DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) — Iran staat voor een nieuwe ronde van protesten het uitdagen van de theocratie van het land, maar het lijkt erop dat het enige waar mensen daar over willen praten een halve wereld verderop is: Venezuela.
Sinds het Amerikaanse leger de Venezolaanse president in beslag heeft genomen Nicolaas Maduroeen oude bondgenoot van Teheran, hebben afgelopen weekend de krantenkoppen en functionarissen van de Iraanse staatsmedia de operatie veroordeeld. Op straat en zelfs in sommige officiële gesprekken groeit echter de vraag of een soortgelijke missie zich zou kunnen richten op de topfunctionarissen van de Islamitische Republiek, waaronder de opperste leider, de 86-jarige Ayatollah Ali Khamenei.
De paranoia voedt de bredere zorgen onder de Iraniërs. Velen vrezen dat nauwe Amerikaanse bondgenoot Israël zich opnieuw op Iran zal richten, zoals zij dat tijdens de oorlog ook deed de twaalfdaagse oorlog het werd in juni gelanceerd tegen Teheran. Israël doodde een hele reeks militaire topfunctionarissen en nucleaire wetenschappers, en de VS bombardeerde Iraanse nucleaire verrijkingssites. Khamenei zou voor zijn bescherming zijn ondergedoken.
“God zegene onze leider, wij moeten ook voorzichtig zijn”, zei Saeed Seyyedi, een 57-jarige leraar in Teheran, die zich zorgen maakte dat de VS zouden kunnen handelen zoals in Venezuela.
“De VS zijn altijd op zoek geweest naar complotten tegen Iran, vooral als kwesties als olie en Israël deel uitmaken van de zaak. Bovendien kan het ingewikkeld zijn als het vermengd wordt met de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, de Libanese (groep) Hezbollah en beschuldigingen van drugs.”
De VS beschuldigen het door Iran gesteunde Hezbollah al lange tijd van het uitvoeren van drugssmokkeloperaties om zijn operaties te financieren, ook in Latijns-Amerika, wat de groep ontkent.
Onmiddellijk na de inbeslagname van Maduro beweerde een analist op de Iraanse staatstelevisie, zonder bewijs te leveren, dat de VS en Israël tijdens de oorlog van vorig jaar plannen hadden om Iraanse functionarissen te ontvoeren met een team van Iraniërs met een dubbele nationaliteit. Zelfs voor de samenzweringsgezinde Iraanse televisie is het uiten van een dergelijke bewering ongebruikelijk.
Zondagavond waarschuwde de prominente ayatollah Mohammad Ali Javedan een audiëntie tijdens gebeden op de universiteit van Teheran dat Khamenei’s leven in gevaar was.
“Iemand zei dat hij een nare droom had gehad dat het leven van de leider in gevaar was”, zei Javedan, zonder er verder op in te gaan. ‘Bid alsjeblieft.’
Iran is echter ongeveer twee keer zo groot als Venezuela en heeft wat analisten beschouwen als een veel sterker leger en robuuste veiligheidstroepen. De herinnering aan Operatie Eagle Claw, een mislukte missie van de Amerikaanse speciale strijdkrachten om gijzelaars te redden die werden vastgehouden na de overname van de Amerikaanse ambassade in Teheran in 1979, achtervolgt ook Washington.
Dan is er nog de politieke situatie in Iran, met zijn theocratie beschermd door hardliners binnen de paramilitaire Revolutionaire Garde, die alleen verantwoording afleggen aan Khamenei. Ze zouden moordaanslagen, cyberaanvallen en aanvallen op de scheepvaart in het Midden-Oosten kunnen lanceren, waarschuwde Farzin Nadimi, senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy, die het Iraanse leger bestudeert.
En cruciaal is dat Iran ook nog steeds over splijtbaar nucleair materiaal beschikt.
“In het grote strategische plan moeten ze nadenken over de dag erna”, zei Nadimi over iedereen die een inval in Venezuela-stijl overweegt. “Iran is een veel complexere politieke situatie. Ze moeten de kosten en baten doorberekenen.”
Anderen vragen zich af welk deel van de wereld het is De VS zouden interesse kunnen hebben in het volgendeterwijl critici dat wel hebben gedaan waarschuwde voor het scheppen van een gevaarlijk precedent.
“Het regime in Iran moet goed letten op wat er in Venezuela gebeurt”, schreef de Israëlische oppositieleider Yair Lapid zaterdag op sociale media.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu bracht de detentie van Maduro niet rechtstreeks in verband met Iran, maar erkende de protesten die Teheran en andere steden overspoelden en zei: “Het is heel goed mogelijk dat we op het moment staan waarop het Iraanse volk zijn lot in eigen hand neemt.”
Uren vóór de Amerikaanse actie in Venezuela, De Amerikaanse president Donald Trump waarschuwde Iran dat als Teheran ‘vreedzame demonstranten met geweld doodt’, de VS ‘hen te hulp zullen komen’.
Maandag hekelde de woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, de opmerkingen van Trump en Netanyahu als een “aansporing tot geweld, terrorisme en moord.”
Amerikaanse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greeneeen Republikein die dicht bij Trump stond maar maandag aftrad na een ruzie met de president, bracht de operatie in Venezuela rechtstreeks in verband met Iran.
“De volgende voor de hand liggende observatie is dat het verwijderen van Maduro een duidelijke zet is om controle te krijgen over de Venezolaanse olievoorraden, die stabiliteit zal garanderen voor de volgende voor de hand liggende regimeveranderingsoorlog in Iran”, schreef Greene op sociale media.
De Amerikaanse senator Lindsey Graham, een Republikein, zette een ‘Make Iran Great Again’-hoed op tijdens een zondagse segment op Fox News. Later plaatste hij een afbeelding waarop hij en Trump glimlachten nadat de president een soortgelijk uitziende hoed had gesigneerd.
“Ik bid en hoop dat 2026 het jaar zal zijn waarin we Iran weer groot zullen maken”, zei Graham.
Zelfs Saoedi-Arabië, de oude rivaal van Iran, bereikte de grens een door China bemiddelde ontspanning met Teheran in 2023leek na te denken over een mogelijke Amerikaanse interventie in Teheran.
“Door Maduro voor een Amerikaanse rechtbank te slepen, stuurde Trump een boodschap die brutaler was dan de enorme bommen die zijn vliegtuig op de Iraanse nucleaire installaties liet vallen”, schreef Ghassan Charbel, hoofdredacteur van de in Londen uitgegeven krant Asharq Al-Awsat, die eigendom is van Saudi-Arabië, zondag.
“Hoe verwoestend moet het zijn voor de hoogste leider van Iran om te horen van de ontvoering van Maduro door Amerikaanse troepen.”
