Hoe identificeert Cari esthetiek?
Cari probeert het proces van het identificeren en categoriseren van esthetiek ‘zo democratisch mogelijk’ te houden. Leden voeren doorgaans onafhankelijk onderzoek uit, waarbij ze kijken naar kleurenschema’s, iconografie, materialiteit, thema’s, productietechnieken, enz. “Het is ook nuttig als degenen die een nieuw ontdekte stijl voorstellen ook enkele sociale, culturele en economische krachten achter de opkomst en ondergang ervan kunnen identificeren – en relaties met andere geïdentificeerde esthetiek”, zegt Evan. “We bespraken en debatteerden of het een samenhangende en onderscheidende stijl was. Deze gesprekken zelf zouden meestal ook anderen inspireren om hun eigen onderzoek te beginnen of groepen te starten om een stijl te onderzoeken waarin ze bijzonder geïnteresseerd waren.”
Voor sommigen kan het moeilijk zijn om uit te leggen waarom iets uit een bepaalde periode komt of een bepaalde sfeer heeft, maar Cari’s archieven bieden duidelijke en toegankelijke wegen om de consumentensemiotiek te begrijpen. Een consumentenproduct als de blauwe iMac G3 kan bijvoorbeeld worden gezien als een belangrijk onderdeel van de Y2K-esthetiek, met doorschijnend ABS-plastic (geïnspireerd door Bondi Beach) waarmee eindgebruikers in de innerlijke werking ervan kunnen kijken – vergelijkbaar met doorzichtige GameBoys, de Kodak DC240i Zoom en wetenschappelijk speelgoed voor kinderen.
Cari heeft niet zozeer een antwoord op de vraag waarom een tijdperk als de jaren negentig zoveel watertexturen, glasachtige materialen en platina-utopieën in zijn consumentenproducten verwerkte, maar Cari kan de designtrends precies presenteren zoals ze zijn – zoals het behouden van een fragment van de esthetische interesses uit het verleden in barnsteen.
Kapitalisme = Consument
Het kapitalisme is, zowel ten goede als ten kwade, een broeinest van esthetiek. Cari geeft ons de mogelijkheid om visuele bewegingen te zien die lang genoeg hebben overleefd of populair genoeg zijn geworden om door het kapitaal te worden toegeëigend – en hoe ideeën en inspiraties zich in de loop van de tijd verspreiden. Groene bladeren vormen bijvoorbeeld een terugkerend motief in op de natuur geïnspireerde esthetiek, maar we kunnen zien dat het opnieuw wordt toegepast in consumentenproducten en hun gebruikersinterfaces, zoals de ‘eco-batterijmodus’ op laptops of elektrische bedrijfsvoertuigen. Betekenaars van ‘groene energie’ werden vanaf het midden van de jaren 2000 populair en werden toegeëigend tot symbolen die te zien zijn in Regenwoud chic, Frutiger Eco En Zonnepunk. In wezen raken ontwerpmotieven, door het wijdverbreide consumentisme, ingebed in ons leven en leven ze dus voort in een spookachtige zin, vooral wanneer esthetiek verstrikt raakt in hun eigen feedbackloops. “Het zegt veel over de enorme kracht van het kapitalisme dat er zoveel consumentenesthetiek lijkt te bestaan”, zegt Sofi.
De esthetiek Dollar Store-taal is een fascinerende case study van hoe we de esthetiek van het consumentisme begrijpen. De ‘goedkope’ look en feel van de esthetiek, die vaak gepaard gaat met fast fashion, fastfood en snelle merchandising, informeert ons intuïtief over wat er ‘professioneel’ uitziet door te begrijpen wat er ‘onprofessioneel’ uitziet. Het is sterk verbonden met de klassen – we kunnen armere economieën zien door hun gedateerde gebruik van skeuomorfe graphics of hun namaakconsumptiecultuur (in China wordt dit fenomeen ‘ Shanzhai). In moderne browsers is adblock-technologie overal beschikbaar, waardoor de esthetiek van pop-ups een klassensymbool wordt. Degenen met een werkende achtergrond herinneren zich misschien hun kindertijd, omringd door productontwerp dat eruitziet alsof het gemaakt is met Microsoft Powerpoint-afbeeldingen uit begin 2000. Persoonlijk heb ik een voorliefde ontwikkeld voor die maximalistische menuborden van kippenwinkels, die persoonlijk synoniem zijn geworden met de tijd waarin financiële tijden moeilijk waren.
