Het dodental van de protesten in Iran loopt op nu families vernemen dat dierbaren zijn gedood door regeringstroepen

De laatste keer dat Mahnoosh Naseri, een inwoner van Ottawa, met haar vader sprak, had hij besloten de straat op te gaan in Teheran om te protesteren tegen het Iraanse regime.

Het was 7 januari en de Iraniërs die genoeg hadden van de corruptie, het economische wanbeheer en de repressieve religieuze regels van het regime, verzamelden zich als nooit tevoren.

Twee dagen later verliet haar vader zijn appartement om zich bij de demonstranten te voegen en kwam nooit meer thuis. Het kostte zijn familie vier dagen om hem te vinden. Hij was doodgeschoten.

“Hij gaf niet meer om zijn veiligheid. Waar hij om gaf was de toekomst van Iraanse kinderen”, vertelde Naseri in een interview aan Global News.

Bijna een maand later Iraniërs hun grootste uitdaging hebben aangegaan tegen het islamitische regime dat hen al een halve eeuw regeert, wordt het schokkende dodental steeds duidelijker.

De protesten begonnen eind december en namen op 8 januari met de dag toe, toen Reza Pahlavi, de verbannen zoon van de afgezette Iraanse sjah, opriep tot massademonstraties.

Miljoenen marcheerden in de grote steden, gerustgesteld door de Amerikaanse president Donald Trump, die had beloofd dat als Iran demonstranten zou doden, hij hen “te hulp zou komen”.

De opstand was de grootste sinds de islamitische revolutie van 1979, en strijders die loyaal waren aan Opperste Leider Ali Khamenei reageerden met voorspelbaar geweld. Activisten zeggen dat er mogelijk tienduizenden zijn omgekomen.

Om het bloedbad te verdoezelen heeft het regime de internettoegang afgesloten, maar naarmate de lichamen zich opstapelen, komen families zoals die van Naseri erachter hoe erg het was.

“Dit heeft veel mensen in de gemeenschap geraakt”, zegt hij Ali Ehsasieen Iraans-Canadees en parlementslid voor de Willowdale-rit in Toronto.

Ehsassi zei dat hij had gehoord van leden van de gemeenschap wier vrienden en familieleden waren gearresteerd of vermoord, en dat 8 en 9 januari ‘bijzonder bloederig’ waren.

Hoewel hij de schattingen van het aantal slachtoffers van de Canadese regering niet kende, betekenen de eigen cijfers van het regime dat dit een van de bloedigste confrontaties in zijn soort in de moderne geschiedenis is.

“Ik twijfel er niet aan dat het aantal mensen dat is omgekomen zeer, zeer hoog is, zelfs naar de maatstaven van het Iraanse regime”, zei het parlementslid in een interview.

In recente interviews sprak Global News met Iraans-Canadezen over het lot van hun naasten die deelnamen aan de anti-regime-evenementen van 8 en 9 januari.

“Langzaam kwamen we achter de waarheid, en de waarheid was dat er een bloedbad had plaatsgevonden”, zegt Azam Jangravi, een professional uit de technologie-industrie in Toronto.

Onder de slachtoffers waren tien familieleden, zei Jangravi, waaronder één die in de borst werd geschoten tijdens een demonstratie in de derde grootste stad van Iran, Esfahan.

Het familielid stierf aanvankelijk niet, maar was bang om medische hulp te zoeken omdat de veiligheidstroepen ziekenhuizen aan het trollen waren om demonstranten te arresteren, zei ze.

Nadat hij zich twee dagen in een huis had verstopt, bezweek hij aan zijn verwondingen, zei Jangravi, die Iran ontvluchtte nadat ze was veroordeeld voor het tonen van haar haar in het openbaar.

Een andere Iraans-Canadees, Pieman Azimi, zei dat zijn neef, een 20-jarige monteur, tijdens de demonstratie was neergeschoten.

Zijn familie doorzocht een dag lang politiebureaus en ziekenhuizen totdat ze hem tussen de zee van lichamen vonden, zei Azimi, die in Ottawa woont.

Een andere inwoner van Ottawa beschreef het neerschieten van een vriend, die een kogel in zijn middel overleefde. Later vertelde de vriendin haar hoe de onderdrukkingstactieken waren geëscaleerd.

“De eerste twee dagen waren ze aan het schieten met paintballs”, zegt Nona Dourandish. “En toen besloten ze militaire machten en hun speciale eenheden in te schakelen.”

De autoriteiten gebruikten drones om de stad in de gaten te houden, en toen een menigte zich verzamelde om leuzen tegen het regime te scanderen, waren gewapende mannen snel ter plaatse, zei ze, terwijl ze het verhaal van haar vriendin doorgaf.

“Hij zei dat ze mensen in hun gezicht en in hun borst schoten, zodat ze niet zouden opstaan. Ze zouden het dus niet overleven”, zei Dourandish.

Naseri had een goede band met haar vader, Hossein. “Ik kan niet geloven dat mijn vader er niet meer is”, zei ze. Nog moeilijker te geloven was dat hij een van de vele doden was die dag.

Toen Naseri opgroeide in Teheran, zei ze dat ze herhaaldelijk in hechtenis werd genomen wegens het overtreden van de strikte kledingvoorschriften van het regime voor vrouwen.

Haar overtredingen waren onder meer het niet bedekken van al haar haar met een hoofddoek en het dragen van shirts en broeken die als te kort of te strak werden beschouwd, zei ze.

Na het brute optreden van het regime tegen voorvechters van vrouwenrechten in 2022, voegde ze zich in september 2023 bij haar broer in Ottawa.

Haar vader, een 73-jarige gepensioneerde accountant uit Teheran, bezocht haar afgelopen zomer in Ottawa. Hij bracht drie maanden door in de hoofdstad, waar hij haar huwelijk en de diploma-uitreiking van haar broer bijwoonde.

“Ik ben zo blij dat ik de kans heb gehad om hem enkele steden in Canada te laten zien. Hij hield echt van de natuur hier, de musea en de vrijheid”, zei Naseri.

Hoewel hij een hekel had aan de islamitische regering, had Hossein eerder afgezien van deelname aan protesten, uit angst dat dit gevolgen zou kunnen hebben voor zijn twee kinderen.

Maar begin vorige maand sprak Naseri hem via WhatsApp en hij had besloten dat het tijd was om eropuit te gaan om de demonstraties te steunen.

“Hij vertelde me: ‘Ik weet dat je veilig bent. Je bent daar. Er is geen gevaar voor jullie twee. En op dit moment voel ik me vrij om te gaan en, net als anderen, te vragen wat we willen'”, zei ze.

Hossein vertrok op 9 januari rond 19.00 uur van huis, zei ze.

Video’s en ooggetuigenverklaringen verzameld door Amnestie Internationaal laten zien dat veiligheidstroepen zich die nacht op de daken positioneerden en het vuur openden.

Het “dodelijke harde optreden” werd voornamelijk uitgevoerd door de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) en de Iraanse politie, aldus de mensenrechtenorganisatie.

Duizenden stierven, waardoor vorige maand “de dodelijkste periode van repressie door de Iraanse autoriteiten in tientallen jaren van Amnesty’s onderzoek” was, aldus de groep.

Naseri begon zich zorgen te maken toen ze niets van haar vader hoorde. Ze stuurde een bericht naar een vriend die internettoegang had. Een week later belde haar tante.

De familie had de lichamen doorzocht totdat ze Hossein vonden. Hij was in de hoofdslagader van zijn been geschoten, zei zijn dochter.

Communiceren met haar familie was een uitdaging, omdat ze bang was dat internationale gesprekken werden afgeluisterd. Naseri weet nog steeds heel weinig over wat er is gebeurd, maar ze gelooft dat haar vader gered had kunnen worden als hij in het ziekenhuis was beland.

Ze geeft de schuld aan de Revolutionaire Gardewiens missie het is om de islamitische regering te verdedigen tegen zowel interne als externe bedreigingen. “De IRGC heeft lange ervaring met het doden van demonstranten.”

De Mujahedin-e-Khalq, een militante groepering tegen het regime, kondigde de dood van Hossein aan en noemde hem een ​​van de ‘martelaren van de heroïsche landelijke opstand’.

Canada sloot zich op 9 januari aan bij Australië en de Europese Unie veroordelen “het doden van demonstranten, het gebruik van geweld, willekeurige arrestaties en intimidatietactieken door het Iraanse regime tegen zijn eigen volk.”

Maar vice-conservatief parlementslid Melissa Lantsman zei dat de federale regering meer moest doen dan alleen verklaringen afleggen.

“Canada moet de kwetsbaarheid van het regime uitbuiten”, zei ze in een verklaring aan Global News, waarin de regering werd opgeroepen een register op te zetten voor degenen die zich bezighouden met buitenlandse inmenging.

Ze drong er ook bij Ottawa op aan om leden van het Iraanse regime die in Canada zijn aangekomen te verdrijven, en om “met bondgenoten samen te werken om ervoor te zorgen dat informatie vrijelijk naar het dappere Iraanse volk kan stromen.”

“Alles zou een stap boven niets zijn.”

Het liberale parlementslid Ehasassi zei dat de regering samen met bondgenoten aan een collectieve reactie werkt, en dat Canada de IRGC al als een terroristische groepering heeft aangemerkt.

Maar Ehsassi zei dat Canada andere landen ‘ruim voorloopt’ bij het nemen van maatregelen tegen Iran, waaronder het uitsluiten van senior regimeleden uit het land.

Vorige week volgde de Europese Unie dit voorbeeld door de Revolutionaire Garde sancties op te leggen en te zeggen dat “de repressie niet onbeantwoord kan blijven.”

“Onze functionarissen op verschillende afdelingen hebben contact met elkaar en beslissen wat we mogelijk kunnen doen”, zei Ehsassi. “Uiteraard zou ik graag zien dat we nog veel meer doen. Ik denk dat de Iraans-Canadese gemeenschap dat graag zou willen zien”, zei hij.

“En ik heb er alle vertrouwen in dat er een reeks maatregelen komt.”

De VS hebben militaire middelen naar het Midden-Oosten verplaatst en maandag waarschuwde Trump Iran voor ‘slechte dingen’, maar hij heeft tot nu toe afgezien van een aanval en Khamanei zei dat een Amerikaanse aanval een regionale oorlog zou veroorzaken.

Naseri denkt dat het tijdperk van een Iran geleid door extremistische mullahs ten einde is. “Dit protest laat zien dat de bevolking van Iran dit regime niet meer accepteert.”

“Ze willen het niet.”

Stewart.Bell@globalnews