SACRAMENTO — Een vennootschapsbelastingbeleid dat Californië elk jaar miljarden aan gederfde belastinginkomsten kost, zou tot een einde kunnen komen nu de staat moeite heeft om de federale bezuinigingen aan te vullen en een dreigend begrotingstekort op te lossen.
De voorgestelde wetgeving, Vergaderingswetsvoorstel 1790zou de zogenaamde ‘water’s edge’-belastingvoordeel intrekken, een indieningsoptie die multinationale ondernemingen in staat stelt de inkomsten van hun buitenlandse dochterondernemingen uit te sluiten van staatsbelasting.
“De belastingaanslagen van de rijkste en machtigste bedrijven ter wereld staan op een dieptepunt ooit”, vertelde Assembly-lid Damon Connolly (D-San Rafael), een van de belangrijkste sponsors van het wetsvoorstel, aan The Times. “Ondertussen hebben we moeite met het financieren van programma’s die kinderen voeden. Ik denk dat iedereen begrijpt dat het nu tijd is voor begrotingsoplossingen voor de langere termijn.”
De Republikeinse senator Roger Niello, vicevoorzitter van de Senaatscommissie voor Begroting en Begroting, zei dat het wetsvoorstel om de waterrand in te trekken geen steun zal krijgen van de Republikeinse parlementariërs. Hij zei dat de wetgeving zou leiden tot dubbele belastingheffing, wat betekent dat hetzelfde inkomen tweemaal door verschillende landen zou worden belast, en vergeleek het belasten van de buitenlandse winsten van bedrijven met het invoeren van tarieven.
“Californië heeft al de reputatie niet bijzonder zakelijk vriendelijk te zijn”, zegt Niello (R-Fair Oaks). “Dit zou dat eigenlijk alleen maar verergeren.”
Een woordvoerder van gouverneur Gavin Newsom reageerde niet op een verzoek om commentaar over de mening van de gouverneur over het voorstel. Newsom heeft nieuwe voorstellen voor belastingverhogingen echter grotendeels afgewezen.
Wetgeving om de belastingen te verhogen vereist een tweederde meerderheid in plaats van een gewone meerderheid. De Democraten in Californië hebben een supermeerderheid in zowel de Assemblee als de Senaat, wat betekent dat het wetsvoorstel nog steeds zou kunnen worden aangenomen zonder Republikeinse steun, maar daarvoor steun nodig heeft van de progressieve en gematigde vleugels van de partij.
Kayla Kitson, een senior analist bij het California Budget and Policy Center, zei dat de maatregel een behoorlijke kans heeft om steun te winnen onder gematigde Democraten vanwege de begrotingsproblemen van de staat.
“De inzet is dit jaar erg hoog”, zegt ze. “Met welk belastingbeleid dan ook is het zeker moeilijk om mensen buiten de progressieve gemeenschap aan boord te krijgen, maar er vinden veel discussies plaats achter gesloten deuren, gezien de uitdagingen waarvan de staat weet dat hij de komende jaren te maken zal krijgen.”
Bij het indienen van belastingen kan een multinational in de Verenigde Staten momenteel kiezen tussen twee methoden. Bij de wereldwijde rapportage wordt rekening gehouden met alle mondiale winsten of verliezen van het bedrijf, terwijl de water’s edge-optie het in de VS gevestigde moederbedrijf in staat stelt de inkomsten van buitenlandse dochterondernemingen uit te sluiten. Dit kan bedrijven die winstgevende buitenlandse bedrijven bezitten, helpen minder belastingen te betalen in de Verenigde Staten.
Californië zoekt naar oplossingen nu de staat wordt geconfronteerd met een begrotingstekort van naar schatting 18 miljard dollar en de gevolgen van federale bezuinigingen die gezondheidszorg gekortwiekt. Een door de Republikeinen gesteund belasting- en uitgavenwetsvoorstel, vorig jaar ondertekend door president Trump, verlegde de federale financiering van vangnetprogramma’s naar belastingverlagingen en immigratiehandhaving.
Carl Davis, onderzoeksdirecteur van het Institute on Taxation and Economic Policy, zei dat het idee landelijk aan kracht wint, waarbij staten als Maryland, Minnesota en New Hampshire de afgelopen jaren ook een intrekking overwegen, vanwege een groeiend bewustzijn over winstverschuiving – een maas in de waterkant van de belastingvoordelen die sommige bedrijven gebruiken om hun belastingdruk te verminderen door winsten die in een land met hoge belastingen zijn gemaakt, naar belastingparadijzen te verschuiven.
“Mensen zijn verontwaardigd als ze horen dat deze bedrijven doen alsof ze hun winsten op de Kaaimaneilanden of in Zwitserland verdienen en daardoor de Amerikaanse belastingen overslaan”, zei hij. “Dat voelt beledigend voor veel mensen die elke dag de belastingen betalen die ze verschuldigd zijn.”
Tijdens een informatieve hoorzitting bij de wetgevende macht vorige maand zei Rowan Isaaks, een econoom bij het onpartijdige Legislative Analyst’s Office, dat de staat niet weet in welke mate bedrijven gebruik maken van winstverschuiving, wat het onmogelijk maakt om precies te bepalen hoeveel inkomsten Californië zou behalen door het afschaffen van de water’s edge belastingvrijstelling. Maar hij schatte dat het de staat elk jaar ‘enkelcijferige miljarden’ zou opleveren.
“Hoewel er inkomstenwinsten zouden zijn, wordt de wetgevende macht ook geconfronteerd met een afweging tussen het verbreden van de belastinggrondslag en het beheersen van extra onzekerheid”, aldus Isaaks, die uitlegt dat dit de begrotingsvolatiliteit zou kunnen vergroten omdat buitenlandse inkomsten gevoeliger zijn voor de mondiale economische omstandigheden.
Issaks voegde eraan toe dat het Legislative Analyst’s Office geen sterk bewijs heeft gevonden dat bedrijven Californië zouden ontvluchten als de belastingvoordeel aan de waterkant zou worden ingetrokken.
Jennifer Barton, directeur van het wetgevende dienstenbureau van de California Franchise Tax Board, vertelde de wetgevers dat het verplicht stellen van wereldwijde rapportage vanuit administratief oogpunt niet moeilijk zou zijn voor de staat, en alleen wat extra outreach of educatieve inspanningen zou vergen.
De California Tax Foundation, die collega Jared Walczak bezocht, zei dat de waterkantoptie niet voor niets bestaat en dat het oneerlijk zou zijn om wereldwijde rapportage verplicht te stellen. “Het overgrote deel van de activiteiten in het buitenland is echte economische activiteit in het buitenland”, zei hij tegen de wetgevers. “Bedrijven bestaan niet alleen in de Verenigde Staten; ze hebben verkoop, ze hebben productie, ze doen dingen in het buitenland.”
A onderzoek vorig jaar Uit het onpartijdige Pew Research Center bleek dat 63% van de volwassen Amerikanen vindt dat grote bedrijven meer belastingen moeten betalen, terwijl 19% wil dat de vennootschapsbelastingen lager zijn en 17% vindt dat het vennootschapsbelastingbeleid hetzelfde moet blijven.
Technologiebedrijven lijken bijzonder agressief met winstverschuivingen. Zes Amerikaanse multinationals – Apple, Cisco, EBay, Facebook, Google en Microsoft – hebben hun Amerikaanse vennootschapsbelasting mogelijk met 277 miljard dollar te weinig betaald over verschillende perioden van 2009 tot en met 2022, aldus de onderzoekers. naar een rapport van het Centrum voor Begrotings- en Beleidsprioriteiten.
Het intrekken van de belastingvoordeel aan de waterkant is niet het enige belastinggerelateerde voorstel dat wordt overwogen nu de staat de inkomsten wil verhogen. De Billionaire Tax Act is controversieel voorgestelde staatsstemmingsinitiatief dat zou een eenmalige belasting van 5% heffen op de miljardairs van de staat om de federale bezuinigingen te helpen compenseren. Newsom is een van de critici.
Davis gelooft dat het een hot topic zal blijven, ongeacht de uitkomst van het wetsvoorstel dit jaar.
“Er zijn zeer goede redenen om aan te nemen dat deze (intrekking) ooit zal gebeuren”, zei hij. “Dit is een debat dat zeker niet zal verdwijnen.”
