Oezbekistan en Japan versterken een van de meest dynamische partnerschappen van Centraal-Azië, toen de Oezbeekse president Shavkat Mirziyoyev vrijdag een bezoek bracht aan Tokio voorafgaand aan de C5+Japan-top op zaterdag.
De reis belicht de groeiende economische banden, waarbij de Japanse investeringen in Oezbekistan ruim €18 miljard bedragen en het aantal Japanse bedrijven in het land vertienvoudigt.
Het versterkt ook decennia van culturele en educatieve banden, waaronder duizenden Oezbeekse specialisten die in Japan zijn opgeleid en honderden studenten die worden ondersteund door Japanse beursprogramma’s.
President Mirziyoyev begon het bezoek met een ontmoeting met keizer Naruhito in het keizerlijk paleis. De keizer verwelkomde de Oezbeekse leider en beschreef het bezoek als een belangrijke stap in het versterken van de vriendschappelijke betrekkingen en het strategische partnerschap tussen de twee landen.
Tijdens de gesprekken benadrukten beide partijen de diepe culturele en persoonlijke banden tussen de twee naties, en Mirziyoyev nodigde keizer Naruhito uit voor een officieel bezoek aan Oezbekistan.
Ruim 3.000 Oezbeekse specialisten hebben stage gelopen in Japan, terwijl ruim 440 Oezbeekse studenten hoger onderwijs hebben genoten via Japanse beursprogramma’s. Japanse taalcursussen worden momenteel gegeven aan zeven universiteiten in Oezbekistan.
Parlementaire dialoog en samenwerking tussen jongeren
De Oezbeekse president voerde ook gesprekken met Masakazu Sekiguchi, voorzitter van het Japanse Huis van Raadsleden.
De discussies concentreerden zich op de rol van de parlementaire diplomatie bij het bevorderen van de bilaterale betrekkingen en het ondersteunen van de implementatie van overeenkomsten die op uitvoerend niveau zijn bereikt.
Initiatieven van het jeugdparlement, waaronder plannen voor een forum van jonge parlementariërs van Oezbekistan en Japan, en de deelname van Japan aan de mondiale conferentie van jonge parlementariërs die in 2026 in Samarkand zal plaatsvinden, werden ook besproken.
De Japanse wetgevers zijn steeds meer betrokken bij bilaterale afspraken, waaronder deelname aan de 150-jarig jubileumsessie van de Interparlementaire Unie in Tasjkent eerder dit jaar.
Interparlementair forum gepland voor 2026
President Mirziyoyev had ook een ontmoeting met Taro Aso, vice-president van de Japanse Liberaal-Democratische Partij en voorzitter van de Parlementaire Vriendschapsliga met Oezbekistan.
Beide partijen prezen de rol van parlementaire ‘vriendschapsgroepen’ bij het bevorderen van de samenwerking en kwamen overeen om in 2026 het volgende interparlementaire forum in Oezbekistan te houden.
De Vriendschapsliga met Oezbekistan, opgericht in 2002, brengt momenteel meer dan 40 Japanse politieke figuren, wetgevers en diplomaten samen.
Economische kwesties stonden hoog op de agenda tijdens de gesprekken in Tokio. Tijdens een ontmoeting met de Japanse minister van Economie, Handel en Industrie Ryosei Akazawa merkte president Mirziyoyev de scherpe stijging op van de Japanse directe investeringen in Oezbekistan.
De discussies hadden betrekking op uitbreiding van de handel, industriële samenwerking en nieuwe gezamenlijke projecten, met de nadruk op hernieuwbare energie, het koolstofvrij maken, cruciale grondstoffen en geavanceerde productie.
De twee partijen kwamen ook overeen om te werken aan de oprichting van een intergouvernementele commissie voor handel en economische samenwerking op ministerieel niveau, en om een gezamenlijk actieprogramma te ontwikkelen met de betrokkenheid van de Japanse Externe Handelsorganisatie (JETRO) en de Japanse Associatie voor Handel met Rusland en NIS (ROTOBO).
Japanse bedrijven breiden hun aanwezigheid in Oezbekistan uit
President Mirziyoyev sprak een zakelijke bijeenkomst op hoog niveau toe, bijgewoond door leidinggevenden van de belangrijkste Japanse bedrijven, banken en financiële instellingen, waaronder Toyota, Mitsubishi, Sumitomo, Marubeni, NEC, Hitachi, Mitsui, JBIC en JICA.
De leider van Oezbekistan zei dat de omvang van de deelname een weerspiegeling was van het groeiende vertrouwen onder Japanse bedrijven, en merkte op dat de samenwerking zich verder heeft ontwikkeld dan op contracten gebaseerde projecten en zich heeft ontwikkeld tot directe investeringen, technologieoverdracht en opleiding van personeel.
De afgelopen acht jaar is de bilaterale handel verdubbeld, terwijl het aantal Japanse bedrijven dat actief is in Oezbekistan vertienvoudigd is.
Tegenwoordig zijn 117 ondernemingen met Japans kapitaal actief in sectoren variërend van energie en IT tot gezondheidszorg, onderwijs en toerisme.
In 2024 bedroeg de handelsomzet €365 miljoen, een stijging van 64,1% op jaarbasis. De belangrijkste exportproducten van Oezbekistan naar Japan omvatten diensten, chemische producten en industriële goederen, terwijl de import wordt gedomineerd door auto’s en transportmiddelen.
Mirziyoyev schetste de ontwikkelingsprioriteiten van Oezbekistan en merkte op dat het bbp van het land de afgelopen acht jaar is verdubbeld. Tegen 2030 wil Oezbekistan de status van hogere middeninkomens bereiken.
Japanse bedrijven werden uitgenodigd om deel te nemen aan grootschalige moderniseringsinspanningen, waaronder hernieuwbare energie en energieopslag, vermindering van de koolstofintensiteit, diepgaande verwerking van kritieke mineralen, hightech productie, kunstmatige intelligentie en digitalisering.
Met steun van de Japan Bank for International Cooperation (JICA) zijn er voorbereidingen gaande om een speciale economische zone in Oezbekistan in te stellen, gebaseerd op Japanse normen en managementmodellen.
Het zakenprogramma werd voortgezet met ontmoetingen met Nobumitsu Hayashi, gouverneur van JICA, en Akihiko Tanaka, president van het Japan International Cooperation Agency (JBIC).
De JBIC-projectportfolio in Oezbekistan bedraagt meer dan € 4,5 miljard en omvat energie, petrochemie, telecommunicatie, infrastructuur en gezondheidszorg, terwijl aanvullende projecten ter waarde van meer dan € 9 miljard in voorbereiding zijn.
Ondertussen is de samenwerking met JICA gegroeid tot ruim € 7 miljard, met nieuwe initiatieven op het gebied van gezondheidszorg, onderwijs, transport, landbouw en industriële ontwikkeling. Beide partijen bevestigden hun bereidheid om projecten te lanceren ter ondersteuning van het ondernemerschap van jongeren en vrouwen, de werkgelegenheid en de armoedebestrijding.
Mirziyoyev had een ontmoeting met Shingo Ueno, president van Sumitomo Corporation, en met Ichiro Takahara en Jun Inomata, hoofden van de Japanse organisaties JOGMEC en ITOCHU.
De discussies waren gericht op het uitbreiden van de samenwerking op het gebied van energie, natuurlijke hulpbronnen, industrie en investeringen, en op het bevorderen van gezamenlijke projecten in prioritaire sectoren van de Oezbeekse economie.
Officiële ontvangst in het Akasaka-paleis
Als onderdeel van het bezoek woonde Mirziyoyev een officiële receptie bij die werd georganiseerd door de Japanse premier in het Akasaka-paleis, gehouden ter ere van de staatshoofden van Centraal-Aziatische landen.
Het evenement bood een aanvullend platform voor informele dialoog en toonde de belangstelling van Japan voor het versterken van zijn betrokkenheid bij Centraal-Azië in de aanloop naar de komende dialoogvorm tussen Centraal-Azië en Japan.
De diplomatieke betrekkingen tussen Oezbekistan en Japan werden in januari 1992 tot stand gebracht. Sindsdien heeft de samenwerking zich gestaag uitgebreid en omvat zij de ontwikkeling van menselijk kapitaal en onderwijs, investeringen en industriële groei.
Het vorige officiële bezoek van Mirziyoyev aan Japan in december 2019 legde de basis voor het huidige strategische partnerschap, met meer dan tien overeenkomsten op het gebied van de economie, innovatie, ICT, onderwijs en regionale samenwerking.
