Socialemediabedrijven hebben sindsdien de toegang ingetrokken tot ongeveer 4,7 miljoen accounts waarvan is vastgesteld dat ze toebehoren aan kinderen in Australië het land verbood het gebruik van de platforms door mensen onder de 16 jaar, zeiden functionarissen.
“We hebben iedereen aangekeken die zei dat het niet mogelijk was, enkele van de machtigste en rijkste bedrijven ter wereld en hun aanhangers”, zei minister van Communicatie Anika Wells vrijdag tegen verslaggevers. “Nu kunnen Australische ouders erop vertrouwen dat hun kinderen hun jeugd terug kunnen krijgen.”
De cijfers, die door tien sociale-mediaplatforms aan de Australische regering zijn gerapporteerd, waren de eerste die de omvang van het baanbrekende verbod laten zien sinds het in december werd uitgevaardigd vanwege de angst voor de gevolgen van schadelijke online-omgevingen voor jongeren. De wet leidde tot heftige debatten in Australië over technologiegebruik, privacy, de veiligheid van kinderen en geestelijke gezondheid en heeft andere landen ertoe aangezet soortgelijke maatregelen te overwegen.
Ambtenaren noemden het cijfer bemoedigend
Volgens de Australische wetgeving zijn Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTokX, YouTube en Twitch riskeren boetes tot 49,5 miljoen Australische dollar ($33,2 miljoen) als ze geen redelijke stappen ondernemen om de accounts van Australische kinderen jonger dan 16 jaar te verwijderen. Berichtendiensten zoals WhatsApp en Facebook Messenger zijn vrijgesteld.
Om de leeftijd te verifiëren, kunnen platforms kopieën van identificatiedocumenten opvragen, een derde partij gebruiken om technologie voor leeftijdsschatting op het gezicht van een rekeninghouder toe te passen, of conclusies trekken uit reeds beschikbare gegevens, zoals hoe lang een rekening al is aangehouden.
Ongeveer 2,5 miljoen Australiërs zijn tussen de 8 en 15 jaar oud, zei Julie Inman Grant, de eSafety-commissaris van het land, en eerdere schattingen suggereerden dat 84% van de 8- tot 12-jarigen een sociale-media-account had. Het was niet bekend hoeveel accounts er op de tien platforms werden aangehouden, maar Inman Grant zei dat het aantal van 4,7 miljoen “gedeactiveerd of beperkt” bemoedigend was.
“We voorkomen dat roofzuchtige socialemediabedrijven toegang krijgen tot onze kinderen”, zegt Inman Grant.
De tien grootste bedrijven die onder het verbod vielen, voldeden eraan en hadden de verwijderingscijfers tijdig aan de Australische toezichthouder gemeld, aldus de commissaris. Ze voegde eraan toe dat van sociale-mediabedrijven werd verwacht dat ze hun inspanningen zouden verleggen van het afdwingen van het verbod naar het voorkomen dat kinderen nieuwe accounts aanmaken of anderszins het verbod omzeilen.
Meta verwijderde 550.000 accounts
Australische functionarissen hebben de cijfers niet per platform uitgesplitst. Maar Meta, eigenaar van Facebook, Instagram en Threads, zei deze week dat het tegen de dag nadat het verbod van kracht werd bijna 550.000 accounts had verwijderd van gebruikers waarvan werd aangenomen dat ze jonger dan 16 jaar waren.
In de blogpost waarin de cijfers werden bekendgemaakt, bekritiseerde Meta het verbod en zei dat kleinere platforms waar het verbod niet van toepassing is, mogelijk geen prioriteit geven aan veiligheid. Het bedrijf merkte ook op dat browserplatforms nog steeds inhoud aan kinderen presenteren op basis van algoritmen – een zorg die leidde tot de invoering van het verbod.
De wet was zeer populair onder ouders en campagnevoerders voor de veiligheid van kinderen. Voorstanders van online privacy en sommige groepen die tieners vertegenwoordigen waren er tegen, waarbij laatstgenoemden de steun aanhaalden die in online ruimtes wordt gevonden door kwetsbare jongeren of mensen die geografisch geïsoleerd in de uitgestrekte plattelandsgebieden van Australië.
Sommigen zeiden dat ze erin waren geslaagd technologieën voor leeftijdsbeoordeling voor de gek te houden of dat ze door ouders of oudere broers en zussen waren geholpen om het verbod te omzeilen.
Andere landen zouden kunnen volgen
Sinds Australië in 2024 begon te debatteren over de maatregelen, hebben andere landen overwogen dit voorbeeld te volgen. Deense regering behoort tot henzei in november dat het van plan was een verbod op sociale media in te voeren voor kinderen onder de 15 jaar.
“Het feit dat het, ondanks enig scepticisme, nu over de hele wereld werkt en wordt herhaald, is iets dat een bron van Australische trots is”, zei premier Anthony Albanese vrijdag.
Wetgevers van de oppositie hebben gesuggereerd dat jongeren het verbod gemakkelijk hebben omzeild of migreren naar andere apps die minder nauwkeurig worden gecontroleerd dan de grootste platforms. Inman Grant zei vrijdag dat gegevens van haar kantoor een piek lieten zien in het downloaden van alternatieve apps toen het verbod werd uitgevaardigd, maar geen piek in het gebruik.
“Er zijn nog geen echte langetermijntrends die we kunnen zeggen, maar we zijn betrokken”, zei ze.
Ondertussen, zei ze, was de toezichthouder die zij leidt van plan om ‘wereldleider’ te introduceren AI Companion- en chatbotbeperkingen in maart.” Verdere details maakte ze niet bekend.
—Charlotte Graham-McLay, Associated Press
