Onder president Trump wordt het duidelijk dat zakendoen met China prima is – onder de juiste, lucratieve omstandigheden. In een na Op Truth Social zei de president deze week dat zijn regering Nvidia zal toestaan een van zijn krachtigste te verkopen AI chips, de H200, naar China. Er wordt gezegd dat de H200 tot zes keer krachtiger is dan de H20, de krachtigste chip die Nvidia goedkeuring had gekregen om aan China te verkopen.
Washington en Peking zijn momenteel in een hevige race verwikkeld om leiding te geven aan AI- en robotica-onderzoek, en zijn verwikkeld in directe concurrentie om de technologieën toe te passen op het gebied van defensie en inlichtingen. De regering-Biden en een groot deel van Silicon Valley waren het erover eens dat het beperken van de verkoop van de krachtigste AI-chips aan China een hefboom was die de VS konden gebruiken om het land een voordeel te geven en zijn eigen veiligheid te beschermen. Maar Nvidia en zijn bondgenoot, AI-tsaar David Sacks, lobbyen het hele jaar door bij de regering-Trump om de beperkingen op de chipverkoop aan China, waarvan de economie de op een na grootste ter wereld is – en een enorme chipmarkt, op te heffen.
Nu is Trump overgehaald om H200’s aan China te verkopen – op voorwaarde dat de chips via de VS worden gerouteerd voor een “veiligheidsbeoordeling” en dat de VS een korting van 25% op de verkoop krijgen. “Ik heb president Xi van China geïnformeerd dat de Verenigde Staten Nvidia zullen toestaan zijn H200-producten te verzenden naar goedgekeurde klanten in China en andere landen onder omstandigheden die een sterke nationale veiligheid mogelijk maken”, schreef de president in Truth Social. Opvallend is dat de overeenkomst niet van toepassing zal zijn op de krachtigste chips van Nvidia, zegt Trump: de nieuwe Blackwell GPU’s en de aanstaande Rubin GPU’s.
De Wall Street Journal meldt dat de beslissing van Trump kwam na een ontmoeting vorige week met Nvidia-CEO Jensen Huang, waar ze naar verluidt de verkoop van H200-chips bespraken. “Het is representatief voor het beleid van Trump, dat gebaseerd lijkt te zijn op degene die hem het laatst in het oor heeft gehad en geen deel uitmaakt van een samenhangende strategie”, zegt Alex Jacquez, speciaal assistent van president Biden voor economische ontwikkeling en industriële strategie bij de Nationale Economische Raad.
Huang spreekt naar verluidt regelmatig met Trump. Eerder dit jaar sprak hij met de president over de verkoop van Blackwell GPU’s aan China. Maar toen de president de kwestie bij zijn kabinet ter sprake bracht, was het idee dat wel afsluiten vanwege zorgen over de nationale veiligheid.
In augustus, Huang overeengekomen om de VS een korting van 15% te geven in ruil voor toestemming om een minder goed presterende chip, de H20, aan China te verkopen; Xi adviseerde al snel Chinese technologiebedrijven om de chips niet te gebruiken, daarbij verwijzend naar veiligheidsproblemen.
Er zijn kosten aan verbonden
Zelfs als we rekening houden met de Amerikaanse verlaging van 25% op de H200-verkopen, is de overeenkomst waarschijnlijk een enorme overwinning voor zowel Nvidia als China. En de overwinning zou ten koste kunnen gaan van de VS
Jacquez zegt dat de verkoop van de H200-chips China een technologisch voordeel zal opleveren dat het land op zichzelf de komende twee tot drie jaar niet zou hebben verworven, wat betekent dat Chinese chipfabrikanten zoals Huawei zoveel tijd nodig zouden hebben om chips te ontwikkelen die net zo presteren als die van Nvidia. “Aan de Amerikaanse kant is elke chip die we verkopen, elke chip die we exporteren, een chip die niet naar een Amerikaans bedrijf gaat om onze eigen AI-mogelijkheden verder te ontwikkelen”, zegt hij.
En de Chinezen zouden de krachtige H200’s kunnen gebruiken om enkele van de vormen van agressie waarmee ze al bezig zijn een boost te geven.
In november ontdekte Anthropic bijvoorbeeld dat een door de Chinese staat gesponsorde aanvaller zijn Claude AI-coderingstool manipuleerde om een grootschalige cyberaanval uit te voeren. “Deze chips gaan in AI-systemen die op zoek gaan naar zwakke punten in de Amerikaanse cyberbeveiliging”, zegt Jacquez. Ze kunnen worden gebruikt door aan de Chinese staat gelieerde groepen om gevoelige gegevens van Amerikaanse bedrijven of consumenten te verzamelen, voegt hij eraan toe – of ze kunnen worden ingebouwd in wapens die de Chinezen verkopen aan Rusland dat tegen de Oekraïners vecht.
“Het licentieproces van de regering zal ervoor zorgen dat de verkoop van H200 aan geautoriseerde klanten over de hele wereld Amerikaanse klanten niets ontneemt”, zegt een woordvoerder van Nvidia, “en zal in feite de Amerikaanse nationale en economische veiligheid ten goede komen.”
“Het aanbieden van H200 aan goedgekeurde en bekende commerciële klanten, doorgelicht door het ministerie van Handel, brengt geen cyberveiligheidsrisico met zich mee en zorgt voor een doordacht evenwicht dat geweldig is voor Amerika”, voegde de woordvoerder eraan toe.
De H200-deal laat zien dat het charmeoffensief van Huang de regering-Trump ervan overtuigde dat de technologische, economische en nationale veiligheidsdoelstellingen van de VS het beste worden gediend als de AI-modellen en -apps van de wereld worden gebouwd om te draaien op chips van in de VS gevestigde bedrijven – zoals Nvidia.
