Het faillissement van iRobot: een tijdlijn van de steile achteruitgang van de Roomba Maker

iRobot werd in 1990 opgericht door drie robotici uit de Massachusetts Instituut voor Technologie – Colin Angle, Helen Greiner en Rodney Brooks – die een ‘visie hadden om praktische robots werkelijkheid te maken’, zegt het bedrijf op zijn website.

iRobot richtte zich in de beginjaren op het ontwerpen van robots voor ruimtegerelateerd onderzoek en militair gebruik.

In 1998 won het in Massachusetts gevestigde bedrijf een contract van het Defense Advanced Research Projects Agency, bekend als DARPA, om een ​​tactische mobiele robot te bouwen. Dit heeft geleid tot de ontwikkeling van PackBot van iRobotdie later werd gebruikt bij zoekoperaties op Ground Zero in Manhattan na de Terroristische aanslagen van 9/11.

In 2002 beleefde iRobot zijn doorbraak bij de consument met het debuut van de Roomba, zijn iconische zelfreinigende schijfvormige stofzuiger.

In de daaropvolgende twintig jaar bracht het bedrijf tientallen Roomba-modellen uit. Sindsdien zijn er wereldwijd meer dan 50 miljoen modellen verkocht.

iRobot ging in november 2005 naar de beurs met een beursintroductie van $ 24 per aandeel. Het begon zijn aandelen op de Nasdaq te verhandelen onder het tickersymbool IRBT.

Tegen die tijd stond het bedrijf bekend om zijn robotstofzuigers, en in 2013 had iRobot meer dan 10 miljoen schoonmaakrobots verkocht.

iRobot zag zijn jaarlijkse omzetpiek in 2021 op $1,56 miljard, maar sindsdien is de omzet gedaald.

De omzet daalde gedeeltelijk dankzij de hevigere concurrentie van Chinese rivalen als Dreame, Roborocken Ecovacs, evenals andere merken zoals Shark en Samsung.

Amazon stemde ermee in om iRobot in 2022 te kopen voor $61 per aandeel in een volledig contante transactie, maar de overeenkomst mislukte twee jaar later zeiden de bedrijven dat er “geen weg was naar goedkeuring door de regelgevende instanties in de Europese Unie.”

Op dezelfde dag dat de bedrijven aankondigden dat de voorgestelde fusie in januari 2024 werd geschrapt, ontsloeg iRobot 31% van zijn personeelsbestand en trad ook Angle, medeoprichter van iRobot en oude CEO, terug.

In een winstrapport van maart 2025 zei iRobot dat er “substantiële twijfel” bestond over het vermogen van het bedrijf om door te gaan.

iRobot probeerde een nieuwe koper te vinden nadat de deal met Amazon was mislukt. In een aanvraag bij de toezichthouders van oktober 2025 stond dat de laatst overgebleven potentiële koper zich terugtrok “na een lange periode van exclusieve onderhandelingen”.

Het bedrijf waarschuwde dat het zonder nieuwe financiering “gedwongen zou kunnen worden om zijn activiteiten aanzienlijk in te perken of stop te zetten en waarschijnlijk bescherming tegen faillissementen zou zoeken.”

iRobot heeft een aanvraag ingediend voor Hoofdstuk 11 op 14 december en zei dat het bedrijf zou worden overgenomen door de in China gevestigde primaire contractfabrikant en kredietverstrekker, Picea Robotics, via een proces onder toezicht van de rechtbank. Volgens de deal zou iRobot privé worden genomen.

Het bedrijf zei dat het verwacht normaal te kunnen blijven functioneren en geen verstoring van zijn kernactiviteiten verwacht, inclusief de app en voortdurende productondersteuning.

“De transactie zal onze financiële positie versterken en bijdragen aan het realiseren van continuïteit voor onze consumenten, klanten en partners”, aldus Gary Cohen, CEO van iRobot.