Aan de ene kant het feit dat Walmart voorbij Marktkapitalisatie van $1 biljoen is opmerkelijk, maar niet bijzonder verrassend. Het bedrijf is lange tijd het grootste bedrijf ter wereld geweest, gemeten naar omzet. Bijna iedereen is bekend met de kleine vijf-en-dubbeltje-winkel die begon in een van de meest landelijke steden van Amerika en uitgroeide tot de grootste detailhandelaar ter wereld.
Op papier lijkt dit gewoon een nieuwe mijlpaal in een 64 jaar oud succesverhaal. Maar als we beter kijken naar hoe Walmart zojuist een marktkapitalisatie heeft bereikt die bijna uitsluitend voor technologiegiganten is gereserveerd, blijkt dat hoe het bedrijf is veranderdzelfs in de afgelopen drie jaar.
De afgelopen zestig jaar was Walmart de koning van de baksteen. Niemand zou het als de underdog beschouwen, maar als steeds meer winkelen is online verplaatstkreeg het bedrijf te maken met intense druk, vooral van Amazon.
En dus heeft Walmart zichzelf de afgelopen jaren omgebouwd tot iets dat veel meer op een technologiebedrijf lijkt. Het zelfs verplaatste zijn aandelen naar de Nasdaqvermeld naast Apple, Nvidia, Meta en – uiteraard – Amazon.
Hier zijn de drie belangrijkste dingen die hebben geleid tot de transformatie van Walmart tot een reus van $1 biljoen:
Het meest tastbare deel is eigenlijk iets dat de meeste mensen nooit zullen zien, althans niet direct. Eind 2024 Walmart gebruikte zijn AI om 850 miljoen regels productgegevens te herzien. Dit zijn behoorlijk saaie dingen: gedetailleerde details zoals afmetingen, beschrijvingen en specificaties voor bijna elk item dat het verkoopt.
In het verleden zou voor dat soort schoonmaakwerk honderd keer zoveel personeel nodig zijn geweest, en tien jaar handmatige invoer. Door het met code te doen, heeft Walmart een fundament gelegd waarin zoekresultaten daadwerkelijk overeenkomen met de intentie van de klant. Het is het verschil tussen raden wat je zoekt en technologie gebruiken om je precies te geven wat je wilt.
Het tweede deel van dit verhaal gaat over waar het geld eigenlijk vandaan kwam. Retailers leven doorgaans van een marge van 3 procent, terwijl technologiebedrijven doorgaans veel meer verwachten. Om een marktkapitalisatie van $1 biljoen te bereiken, moest Walmart een manier vinden om meer dan een paar cent te verdienen op een liter melk.
Ze vonden het in Walmart Connect, de reclametak van het bedrijf. De afgelopen drie jaar is dit uitgegroeid tot een bedrijf met hoge marges dat veel meer lijkt op iets van Amazon, Google of Meta.
Eind 2025 steeg de advertentieverkoop met 53 procent. Dat is veelbetekenend, gezien het feit dat reclame marges heeft van tussen de 70 en 80 procent. En omdat 90 procent van de Amerikanen binnen een straal van 16 kilometer van een Walmart woont, beschikt het bedrijf over een ‘closed-loop’ dataset.
Zij weten wat u thuis op uw Vizio TV ziet en wat u een uur later daadwerkelijk in uw winkelwagentje stopt. Dat heeft ertoe geleid dat reclame en Walmart+-lidmaatschap ongeveer een derde van Walmart’s bedrijfsinkomsten zijn geworden.
Ten slotte was de meest Amazone-actie die Walmart maakte het besef dat zijn 4.700 winkels niet alleen plaatsen waren waar mensen naartoe gaan om te winkelen, maar ook gunstig gelegen fulfilmentcentra. Door magazijntaken te automatiseren en te investeren in AIDoor de logistieke aanpak kan Walmart nu bezorging op dezelfde dag aanbieden aan 95 procent van de Amerikaanse huishoudens.
De e-commerce-activiteiten van het bedrijf werden in 2025 uiteindelijk een op zichzelf staande winstgevende eenheid. Door het wereldwijde personeelsbestand op 2,1 miljoen te houden terwijl de omzet enorm steeg, bewees Walmart dat het zijn activiteiten kon opschalen zonder alleen maar meer winkels of werknemers toe te voegen.
Deze verschuiving werd werkelijkheid toen Walmart in december zijn aandelen van de NYSE naar de Nasdaq verplaatste. Het was Walmart’s manier om de markt te vertellen: waardeer ons als een op technologie gericht groeibedrijf, niet als een supermarktketen.
Het kostte Sam Walton zes decennia om het fysieke netwerk op te bouwen. Maar het was een sprint van drie jaar AI en reclame die van dat netwerk een bezit van een biljoen dollar maakte. De winkels zijn er nog steeds, maar het businessmodel eronder is compleet veranderd.
—Jason Aten
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Snel bedrijf’s zusterwebsite, Inc.com.
Inc. is de stem van de Amerikaanse ondernemer. We inspireren, informeren en documenteren de meest fascinerende mensen in het bedrijfsleven: de risiconemers, de innovators en de ultragedreven doorzetters die de meest dynamische kracht in de Amerikaanse economie vertegenwoordigen.
