NIEUWJe kunt nu naar Fox News-artikelen luisteren!
EXCLUSIEF – Catholic Charities of the Rio Grande Valley – de non-profitorganisatie uit Zuid-Texas die al lang bekend staat om zijn migrantenopvangcentrum gerund door zuster Norma Pimentel – is geschorst van het ontvangen van federale fondsen en wordt nu geconfronteerd met een zeldzame uitsluiting van zes jaar nadat uit een onderzoek van het Department of Homeland Security grote schendingen van subsidies zijn gebleken, volgens interne documenten van het Department of Homeland Security (DHS) die exclusief zijn gedeeld met Fox News Digital.
De actie, ondernomen door FEMA namens van het DHS op 19-20 november volgt op maandenlange waarschuwingen en gegevensonderzoeken die volgens accountants grote onnauwkeurigheden, grote gaten in de migrantengegevens en aanzienlijke facturering buiten de federaal toegestane termijnen aan het licht hebben gebracht.
De opschorting is alleen van toepassing op dit filiaal in Zuid-Texas, niet op Catholic Charities USA of andere landelijke katholieke liefdadigheidsinstellingen.
In een formele kennisgeving van opschorting en voorgestelde uitsluiting, DHS-functionarissen beschuldigde de organisatie ervan migrantengegevens te hebben ingediend die zo inconsistent waren dat het agentschap niet kon verifiëren of veel van de mensen die zij meldden ooit in DHS-databases waren verschenen.
Grens-tsaar TOM HOMAN SLAAT KATHOLIEKE KERK EN ZEGT ‘VEILIGE GRENS REDT LEVENS’
Migranten staan eind 2022 in de rij buiten het Catholic Charities Humanitarian Respite Centre in de afdeling Rio Grande Valley. (Jordan Vonderhaar/Bloomberg via Getty Images)
Onderzoekers beweerden ook dat er ten minste 248 gevallen waren waarin de non-profitorganisatie de overheid factureerde voor diensten buiten de periode van 45 dagen die federale regels toestaan voor migranten die uit hechtenis van het DHS zijn vrijgelaten.
FEMA concludeerde dat de groep de verzekering had gegeven dat haar spreadsheets accuraat en conform waren, verklaringen die volgens het bureau ‘vals’ of ‘niet geheel waarheidsgetrouw’ waren, aldus de documenten.
De voorgestelde straf is ongewoon zwaar. Hoewel federale uitsluitingen doorgaans drie jaar duren, streeft het DHS naar een verbod van zes jaar vanwege wat het beschrijft als een patroon van ‘doordringende’ problemen die zich over meerdere programma’s en meerdere jaren uitstrekten.
ADVOCATEN TEGEN DEPORTATIE VAN HONDERDEN MINDERJARIGEN NAAR GUATEMALA
Zuster Norma Pimentel van de Rio Grande Valley Chapter van katholieke liefdadigheidsinstellingen wordt genoemd in de DHS-memo. (Leigh Vogel/Getty Images voor Concordia Summit)
Als de benoeming definitief wordt, zou de organisatie worden afgesloten van de meeste federale financieringsstromen en zou deze worden opgenomen in het overheidsbrede systeem voor beloningsbeheer, waarbij instanties en pass-through-partners worden gewaarschuwd geen nieuwe subsidies te verstrekken.
Katholieke liefdadigheidsinstellingen van de Rio Grande Valley (CCRGV) hebben nu 30 dagen de tijd om te reageren, documentatie in te dienen of een bijeenkomst aan te vragen om te betogen dat het “momenteel verantwoordelijk” blijft. Als dat niet gebeurt, zou het verbod van zes jaar waarschijnlijk van kracht worden.
De bevindingen van het DHS zijn grotendeels gebaseerd op gegevens over de instroom van migranten die de non-profitorganisatie heeft ingediend om miljoenen dollars aan betalingen via het Emergency Food and Shelter-Humanitarian programma (EFSP-H) van de FEMA en het nieuwere Shelter Services Program te rechtvaardigen. FEMA zei dat het de groep had gevraagd namen, A-nummers, landen van herkomst en bewijs van DHS-ontmoetingen te verstrekken aan personen die zij beweerde te helpen. Als reactie hierop vertelde de non-profitorganisatie het bureau dat alle migranten A-nummers hadden geregistreerd en beweerde dat de spreadsheets accuraat waren binnen een foutmarge van 4,99%.
Een buitenopname van het Rio Grande Valley Chapter van de katholieke liefdadigheidsinstellingen, waar migranten eind 2022 langsliepen. (Jordan Vonderhaar/Bloomberg via Getty Images)
Accountants zeiden dat de realiteit heel anders was. In door het bureau beoordeelde voorbeeldsets ontbraken regelmatig A-nummers, werden ze afgekapt tot vier cijfers of werden ze vervangen door telefoonnummers en andere losse vermeldingen. Uit de documenten blijkt dat de foutenpercentages in drie spreadsheets 21%, 26% en 42% bereikten. Toen FEMA 100 namen testte, kon het er 61 helemaal niet vinden in de DHS-systemen.
Onderzoekers benadrukten ook de schendingen van de 45-dagenregel door de afdeling Rio Grande. Onder federale richtlijnenmogen NGO’s alleen binnen 45 dagen na hun vrijlating uit hechtenis van het DHS factureren voor voedsel, onderdak of vervoer voor migranten.
FEMA vertelde de organisatie dat het minstens 248 gevallen had gevonden waarin de factuurdatum plaatsvond nadat dat venster was gesloten, wat de bezorgdheid wekte dat federale dollars werden gebruikt voor diensten buiten wat de wet toestaat. Het bureau schreef dat dergelijke activiteiten zouden kunnen neerkomen op “potentiële criminele activiteiten”, hoewel het DHS niet heeft gezegd of het van plan is de zaak voor strafrechtelijke toetsing door te verwijzen.
De documenten citeren verder de eigen audit van de non-profitorganisatie voor het boekjaar 2024, die melding maakte van ‘materiële tekortkomingen’ in de interne controles van federale onderscheidingen, inconsistente intakeprocedures en ontbrekende documentatie voor ongeveer 5% van de in de steekproef opgenomen ontvangers. FEMA zei dat corrigerende actieplannen jaar na jaar bijna woordelijk werden gekopieerd, zonder betekenisvolle verbeteringen.
Katholieke leiders hebben zich onlangs verzet tegen pogingen om op de financiering te bezuinigen. Paus Leo XIV prees Catholic Charities USA dit najaar als ‘agenten van hoop’ en prees haar 168 organisaties voor tientallen jaren werk met migranten, vluchtelingen en armen.
Pimentel, die leiding geeft aan de Tak van de Rio Grande Valleyis al jaren een nationale figuur in het migrantenministerie. Haar Humanitaire Respijtcentrum verwerkte ooit meer dan 1.500 migranten per dag op het hoogtepunt van de massale grensovergangen. Ze is door het Vaticaan publiekelijk geprezen voor haar humanitaire werk en heeft zich uitgesproken tegen een terugkeer naar het ‘Blijf in Mexico’-beleid, waarbij ze zei dat gezinnen die gedwongen waren in Mexico te wachten ‘enorm’ hebben geleden.
Maar haar organisatie is ook een politiek middelpunt geweest. Procureur-generaal van Texas, Ken Paxton heeft zaken aangespannen tegen verschillende katholieke opvangcentra voor migranten, waarbij hij hen ervan beschuldigde illegale immigratie aan te moedigen en illegale ‘opslaghuizen’ te exploiteren, waaronder zijn rechtszaak tegen Annunciation House in El Paso. Eerder dit jaar weerhield een rechter Paxton ervan zuster Norma in die afzonderlijke zaak af te zetten.
De opschorting plaatst de operatie in de Rio Grande Valley nu onder gelijktijdig federaal en staatstoezicht. Het is nog niet duidelijk of andere lokale opvangcentra of gemeentelijke partners de caseload in Zuid-Texas kunnen absorberen als de non-profitorganisatie uiteindelijk federale fondsen verliest. CCRGV bedient momenteel veel minder migranten dan in voorgaande jaren, maar blijft een van de belangrijkste instroompunten in de regio.
Het DHS heeft niet gezegd wanneer er een definitief besluit over de uitsluiting zal worden genomen. De organisatie blijft actief tijdens de opschortingsperiode, maar kan geen nieuwe federale onderscheidingen ontvangen totdat de zaak is opgelost.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
Fox News Digital nam contact op met katholieke liefdadigheidsinstellingen voor commentaar.
Het DHS merkte tegenover Fox News Digital op dat toekomstige uitsluitingen kunnen plaatsvinden en dat het onderzoek nog steeds gaande is.
