Vijf dagen na de vermoedelijke ontvoering van Savannah Guthrie’s moeder uit haar huis in de omgeving van Tucson, is de urgentie om haar te vinden alleen maar toegenomen nu gemiste medicijnen en een losgeldbrief boven de zaak hangen.
Op een persconferentie donderdagochtend leken wetshandhavingsfunctionarissen legitimiteit te verlenen aan berichten dat er een losgeldbriefje was voor de moeder van de presentator van de show “Today”, daarbij verwijzend naar een deadline op donderdag en een tweede op maandag als de eerste deadline niet werd gehaald. En, zeiden ambtenaren, Nancy Guthrie lijkt nog steeds zonder essentiële medicijnen te zitten.
‘Er is geen bewijs van leven’, zei Heith Janke, de speciaal agent die de leiding heeft over de Phoenix-divisie van de FBI. “Tijd is van essentieel belang.”
Hij zei dat ze nog steeds onderzoek doen naar een losgeldbrief die naar lokale en nationale media is gestuurd waarin om financiële compensatie wordt gevraagd voor de terugkeer van Guthrie, maar op dit moment nemen ze het “serieus”.
Bronnen van de wetshandhaving, die met The Times spraken op voorwaarde van anonimiteit, zeiden dat het losgeldbriefje ten minste twee details over Guthrie’s huis bevatte die niet openbaar waren gemaakt.
Nancy’s zoon, Camron Guthrie, heeft donderdagmiddag een video verspreid waarin hij de ontvoerder pleidooit, rond de tijd van de eerste deadline van de losgeldbrief. ‘Wie daar onze moeder ook vasthoudt, we willen graag van je horen’, zei hij. “We hebben niets rechtstreeks gehoord. We willen dat u contact met ons opneemt en we hebben een manier nodig om met u te communiceren, zodat we verder kunnen gaan.”
Op woensdag Savannah Guthrie en haar broers en zussen deelde een hartverscheurende video lijken te pleiten bij de potentiële ontvoerders van hun moeder.
“We leven in een wereld waarin stemmen en beelden gemakkelijk kunnen worden gemanipuleerd. We moeten zonder enige twijfel weten dat ze leeft en dat jij haar hebt”, zei Savannah Guthrie in de video die op Instagram werd gedeeld. “We willen graag van u horen en we zijn bereid om te luisteren. Neem alstublieft contact met ons op.”
In een directe boodschap aan haar moeder zei ze: “We zullen niet rusten, je kinderen zullen niet rusten totdat we weer samen zijn.”
Ondanks de toenemende nationale aandacht voor de zaak – zelfs een aanbod van president Trump die aanbood om meer hulp in te zetten – zeiden functionarissen donderdag dat ze nog geen verdachten of personen van belang in de zaak hebben geïdentificeerd.
Om aanknopingspunten te helpen genereren, heeft de FBI een beloning van $ 50.000 aangekondigd voor informatie die leidt tot Guthrie of een arrestatie of veroordeling van haar ontvoering.
Janke zei dat de FBI voortdurend met de familie heeft gecommuniceerd, en dat hoewel zij aanbevelingen zullen doen, de familie het laatste woord zal hebben over elk losgeldbesluit.
De brief bevatte een eerste deadline van donderdag 17.00 uur en een tweede eis met een deadline van maandag, zei Janke. Hij weigerde te zeggen wat er eventueel bedreigd zou worden als de deadlines niet zouden worden gehaald.
“Op dit moment denken we dat Nancy er nog steeds is. We willen haar thuis”, zei sheriff Chris Nanos van Pima County donderdag op de persconferentie. Een enorm team van lokale en federale partners zou “de klok rond” aan de zaak blijven werken, zei hij.
Hoewel Guthrie gezond van geest is, zegt de familie dat ze lichamelijke klachten heeft waardoor ze niet ver kan lopen en dat ze dagelijks medicijnen moet slikken.
“Dit is dag 4 of 5 en we weten nog steeds niet of ze haar medicijnen krijgt en dat zou op zichzelf fataal kunnen zijn,” zei Nanos.
Ambtenaren hebben donderdag ook een meer vrijgegeven gedetailleerde tijdlijn van Guthrie’s laatste momenten thuis.
Guthrie werd zaterdag voor het laatst gezien door haar familie, net na 21.45 uur, wat volgens ambtenaren overeenkwam met het moment waarop haar garagedeur die avond open en dicht ging.
Ongeveer vier uur later, om 01.47 uur, zeiden ambtenaren dat de verbinding met haar deurbelcamera was verbroken. Bij haar thuis was eerder een leeg frame voor de camera opgemerkt.
Toen om 02.12 uur detecteerde de beveiligingscamerasoftware bij Guthrie’s huis een persoon (of een dier) op een van de camera’s van het huis, maar Nanos zei dat ze die beelden niet hebben kunnen herstellen en niet weten welke camera de beweging heeft vastgelegd.
Ongeveer 15 minuten later, “om 02.28 uur, laat Nancy’s pacemaker-app zien dat de verbinding met de telefoon was verbroken”, zei Nanos. Dat lijkt precies te zijn toen ze haar huis verliet, aangezien haar telefoon was achtergelaten.
Haar familie ging bij haar thuis kijken en trof haar vermist aan, vlak voor zondagmiddag, nadat ze niet was komen opdagen in de kerk. Ze belden vrijwel onmiddellijk 911, zei Nanos.
Ambtenaren hebben gezegd dat ze snel verdachte omstandigheden opmerkten, omdat haar essentiële zaken – waaronder haar mobiele telefoon, portemonnee, auto en medicijnen – nog thuis waren.
Er werd ook een bloedspoor gevonden bij een ingang van het huis, volgens beelden beoordeeld door The Times. Nanos zei dat ze probeerden een deel van dat bloed snel op DNA te testen, en de resultaten kwamen alleen overeen met Guthrie.
Hij zei echter dat ze nog steeds wachten op de resultaten van ander bewijsmateriaal dat is getest, evenals op bewijsmateriaal dat mogelijk voortkomt uit de evaluatie van technologie, waaronder mobiele telefoongegevens en beveiligingsbeelden.
Janke, de speciale agent die de leiding heeft over de Phoenix-divisie van de FBI, bleef het publiek oproepen om tips of mogelijke aanwijzingen te delen. Hij deed ook een pleidooi voor de mogelijke ontvoerders van Guthrie.
“Dit is een 84-jarige oma die essentiële medicijnen nodig heeft voor haar welzijn. Je hebt nog steeds de tijd om het juiste te doen”, zei Janke. ‘Breng Nancy alstublieft terug naar huis.’
Federale functionarissen arresteerden donderdagochtend ook een man uit Los Angeles, die volgens Janke een “bedrieger losgeld eiste.” De man, die geen banden had met de losgeldbrief die door de media werd ontvangen, wordt beschuldigd van het sturen van sms-berichten naar familieleden van Guthrie over een vraag om losgeld voor bitcoin.
Deskundigen hebben deze zaak steeds buitengewoon genoemd, vanwege de omstandigheden en ook vanwege de beslissingen van onderzoekers.
De gepensioneerde LAPD-luitenant Adam Bercovici, die toezicht hield op de speciale onderzoeksafdeling van de afdeling Robbery Homicide, die onder meer ontvoeringen omvatte, zei dat het gebruikelijke draaiboek voor de behandeling van een dergelijke zaak al niet meer mogelijk is, omdat wetshandhavers doorgaans proberen hun betrokkenheid bij of achtervolging van verdachten niet te delen.
Bercovici zei dat hij verrast was dat lokale functionarissen Guthrie aanvankelijk ‘vermist’ noemden, ondanks verschillende vroege bewijzen die op een ontvoering wezen. Het was ook ongebruikelijk, zei hij, dat vermeende ontvoerders losgeldbriefjes naar de media hebben gestuurd en niet rechtstreeks naar de familie of iemand die kon betalen.
Hij was ook bezorgd toen hij zag dat rechercheurs terugkeerden naar de plaats delict nadat ze aanvankelijk het huis hadden ontruimd, waarbij ze aanvullend bewijsmateriaal leken te verzamelen nadat familieleden mogelijk waren teruggekeerd en verslaggevers overal in het pand waren.
“Dit lijkt op iets uit de jaren veertig, toen een zeer openbare ontvoering zich afspeelde in de media”, zei Bercovici.
Maar Nanos verdedigde de aanpak van zijn afdeling en zei dat hij “al het vertrouwen” in zijn team had, maar hij begreep dat mensen hun acties “op maandagochtend zouden verdedigen”. Hij verduidelijkte dat rechercheurs zijn teruggekeerd naar de plaats delict omdat extra instanties die later bij de zaak betrokken raakten ‘de kans wilden hebben om het te zien’.
“We volgen de zaken voortdurend op”, zei Nanos. “Het is een zeer belangrijke zaak, niet alleen voor mij en mijn team, maar voor de hele gemeenschap.”
