Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Contractuele verplichtingen resulteren in behoorlijk twijfelachtige inhoud. Wanneer je favoriete bandleden niet meer kunnen samenwerken vanwege ‘creatieve meningsverschillen’ (lees: ze haten elkaar), brengen ze een Greatest Hits-album uit, remasteren ze een ouder album, of gaan ze op zoek naar verlaten demo’s, alleen maar om te voldoen aan de releasequota die hun contract vereist. Showrunners van langlopende series die door willen naar andere projecten, maar vastlopen, vallen vaak in dezelfde categorie. Ze geven de verantwoordelijkheid en hun nalatenschap door aan mensen die misschien niet meer op dezelfde manier om het project geven als vroeger.
Dat laatste scenario wordt perfect gehekeld in een aflevering uit 1996 van Rocko’s moderne leven getiteld “Wacky Delly.” In deze iconische en eindeloos aanhaalbare aflevering van wat technisch gezien een kinderprogramma is, maar vooral gericht op volwassenen, wordt het creatieve proces blootgelegd. Eén man verliest zijn passie voor zijn vak terwijl hij grotere en betere dingen nastreeft, en probeert opzettelijk zijn volgende contractueel verplichte project te saboteren, zodat hij kan worden vrijgelaten als het onvermijdelijk mislukt.
Helaas voor Ralph Bighead in “Wacky Delly” wordt de show een groot succes. Terwijl hij schaamteloos zijn pogingen voortzet om het te vernietigen, wordt de serie alleen maar populairder, waardoor hij gevangen raakt in een leven en een erfenis die hem niet langer dienen.
Meerdere lagen meta
Rocko’s moderne levengemaakt door Joe Murray, staat altijd bekend om zijn surrealistische gebruik van meta en zelfreferentiële humor, en ‘Wacky Delly’ is de ultieme knipoog naar de industrie die het mogelijk heeft gemaakt om te bestaan. Hier is Ralph Bighead (ingesproken door Joe Murray) uitgeput geraakt door het succes van zijn eerste serie, De Fatheads.
Na een epische reeks van 893 afleveringen gelooft Ralph dat hij eindelijk het recht heeft verdiend om weg te lopen. Wanneer hij de laatste aflevering inlevert, herinneren zijn uitvoerende overlords hem eraan dat zijn contract nog een pilot vereist voor een geheel nieuwe serie. Omdat hij zijn passie voor ruwe tekenfilms volledig heeft verloren, wil Ralph er wanhopig graag uit, zodat hij zijn ware magnum opus kan nastreven: het creëren van ’s werelds grootste stillevensculptuur. De enige weg vooruit is mislukking, en hij wil dat zijn volgende show zo spectaculair wordt dat Hollywood hem voorgoed verbannen.
Om een ramp te voorkomen, rekruteert Ralph Rocko, Heffer en Filburt, die absoluut geen ervaring hebben met het produceren van een animatieserie, en geeft hij hen de leiding over zijn volgende project.
Ralph functioneert als een zogenaamde producer en geeft ze een budget van $ 20 en een boek met de titel 7.291 eenvoudige stappen voor het maken van een tekenfilmdoet dan een stap achteruit en wacht tot alles implodeert.
Hollywood wordt van de ene op de andere dag Dellywood
In wat misschien wel een van mijn favoriete tekenfilmsequenties aller tijden is, worden we in de schrijverskamer gedropt met Rocko, Heffer en Filburt, die oprecht een geweldige show voor Ralph willen maken, zich er totaal niet van bewust dat hij precies het tegenovergestelde wil. Gebaseerd op Heffers idee om te praten over delicatessenproducten als Sal Ami, Betty Bologna en Lester Roquefort (later omgedoopt tot Mr. Cheese, het beste personage uit de show volgens Filburt), storten ze zich op het proces. Ze steken hun hart en ziel in elk frame als ze niet actief met elkaar vechten over hun eigen creatieve meningsverschillen.
Ralph, ervan overtuigd dat hij eindelijk zijn vrijheid heeft voorbereid, levert de piloot in in de verwachting dat hij van zijn contract zal worden ontheven. In plaats daarvan is hij geschokt als hij hoort dat niet alleen de leidinggevenden er dol op zijn, maar ook de rest van de wereld. Gekke Delly wordt net zo succesvol als De Fatheadsen Ralph wordt gedwongen showrunner te blijven zolang de serie populair blijft.
Hij probeert alles om het te doden. Overbelichte film. Een volledige aflevering van 10 minuten die niets anders is dan een stilstaand beeld van een pot mayonaise. Elke sabotagedaad maakt de show alleen maar geliefder vanwege zijn ‘krachtige Warholiaanse eerbetoon’.
Gebroken, ellendig en ervan overtuigd dat hij nooit tijd zal hebben voor zijn passieproject, geeft Ralph het uiteindelijk op en zet zich volledig in voor Wacky Delly, vastbesloten om er de best mogelijke show van te maken. Dan wordt het eindelijk geannuleerd.
Een perfecte aanfluiting van de mediamachine
Serie zoals Familie kerel En De Simpsons komen meteen in me op bij het kijken naar “Wacky Delly”, omdat met beiden iets soortgelijks gebeurde. Omdat Matt Groening ontevreden werd over de serie die hem tot een begrip maakte, vertrok hij om andere projecten na te streven, zoals Futurama. Seth MacFarlane volgde een soortgelijk pad met Familie kerelwaarbij de focus wordt verlegd naar andere projecten zoals Amerikaanse vader terwijl ze stemwerk en taken als uitvoerend producent blijven bijdragen. In beide gevallen kunnen oude fans meestal het moment aanwijzen waarop de kwaliteit begon te dalen, omdat de oorspronkelijke makers niet langer betrokken waren bij de dagelijkse activiteiten.
Terwijl Groening en MacFarlane niet actief probeerden hun eigen creaties te saboteren, vertegenwoordigt Ralph Bighead de drang om verder te gaan met iets dat alle anderen vreugde schenkt omdat het hem niets meer oplevert. Zijn verhaal brengt ontevredenheid en angst voor erfenissen tot de meest extreme conclusies. Hij wil niet gedefinieerd worden door één enkele creatie, maar zijn contract staat hem niet toe deze achter te laten.
Terugkerend naar de meta-humor weerspiegelt de strijd van Ralph Bighead nauw wat Joe Murray zelf ervoer tijdens het werken aan Rocko’s moderne leven. Murray wilde de show verlaten toen zijn contract afliep om andere projecten na te streven. Zijn team maakte de beroemde grap dat hij een vreselijke show over vleeswaren moest maken om het proces te versnellen.
Als hij had geweten wat voor erfenis deze aflevering bijna dertig jaar later nog steeds zou hebben, betwijfel ik of hij iets zou hebben veranderd. ‘Wacky Delly’ blijft een van de scherpste, grappigste en eerlijkste ontledingen van de creatieve industrie die ooit in de wereld is gesmokkeld. Nickelodeon cartoon, en het maakt vandaag de dag nog steeds deel uit van zijn nalatenschap.
Rocko’s moderne leven wordt gestreamd op Paramount+.
