Jordanië trots’s poging om de eerste man in 32 jaar te worden met drie Olympische gouden medailles in het langebaanschaatsen vervaagde zaterdag. Ver vooruit in de massastart, het laatste evenement van de sport op de Milaan Cortina Gameswas de 40-jarige Jorrit Bergsma, die samen met een andere schaatser met nog een aantal ronden te gaan wegreed uit het peloton.
Stolz bleef maar denken dat iemand anders zou proberen de leiders binnen te halen. Niemand deed het. Stolz was geschokt. Hij eindigde op de vierde plaats achter de mul-dragende Bergsma, de oudste schaatser die op welke Olympische Spelen dan ook goud claimde.
“Ze verwachtten allemaal dat ik zou achtervolgen, maar dat was ik niet van plan”, zegt Stolz, een 21-jarige uit Wisconsin. “Als ik met nog vijf ronden te gaan had gejaagd, had ik mezelf gewoon opgeblazen. Ik dacht dat de andere jongens daar wat meer honger naar zouden hebben, maar ik denk dat ze dat niet wilden.”
Hij won zijn eerste twee evenementen in Milaan, de 500 meter En 1.000 meter. Toen kwam er zilver op de 1.500. Na dat resultaat zei Stolz donderdag: “Ik had het vandaag niet. Ik weet niet zeker waarom.”
Ook bij de massastart had hij niet genoeg.
Viktor Hald Thorup uit Denemarken, die aanvankelijk met Bergsma naar voren schoof, pakte het zilver. Andrea Giovannini, die het ‘Nachtnacht’-gebaar van Steph Curry nabootste toen hij Italië hielp de favoriete VS te verslaan in de ploegenachtervolging bij de mannen, was de bronzen medaillewinnaar en kwam in een slotsprint ternauwernood voorbij Stolz.
“Ik ben heel blij voor Jorrit. En ik ben heel blij voor Viktor. Verder heb ik niets dat printbaar is. De stomste race die ik ooit in mijn leven heb gezien”, aldus de coach van Stolz, Bob Corby. “Het hele peloton besloot: ‘Nou, laten we racen voor de bronzen medaille.’ Zo dom.”
Ben Curtis/AP
Voorafgaand aan deze Olympische Spelen was er veel gepraat over de vraag of Stolz misschien een kwartet goud zou winnen, en daar werden hem vragen over gesteld op persconferenties onmiddellijk na zijn twee overwinningen. De laatste mannelijke schaatser die op één enkele Winterspelen drie keer goud behaalde op het gebied van schaatsen, was Johann Olav Koss op de Olympische Spelen van 1994 in Lillehammer.
‘Nou, het is gewoon geweldig om twee gouden en een zilveren te hebben,’ zei Corby. “Bijna alles bereikt wat we wilden doen. Als hij de 1.500 had gewonnen, had ik niets om de massastart gegeven.”
Stolz gaf een soortgelijke beoordeling van zijn tweede reis naar de Olympische Spelen; hij had resultaten van 13e en 14e op de Spelen van Peking 2022 toen hij 17 was.
“Ik vond het behoorlijk succesvol: twee gouden en een zilveren, dat is best goed”, zei hij. “Er zijn een aantal dingen die beter hadden gekund, maar over het algemeen ben ik er best tevreden mee.”
Bergsma voegde dit goud toe aan zijn brons op de 10.000 meter eerder in Milaan. Hij heeft nu in totaal vijf Olympische medailles, waaronder goud op de 10.000 in 2014.
Ook het goud bij de massastart bij de dames ging naar een Nederlandse schaatsster: regerend wereldkampioene Marijke Groenewoud, die in haar overige drie races niet beter dan zevende was geëindigd. Ivanie Blondin uit Canada was voor de tweede keer op rij de zilveren medaillewinnaar, gevolgd door Mia Manganello uit de VS met brons.
Blondin hielp Canada eerder op deze Olympische Spelen voor de tweede keer op rij goud op ploegenachtervolging te winnen. De 36-jarige Manganello, de WK-kampioene van dit seizoen in de massastart, reed na de laatste race van haar carrière een overwinningsronde met een Amerikaanse vlag.
Bergsma en Thorup lieten in de 16 ronden tellende race de rest van het mannenveld achter zich.
Uiteindelijk ging Bergsma alleen naar voren, met voldoende voorsprong om tijdens de laatste rekoefening naar huis te kunnen rijden, waarbij hij pauzeerde om zijn armen wijd te spreiden, zijn vuisten boven zijn hoofd te slaan en kusjes te blazen naar de aanzienlijke groep Nederlandse toeschouwers in het Milano Speed Skating Stadium.
Later, wachtend om naar het podium te lopen voor de medailleceremonie, wendde Bergsma zich tot Giovannini en zei over de race: “Ik kon het niet geloven. Ik dacht: ‘Gebeurt dit echt?'”
Stolz kon intussen ook niet echt begrijpen wat er was gebeurd.
“Ik denk dat je gewoon het onverwachte moet verwachten van wat mensen gaan doen. Net als bij de massastart zou je denken dat ze meer zouden willen achtervolgen om Jorrit te pakken te krijgen, aangezien ik al twee gouden medailles heb en de jongens die de gouden medaillefavorieten zijn bij de massastart niet wilden achtervolgen”, zei Stolz. “Dus ja, dat had ik niet verwacht.”
