Een schokkende maar uiteindelijk kort sluiting van het luchtruim boven El Paso, Texasen delen van New Mexico veroorzaken vorige week onrust onder piloten en het bredere publiek over de status van de Amerikaanse anti-drone-verdediging.
Terwijl goedkope UAV-apparatuur zich over de hele wereld verspreidt, hebben analisten dat ook gedaan herhaaldelijk gewaarschuwd dat destructieve aanvallen met drones worden uitgevoerd zijn onvermijdelijk. Het is echter een uitdaging om behendige en veilige tegenmaatregelen te ontwikkelen, aangezien zaken als het jammen of proberen een drone neer te halen moeilijk – of zelfs onmogelijk – veilig uit te voeren zijn in bevolkte gebieden, en in veel minder dichtbevolkte steden.
In het geval van het El Paso-incident stelde de Federal Aviation Administration de sluiting van het luchtruim oorspronkelijk op tien dagen, maar hief deze uiteindelijk na acht uur op. De regering-Trump zei aanvankelijk dat de maatregel verband hield met de mogelijke inval van drones van het Mexicaanse drugskartel, maar de New York Times en anderen gemeld dat het voortkwam uit zorgen van de FAA dat douane- en grensbeschermingsfunctionarissen een door het Pentagon geleverd anti-drone-laserwapen in het gebied gebruikten, ondanks vragen over mogelijke gevaren voor civiele vliegtuigen.
CBP naar verluidt gebruikte het laserverdedigingsinstrument om neer te schieten wat een feestballon bleek te zijn.
“De FAA heeft waarschijnlijk iets heel intelligents gedaan door de tijdelijke vluchtbeperking uit te vaardigen”, zegt Tarah Wheeler, hoofdveiligheidsfunctionaris van cybersecurityadviesbureau TPO Group. “Door de aanvankelijke duur van de TFR van tien dagen lijkt het erop dat de FAA geen informatie heeft gekregen over hoe lang de laser in gebruik zou zijn. De FAA wil het luchtruim niet langer sluiten dan nodig is.”
De FAA, het ministerie van Defensie en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid hebben niet gereageerd op de verzoeken van WIRED om commentaar.
Een functionaris van het Witte Huis vertelde De Heuvel donderdag dat een FAA-beheerder de beslissing nam om het luchtruim te sluiten zonder het Witte Huis, het Pentagon of het DHS hiervan op de hoogte te stellen.
“Het Ministerie van Oorlog en het Ministerie van Transport werken al maanden samen met betrekking tot drone-invaloperaties. De actie van gisteravond om de drones van het kartel uit te schakelen was geen spontane actie”, vertelde de functionaris aan The Hill in een verklaring. “Op geen enkel moment in het proces van het uitschakelen van deze drones van het kartel waren civiele vliegtuigen in gevaar als gevolg van de methoden die DOW gebruikte om de drones uit te schakelen.”
Ook op donderdag hebben Amerikaanse vertegenwoordigers Veronica Escobar uit Texas en Gabe Vasquez uit New Mexico, samen met de New Mexico-senatoren Martin Heinrich en Ben Ray Luján, schreef aan DHS-secretaris Kristi Noem, minister van Defensie Pete Hegseth en transportsecretaris Sean Duffy om een geheime briefing over het incident aan te vragen.
De wetgevers schreven dat ze willen dat vertegenwoordigers van elke instantie “spreken over de rollen die zij hebben gespeeld, erkennen waar de mislukte communicatie heeft plaatsgevonden en de stappen delen die u neemt om ervoor te zorgen dat een toekomstige crisis van deze aard zich niet opnieuw zal voordoen.”
Het lasergereedschap dat in de situatie werd gebruikt, was een “LOCUST” anti-drone-wapensysteem, gemaakt door het defensiebedrijf AeroVironment (AV), volgens een Dat meldt Reuters. Het LOCUST-systeem is een lasergericht energiewapen van 20 kilowatt, een hulpmiddel met relatief laag vermogen dat is gemaakt om kleine drones uit te schakelen. (AV gekocht LOCUST-maker BlueHalo in november 2024.)
“De recente proliferatie van goedkope en direct verkrijgbare drones heeft de focus verlegd naar luchtverdediging op korte afstand, waar lasers en krachtige microgolven een potentieel baanbrekend voordeel bieden”, zegt een woordvoerder. Legerrapport op een laserwapentest zei in juni.
VAN twee sets afgeleverd van LOCUST-eenheden aan het Amerikaanse leger in september en december als onderdeel van het prototypeproject van het Army Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL) –een van de weinige “gerichte energie-inspanningen” dat het Directed Energy Prototyping Office van het leger in 2025 ondernam.
