere plaatsen rennen, dus waarom was ik zo bezorgd om hen dit simpele ding te laten doen? Omdat ze aangereden kunnen worden, ontvoerd kunnen worden of overlast kunnen veroorzaken, mijn angstige brein herinnerde me er niet zo behulpzaam aan.
Het bleek dat ik me helemaal geen zorgen hoefde te maken. Tegen de tijd dat ik bij de voorkant van de winkel kwam om ze op te halen, waren ze dat al stralend van hun prestatie. Het deed me beseffen dat het tijd was om kleine momenten van onafhankelijkheid te creëren voor mijn oudste zoon (en indien nodig voor zijn jongere broers).
Ouders zijn ongerust en het doet onze kinderen pijn
Sociaal psycholoog en auteur van ‘The Anxious Generation’, Jonathan Haidt, voerde samen met co-auteurs Lenore Skenazy en Zach Rausch een onderzoek uit in samenwerking met de Harris Poll, waarbij meer dan 500 kinderen van 8 tot 12 jaar in de VS werden ondervraagd. De resultaten, gepubliceerd in De Atlantische Oceaanontdekte dat ondanks dat veel kinderen toegang hebben tot online werelden zoals Roblox (ongeveer 75% speelt het spel regelmatig), minder dan de helft van de onderzochte 8- en 9-jarigen ooit alleen door het gangpad van de supermarkt is gegaan.
Het lezen hiervan bleef bij mij hangen. In eerste instantie dacht ik dat ik niet kon geloven aan welke metaforische lijn deze kinderen zich bevinden. Zijn het de ouders die hen niet eens een gangpad naar beneden laten gaan? Maar toen besefte ik dat, ook al lopen mijn kinderen zelfverzekerd door de winkels, ik ze meestal nergens anders uit het oog verlies.
“Zonder echte vrijheidkrijgen kinderen niet de kans om competentie, zelfvertrouwen en het vermogen om alledaagse problemen op te lossen te ontwikkelen”, zeggen de auteurs over de resultaten van het onderzoek.
De auteur zei dat ze haar oudere kinderen, 6 en 8, laat experimenteren met onafhankelijkheid wanneer dat nodig is. Met dank aan Sydni Ellis
En zonder kinderen de vaardigheden te geven om te oefenen, zal het niet natuurlijk worden. Haidt moedigt ouders aan om te beginnen kinderen meer onafhankelijkheid geven Ik begon op 8-jarige leeftijd en ik besloot meteen om het met mijn zoon te proberen.
Ik dwong mezelf om hem verder te laten gaan
We zijn dit experiment begonnen bij Target, waar ik het doorgaans niet erg vond dat mijn kinderen naar de videogames of het speelgoed keken terwijl ik door de nabijgelegen boekensectie bladerde.
Deze keer wilde ik nog een stap verder gaan, dus vroeg ik mijn 8-jarige om een paar gangpaden naar beneden te gaan om een brood te pakken, terwijl ik wat yoghurt en kaas pakte. Hij vertrok en kwam binnen een minuut terug, trots op zijn vondst – en veel gelukkiger omdat hij een taak had om zich op te concentreren dan mij door elk gangpad te volgen en te klagen over verveling. Ik vond het geweldig en de reis duurde niet zo lang.
De auteur zei dat haar 8-jarige vaak straalt van trots als hij zelf iets heeft bereikt. Met dank aan Sydni Ellis
Een andere keer moest mijn zesjarige naar het toilet, en zijn oudere broer bood aan om hem alleen mee te nemen – aan de voorkant van de winkel. Na een paar minuten werd ik bij velen nerveus gedachten die door mijn hoofd gaan. Wat als ze me verloren omdat ik niet aan hetzelfde gangpad stond als toen ze weggingen? Wat als ze de badkamer niet konden vinden en bang rondliepen? Ben ik een vreselijke moeder omdat ik ze dit laat doen?
Uiteindelijk verliet ik het gangpad om snel naar de toiletten te lopen, waar ik ze precies daar aantrof waar ze zeiden dat ze zouden zijn, met één in de badkamer en de ander geduldig wachtend op het bankje buiten de deur. Ik voelde iets in mijn eigen brein op zijn plaats klikken: mijn oudste zoon weet wat hij moet doenhij is verantwoordelijk genoeg om het te doen, en hij vindt het geweldig dat ik erop vertrouw dat hij alleen op pad gaat.
Ik moest gewoon lang genoeg over mezelf heen komen om hem dat toe te laten.
De blik op zijn gezicht is iets dat ik nooit zal vergeten
“Dus, wat moet ik ook alweer zeggen?” vroeg mijn zoon. We waren net buiten onze favoriete pizzeria gestopt en hij ging naar binnen om onze bestelling op te halen.
‘Zeg: ‘Ik haal een bestelling op voor Sydni Ellis’, herhaalde ik. Hij sprong uit het busje om onze pizza te pakken, maar eerst fluisterde hij een paar keer zijn zin als een acteur in een toneelstuk (of als een angstig kind dat leert moedig te zijn). Het was emotioneel om hem een paar seconden voor het restaurant te zien lopen. moed opbouwen om naar binnen te gaan en met een medewerker te praten. Ik kwam niet tussenbeide, en toen hij klaar was, ging hij alleen naar binnen.
Toen hij de deur van het busje opende met een pizza in de hand, straalde hij. Zijn gezicht straalde van de helderste glimlach van geluk, prestatie en opluchting die ik ooit had gezien, en die stond in mijn geheugen gegrift.
Dit is waarom onafhankelijkheid is belangrijk. Hij deed het. Hij bouwde zelfvertrouwen op, pakte taken aan waarvoor hij in zijn jeugd niet verantwoordelijk genoeg zou zijn geweest, en voelde zich de slimme, capabele jongen die ik ken dat hij is. Door hem aan te moedigen dingen zelf te doen, help ik hem een goede toekomst tegemoet te gaan en geef ik hem een onbetaalbaar gevoel van autonomie.
