Brandweerlieden vocht tegen een van Hongkong’s dodelijkste moderne brand woedt donderdag voor de tweede dag, waarbij wordt gevochten om het vuur onder controle te krijgen dat verschillende hoge torens zwart maakte en minstens 44 mensen het leven kostte. Drie mannen van een bouwbedrijf werden gearresteerd en de reddingsacties gingen door.
Er kwam donderdagochtend nog steeds dikke rook uit het Wang Fuk Court-complex in het Tai Po-district, een noordelijke buitenwijk vlakbij de grens met het vasteland. De brand die woensdag halverwege de middag begon, had zich over zeven van de acht gebouwen van het complex verspreid en tegen de ochtend waren vier van de torens onder controle, aldus de brandweer van de stad.
Eén brandweerman behoorde tot de 44 bevestigde doden, zeiden functionarissen. Minstens 62 mensen raakten gewond, velen leden aan brandwonden en ademhalingsverwondingen.
Het lijkt erop dat een van uw browserextensies het laden van de videospeler blokkeert. Als u deze inhoud wilt bekijken, moet u deze mogelijk op deze site uitschakelen.
Drie mannen, de directeuren en een technisch adviseur van een bouwbedrijf, zijn gearresteerd op verdenking van doodslag.
“We hebben reden om aan te nemen dat de verantwoordelijken voor het bouwbedrijf grove nalatigheid hebben gehad”, zegt Eileen Chung, hoofdinspecteur van politie.
De autoriteiten vermoedden dat sommige materialen op de buitenmuren van de hoge gebouwen niet voldeden aan de brandwerendheidsnormen, waardoor de brand zich ongewoon snel kon verspreiden.
Politie zeiden ook dat ze piepschuim – dat licht ontvlambaar is – aan de ramen op elke verdieping hadden gevonden, vlakbij de liftlobby van de enige onaangetaste toren. Er werd aangenomen dat het door het bouwbedrijf was geïnstalleerd, maar het doel was niet duidelijk. Minister van Veiligheid Chris Tang zei dat ze de materialen verder zouden onderzoeken.
De brand begon op de externe steiger van een toren van 32 verdiepingen en verspreidde zich vervolgens via de bamboesteiger en het bouwnet naar de binnenkant van het gebouw en vervolgens naar de andere gebouwen, waarschijnlijk geholpen door winderige omstandigheden.
Brandweerlieden richtten water van hoog op ladderwagens op de intense vlammen, maar de omstandigheden voor het bestrijden van de brand en het redden van mensen bleven uitdagend.
“Het puin en de steigers van de getroffen gebouwen vallen naar beneden”, zegt Derek Armstrong Chan, adjunct-directeur van de brandweer. “De temperatuur in de betreffende gebouwen is erg hoog. Het is voor ons moeilijk om het gebouw binnen te gaan en naar boven te gaan om brandbestrijdings- en reddingsoperaties uit te voeren.”
Lees meerTientallen doden door brand in hoogbouwwoningen in Hong Kong
Het wooncomplex bestond uit acht gebouwen met bijna 2.000 appartementen voor ongeveer 4.800 bewoners, waaronder veel ouderen. Het is gebouwd in de jaren 80 en heeft een ingrijpende renovatie ondergaan.
Ongeveer 900 mensen werden van de ene op de andere dag geëvacueerd naar tijdelijke onderkomens, en Hong Kong-leider John Lee zei dat er rond middernacht 279 mensen vermist waren. De reddingsacties gingen door, maar er was donderdagmiddag nog geen bijgewerkt cijfer beschikbaar.
Lawrence Lee, een bewoner van de torens, wachtte op nieuws over zijn vrouw, die nog steeds vastzat in hun appartement.
“Toen de brand uitbrak, vertelde ik haar aan de telefoon dat ze moest ontsnappen. Maar toen ze de flat verliet, waren de gang en de trappen allemaal gevuld met rook en was het helemaal donker, dus ze had geen andere keuze dan terug te gaan naar de flat”, zei hij, terwijl hij in een van de schuilplaatsen wachtte.
Lee, de Chief Executive, zei dat de regering prioriteit zal geven aan de ramp en de promotie voor de verkiezingen van 7 december voor de Wetgevende Raad, de wetgevende macht van de stad, zal stopzetten. Hij zei niet of de verkiezingen kunnen worden uitgesteld, maar zei dat de beslissingen ‘een paar dagen later’ zouden komen.
Chinese Leider Xi Jinping betuigde zijn medeleven aan de omgekomen brandweerman en betuigde zijn medeleven aan de families van de slachtoffers, aldus staatsomroep CCTV. Hij drong er ook op aan om het aantal slachtoffers en verliezen tot een minimum te beperken.
De brand was de dodelijkste in Hong Kong in decennia. In november 1996 kwamen 41 mensen om het leven in een commercieel gebouw in Kowloon bij een brand die ongeveer 20 uur duurde.
(FRANKRIJK 24 met AP)
