De regering-Trump heeft voor de tweede keer deze maand de schuld gegeven aan de dood van een Amerikaans staatsburger door immigratieagenten in Minnesota, binnen enkele uren na hun moord. Alex Jeffrey Pretti een “huurmoordenaar” en “binnenlandse terrorist” zonder een onafhankelijk onderzoek te openen.
De crisisreactie van de topfunctionarissen van de Binnenlandse Veiligheidsdienst van president Trump volgde een bekend draaiboek van een regering die graag vastberadenheid en vastberadenheid wilde tonen, vooral op het gebied van immigratie, ondanks ongemakkelijke feiten. Ondanks hun inspanningen bleef de schade als gevolg van het incident zondag weerklinken, waardoor politiek gevaar voor de president ontstond.
Video’s die naar voren kwamen van de moord op Pretti maakte het publiek woedend. Regeringsregels die het gebruik van dodelijk geweld rechtvaardigden, zorgden voor terugslag onder trouwe Republikeinse aanhangers en conservatieve groeperingen. De onderhandelingen in het Congres om een nieuwe shutdown te dwarsbomen werden verstoord vanwege de financiering van immigratie- en douanehandhaving. En een door Trump aangestelde rechter weerhield de regering ervan bewijsmateriaal in de zaak te vernietigen, wat de angst voor een doofpotaffaire versterkte.
Het is nieuw terrein voor Trump, wiens omgang met immigratie een zeldzaam lichtpuntje was geweest in opiniepeilingen over zijn werkprestaties gedurende zijn eerste jaar dat hij weer aan de macht was. Nu blijkt uit enquêtes dat een groot aantal Amerikanen de handhavingstactieken van de regering afkeuren, waarbij 1 op de 3 Republikeinen zijn bezorgdheid uitspreekt dat ze te hard zijn geworden.
Pretti, 37, verpleegster op de intensive care in een veteranenziekenhuis in Minneapolis, werd van dichtbij tien keer neergeschoten door ICE-agenten. Meerdere video’s van het incident lijken te laten zien dat Pretti een medeburger probeerde te helpen die door een ICE-officier was geduwd, voordat hij zelf door agenten tegen de grond werd geworsteld.
Hij had een vuurwapen bij zich dat volgens de politie van Minneapolis op wettige wijze was gekocht en geregistreerd. Uit de video’s die op sociale media circuleerden blijkt niet dat hij met zijn wapen had gezwaaid of probeerde te grijpen, ondanks het feit dat minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem Pretti ervan beschuldigde het protest bij te wonen met als doel geweld te plegen.
Bill Essayli, de Amerikaanse assistent-advocaat in Los Angeles, waarschuwde dat het benaderen van wetshandhavers terwijl ze gewapend waren ‘een grote kans creëerde dat ze juridisch gerechtvaardigd zouden zijn om je neer te schieten’. Maar het besluit van de regering om Pretti’s dood te wijten aan zijn beslissing om wapens te dragen, bleef achterwege harde berisping van voorstanders van het 2e Amendement in de Republikeinse Partij.
“Verantwoordelijke publieke stemmen moeten wachten op een volledig onderzoek, en geen generalisaties maken en gezagsgetrouwe burgers demoniseren”, aldus de National Rifle Assn. zei in een verklaring.
Erick Erickson, een prominente conservatieve commentator, beschuldigde Noem en Greg Bovino, Trumps hoofd van de Amerikaanse grenspolitie, ervan de zaken “veel erger te maken door ongeremd te zijn in de manier waarop ze te werk gaan.”
“De president is een geweldige marketeer en PR-man”, schreef Erickson op X. “Hoewel de mensen om hem heen het misschien niet beseffen, ben ik er vrij zeker van dat hij een andere dode Amerikaan begrijpt terwijl zijn team zich haast om de argumenten van het tweede amendement te ondermijnen en te definiëren dat de dode man met veel nog onbekende feiten een slechte uitstraling heeft.”
John Mitnick, algemeen adviseur bij het ministerie van Binnenlandse Veiligheid tijdens de eerste termijn van Trump, zei dat hij “woedend en in verlegenheid gebracht” was door de “wetteloosheid, fascisme en wreedheid” van het agentschap, en riep op tot afzetting en verwijdering van de president.
“Mensen hebben er genoeg van”, vertelde Brian O’Hara, politiechef van Minneapolis, aan ‘Face the Nation’ van CBS News. “De politie van Minneapolis is vorig jaar het hele jaar bezig geweest met het bergen van ongeveer 900 wapens van de straat, het arresteren van honderden en honderden gewelddadige overtreders, en we hebben niemand neergeschoten. En nu is dit de tweede Amerikaanse burger die wordt gedood, het is de derde schietpartij binnen drie weken.”
Deze maand was Renee Nicole Good, eveneens 37 en moeder van drie kinderen dodelijk neergeschoten door een ICE-agent terwijl ze in haar auto zat, kort nadat ze haar zoon bij school had afgezet. Net als in het geval van Pretti rechtvaardigden Noem en andere hoge regeringsfunctionarissen het incident binnen enkele uren na haar dood door de motieven van het slachtoffer in twijfel te trekken zonder substantieel bewijs te leveren.
De agressieve reactie komt omdat de regering te maken heeft gekregen met beschuldigingen van het verkeerd voorstellen van andere feiten aan het publiek.
Nadat de president Groenland vorige week vier keer had verward met de afzonderlijke eilandstaat IJsland tijdens een toespraak in Zwitserland, zei de perssecretaris van Trump, Karoline Leavitt, botweg ontkend hij had de verwarring gemaakt.
En op dezelfde reis verwierp Trump de rol van bondgenoten van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie in de oorlog in Afghanistan – waar partnerlanden in de loop van het conflict meer dan duizend soldaten verloren – door ten onrechte te beweren dat ze ‘een beetje achterin waren gebleven, een beetje buiten de frontlinie.’ De opmerking heeft enkele van de nauwste bondgenoten van Washington woedend gemaakt.
Pas toen Noem door een conservatieve verslaggever op Fox News werd ondervraagd over de omstandigheden van Pretti’s dood, suggereerde ze dat er mogelijk sprake was van een fout.
‘Dit gebeurde binnen enkele seconden,’ zei Noem, terwijl hij vroeg of Pretti was doodgeschoten nadat hij was ontwapend met een wapen waarmee hij überhaupt niet had gezwaaid. “Ze vreesden duidelijk voor hun leven en ondernamen actie om zichzelf te verdedigen.”
