Het geannuleerde ‘Bachelorette’-seizoen van Taylor Frankie Paul benadrukt het grotere probleem van de franchise

Het “Bachelorette” -seizoen van Taylor Frankie Paul zou het meest dramatische seizoen ooit worden. Nu zal het de geschiedenis ingaan als het meest dramatische seizoen dat nooit heeft bestaan.

In september werd de beslissing genomen om de 31-jarige Paul, een TikToker en de ster uit Hulu’s realityserie, te casten ‘De geheime levens van mormoonse vrouwen’ terwijl de volgende Bachelorette werd voorgesteld als een baanbrekende verandering van tempo voor de beroemde risicomijdende moloch. De langlopende franchise De kijkcijfers zijn gestaag gedaald sinds eind 2010, dus de zaken waren eindelijk nijpend genoeg om hun eerste hoofdrol van buiten de franchise te casten. Dan komt Paul binnen, een rommelige alleenstaande moeder wiens heldendaden op ‘Mormon Wives’ het zusternetwerk van Disney, eigendom van ABC, al hadden gestimuleerd recordbrekende kijkcijfers.

Het was een verrassend grote omslag voor het netwerk dat werd geprezen omdat het beloofde de franchise nieuw leven in te blazen. Maar als je zo groot zwaait, moet je klaar zijn om spectaculair te ruiken.

Dat is wat er woensdag gebeurde, toen de zender de beslissing nam om de stekker uit Pauls seizoen van ‘The Bachelorette’ te trekken, te midden van een politieonderzoek naar een incident in februari van vermeend huiselijk geweld tussen Paul en haar ex, Dakota Mortensenen het lekken van een verontrustende video van Paul eerder gemelde woordenwisseling met Mortensen in 2023.

Laat staan ​​de handschoenen van de reeds voltooide pers, de geschatte $ 8,2 miljoen aan tv-promo’sof het feit dat de opnames van het seizoen al waren afgerond en over drie dagen in première zou gaan. Voor Paul was de droom voorbij.

Misschien wordt het tijd dat de droom van “The Bachelor” en “The Bachelorette” dat ook wordt.

Het casten van Taylor Frankie Paul zou altijd riskant zijn

Chaos is altijd het merk van Paul geweest. Voordat Paul op het punt stond de ster te worden van niet één maar twee televisieprogramma’s, was zij de zelfvernietigende en bij uitstek zichtbare leider van MomTokeen losse verzameling mormoonse moeders die samen TikToks maken in Utah. Hoewel de vrouwen veel volgers kregen vanwege hun perfecte tonkrullen en gekke dansvideo’s, was het een bomvideo uit 2022 waarin Paul toegeeft dat hij “zacht swingt” met andere leden van MomTok en hun echtgenoten die haar en haar vriendenkring in schande brachten – en hen een realityshow van Hulu opleverden.

Hulu leerde al vroeg bij het filmen van ‘Mormon Wives’ dat juist de kwaliteiten die Paul tot een meeslepend reality-tv-personage maakten, haar ook tot een risico zouden maken. In 2023 stopte de show de productie toen Paulus werd gearresteerd na een woordenwisseling met Mortensen en werd beschuldigd van zware mishandeling, kindermisbruik en huiselijk geweld in de aanwezigheid van een kind. Ze bekende schuldig te zijn aan de aanklacht wegens zware mishandeling – een misdrijf van de derde graad – in ruil voor de intrekking van de andere aanklachten, en diende een verzoek tot opschorting in voor 36 maanden, waarna de aanklacht zou worden teruggebracht tot een misdrijf als ze zich aan de voorwaarden van haar proeftijd zou houden.

“Mormon Wives” beschrijft dit incident in de allereerste aflevering, waarbij bodycambeelden van de politie worden uitgezonden van een radeloze Paul die wordt gearresteerd in haar huis in Utah. De volgende aflevering begint een jaar later, waarin Paul zwanger is van het kind van Mortensen en het stel weer bij elkaar is. (Hun kind, Ever True, werd geboren in maart 2024.)

Gedurende de vier seizoenen van de show is Paul naar voren gekomen als een van de meest meeslepende, frustrerende en betoverende personages op reality-televisie. Ze neemt de arrestatie en de daaropvolgende therapie en behandeling zwaar en huilt op het scherm op momenten die te privé aanvoelen om naar de wereld te worden uitgezonden. In interviews en in ‘Mormon Wives’ geeft ze herhaaldelijk toe dat ze schuld heeft aan het incident in 2023.

Ze werpt zichzelf zo diep neer voor het altaar van de verantwoordelijkheid dat ze er alleen maar tegenwicht aan kan bieden door iets te doen dat zo zelfdestructief is – duistere TikToks over haar vrienden posten, met Mortensen naar bed gaan de nacht voordat ze vertrekt om ‘The Bachelorette’ te filmen – dat ze gedwongen wordt de cyclus opnieuw te herhalen.

Dat is alles om te zeggen dat ABC dit had moeten zien aankomen. Het feit dat ze de koers niet op tijd corrigeerden of konden corrigeren, onderstreept de achilleshiel van de Bachelor Nation: inflexibiliteit.

Na meer dan 50 seizoenen van ‘The Bachelor’ en ‘The Bachelorette’ samen, plus nog tientallen spin-offs, heeft de franchise weinig gedaan om zich te ontwikkelen tot de pool van reality-datingshows is steeds drukker geworden. Haar inspanningen om de raciale diversiteit onder de cast te vergroten hebben dat ook gedaan mislukte meerdere tijden, en het formaat van dadels en rozenceremonies is de afgelopen twintig jaar vrijwel geheel onveranderd gebleven. Een verandering in showrunners en een nieuwe esthetiek voor de 10e seizoen van de spin-off “Bachelor in Paradise” veroorzaakte een kleine opschudding, die vooral diende als een herinnering aan hoe oud de vlaggenschipserie in vergelijking is geworden.

Hoewel al het promomateriaal waarin Paul’s ‘Bachelorette’-seizoen werd gepromoot, ‘de standaard zou breken’, liet ABC hun ster vallen op het moment dat haar kenmerkende soort chaos – om nog maar te zwijgen van haar eerder bekende arrestatie in 2023, die fungeert als onderdeel van haar oorsprongsverhaal in seizoen één van ‘Mormon Wives’ – een nadeel voor het netwerk werd in plaats van een verkoopargument.

Wat je ook vindt van de gelekte video, van de dynamiek van de relatie tussen Paul en Mortensen, en of een van hen een platform zou moeten hebben of op reality-tv zou moeten zijn terwijl ze beiden openlijk vechten tegen problemen met verslaving en geestelijke gezondheid, het feit blijft dat ‘The Bachelorette’ het beide kanten op probeerde en er niet in slaagde. Het meest frustrerende is dat de franchise mogelijk de verkeerde les leert uit het fiasco.

‘De Bachelor’-franchise moet ophouden te doen alsof de hoofdrolspelers rolmodellen zijn

Vanaf het moment dat een stel vrouwen uit de limousine stapte tijdens de baanbrekende première van de serie in 2002, heeft ‘The Bachelor’ zich toegewijd aan het verkopen van het idee van een romantisch sprookje. Rode rozen zijn een betaalmiddel om de man of vrouw van je dromen te verdienen. De deelnemers vertellen over de ontmoeting met de liefde van hun leven, over de verloving waar ze van dromen sinds ze kleine meisjes waren. Overnachtingsdata worden nog steeds de ‘Fantasy Suites’ genoemd.

Terwijl meer dan twintig jaar aan competitieve romantiek een aantal buzzwords van de franchise hebben verzacht tot meta-commentaar op de show zelf (wie is “hier om de juiste redenen?“), berust het werkingsprincipe van de show nog steeds op het idee dat de hoofdrolspeler de meest perfecte persoon is die het waard is om ‘liefde te vinden’.

Het concept van het casten van een complexe, zeer gebrekkige vrouw als romantische hoofdrolspeler was geïnspireerd en zou ongetwijfeld voor een meeslepend televisieseizoen hebben gezorgd. Maar de show koos voor Paul zonder rekening te houden met de ketenen die het haar inherent zou opleggen. Kijkers van Bachelor Nation verwachten nog steeds dat leads onbetwistbare rolmodellen zijn – Taylor Frankie Paul was een fascinerende keuze omdat ze beroemd werd juist omdat ze dat niet is.

Waar dit ‘The Bachelorette’, ABC, Paul, Mortensen en de rest van de cast van ‘Mormon Wives’ overlaat, valt nog te bezien. Disney Entertainment, Paul en Mortensen hebben het allemaal vrijgegeven verklaringen die benadrukken dat ze zich te midden van het nieuws ‘op familie zullen concentreren’; De opnames voor het vijfde seizoen van ‘Mormon Wives’ liggen momenteel stil.

Maar nu het stof is neergedaald in Hollywood en Salt Lake City, zou Paul niet de enige moeten zijn die zich bekeert. Het schrappen van het seizoen mag ABC-koper niet leren dat risico’s niet de moeite waard zijn om te nemen. Het zou hen moeten laten zien dat als ze de franchise willen opschudden, ze niet kunnen verwachten dat de onvoorspelbare persoonlijkheid van één vrouw voor een adverteerdersveilige aardbeving zal zorgen die het werk van tientallen topproducenten en leidinggevenden zal doen.

Als de franchise het hoofd boven water wil houden, moet er iets nieuws, vermakelijks en aangrijpends te zeggen zijn over moderne daten en het concept van een happy end. Ooit bood de casting van Paul een kans om precies dat te doen. Het trekken van haar seizoen laat zien dat het netwerk meer geïnteresseerd was in het verbeteren van de kijkcijfers, zolang de uitkomst niet zo rommelig was als de voorsprong. Misschien is het tijd om je af te vragen of ABC haar om de verkeerde redenen heeft gecast.