LONDEN — Een lang uitgesteld besluit over controversiële plannen voor een supergrote Chinese ambassade in het centrum van Londen is opnieuw uitgesteld, zeiden de autoriteiten maandag, na toenemende zorgen over de veiligheid.
De plannen voor de ‘mega-ambassade’ op een enorm terrein dichtbij het financiële district van Londen en gevoelige datakabels liggen al jaren vast. Critici hebben hun bezorgdheid geuit dat het gebouw zal worden gebruikt als basis voor spionage, en wetgevers uit het hele politieke spectrum hebben er bij de regering op aangedrongen het voorstel te verwerpen.
Ambtenaren zouden op 10 december een besluit nemen over de ambassade, maar de Planning Inspectie zei dat de deadline is uitgesteld tot 20 januari om meer tijd te hebben om er volledig over na te denken.
“Het ministerie van Binnenlandse Zaken en Buitenlandse Zaken hebben standpunten naar voren gebracht over bepaalde gevolgen voor de veiligheid, en zijn er steeds duidelijk in geweest dat er pas een besluit genomen mag worden als we bevestigen dat deze overwegingen zijn afgerond of opgelost”, zei Tom Wells, een woordvoerder van premier Keir Starmer, tegen verslaggevers.
Het uitstel volgt op de toenemende kritiek op de Britse regering de afgelopen weken vanwege de afhandeling van meerdere zaken beschuldigingen van Chinese spionage.
De regering van Starmer heeft de beschuldigingen ontkend dat zij zich had bemoeid met het proces tegen twee vermeende Chinese spionnen om de banden met de Aziatische grootmacht te behouden.
Voormalig parlementair onderzoeker Christopher Cash en academicus Christopher Berry werden vorig jaar beschuldigd van spionage voor Peking, maar openbare aanklagers liet de aanklacht vallen op het laatste moment, waarbij hij ambtenaren de schuld gaf van hun weigering te getuigen dat China een bedreiging vormde voor de nationale veiligheid ten tijde van de vermeende misdrijven, tussen 2021 en 2023.
Critici hebben ook gesuggereerd dat het besluit over de Chinese ambassade werd uitgesteld vanwege de voorbereidingen voor Starmers verwachte bezoek aan Peking begin volgend jaar.
Indien goedgekeurd zal de voorgestelde ambassade in Royal Mint Court – de voormalige locatie van de Britse muntenmaker, vlakbij de Tower of London – de grootste ambassade van Europa zijn, met een oppervlakte van 20.000 vierkante meter.
China heeft Groot-Brittannië er eerder van beschuldigd de zaak ‘voortdurend te compliceren en te politiseren’.
