Het antitrustproces van Live Nation begint met een met sterren bezaaide getuigenlijst

Live Nation is “een kartel”, aldus rapper en countryzanger Kid Rock, die nu optreedt onder zijn voornaam, Robert Ritchie.

Als hij wordt opgeroepen – hij wordt in gerechtelijke documenten genoemd als getuige voor de DOJ – zal de getuigenis van Ritchie waarschijnlijk een weerspiegeling zijn van zijn opmerkingen tijdens een hoorzitting van het Congres vorige maand.

Ritchie riep op tot een limiet van 10% op de doorverkoopprijzen van tickets en zei dat Live Nation “waarschijnlijk” moet worden opgesplitst.

“Onafhankelijke locaties zijn verpletterd”, zei hij tegen de subcommissie consumentenbescherming van de Senaat. “Artiesten hebben geen invloed meer. Fans betalen meer dan ooit.”

Matthew Caldwell, CEO van de Minnesota Timberwolves NBA-franchise, is een andere entertainmentnaam op de getuigenlijst van de regering.

Hij begon in augustus de Timberwolves te leiden nadat hij zijn vorige baan als CEO van de Florida Panthers van de NHL had verlaten.

Caldwells getuigenis zou op beide ambtstermijnen zijn gebaseerd. Het zou “de ticketbehoeften en voorkeuren van de NBA/NHL-teams aanpakken, evenals zijn ervaringen met verschillende primaire ticketaanbieders”, zegt de DOJ in gerechtelijke documenten.

Roc Nation CEO Desiree Perez zou een belangrijke getuige van de verdediging kunnen zijn en staat op hun lijst om het standpunt in te nemen. Perez, een veteraan op het gebied van entertainmentmanagement, richtte in 2008 samen met hiphopicoon Jay-Z de in New York gevestigde muziek-, sport-, film- en uitgeverij op.

Als topmanager voor sterren als Alicia Keys, Rihanna en Megan Thee Stallion heeft Perez talloze tourpartnerschappen onderhandeld met Live Nation.

Ze zou getuigen over deze partnerschappen en bredere trends in de sector, met de nadruk op concurrentie, aldus de verdediging.

De jury mag luisteren naar Ben Lovett, toetsenist van de Britse folkrockband Mumford & Sons.

Het is onduidelijk of hij zal worden opgeroepen door de DOJ of door Live Nation – hij staat op de getuigenlijsten van beide partijen – en het kan zijn dat hij helemaal niet zal getuigen, althans niet persoonlijk. De Britse band begint in april aan een internationale tournee, dus juryleden krijgen mogelijk alleen fragmenten te zien van Lovett’s voorlopige verklaring.

Lovett zou de livemuziekindustrie beschrijven door de lens van zijn ervaring als rondreizend artiest, muziekproducent en medeoprichter van The Venue Group, die onafhankelijke concertzalen beheert en door de jaren heen heeft samengewerkt met Live Nation.

Michael Rapino, president en CEO van Live Nation Entertainment, zou een kroongetuige voor de verdediging kunnen zijn, hoewel de regering, die als eerste haar getuigen presenteert, hem ook op de lijst heeft staan ​​van mensen die zij kan oproepen.

Beide partijen zeggen dat Rapino zou getuigen over de bedrijfsstructuur van Live Nation en zijn rol in live-entertainment. Advocaten van de verdediging zeggen dat hij “de aantijgingen van eisers over wangedrag en concurrentiebeperkende effecten zou weerleggen.” Hij zou ook helpen bij de introductie van zo’n 1.600 defensietentoonstellingen.

In openbare commentaren twee jaar geleden noemde Rapino de prijzen van concertkaartjes “te duur” vergeleken met die voor andere live-evenementen, zoals sport. En op een conferentie die vorig jaar door CNBC werd georganiseerd, zei hij dat het gemiddelde concertkaartje $ 72 kost.

“Probeer daarvoor naar een Laker-wedstrijd te gaan”, meldde CNBC hem.

Jason Wright, voormalig CEO van de Washington Commanders, staat ook op de getuigenlijsten van beide partijen. Hij is de eerste zwarte president van een NFL-franchise. In 2024, na vier jaar bij het team, trad hij terug om zich fulltime aan de damesatletiek te wijden.

Wright is nu directeur bij vermogensbeheerbedrijf Ariel Investments, waar hij leiding geeft aan Project Level, dat investeert in sportfranchises voor vrouwen.

Juryleden kunnen live getuigenissen horen of delen zien van Wright’s verklaring voorafgaand aan het proces, waarin wordt beschreven hoe sportstadions onderhandelen met Live Nation over ticketservices.

CEO en medeoprichter van SeatGeek, Jack Groetzinger, wordt vermeld als getuige voor zowel de regering als de verdediging. Hij kon worden opgeroepen om te getuigen over zijn ervaringen als Live Nation-concurrent, een onderwerp waarover hij openhartig is geweest.

In 2023, hij getuigde voor de rechterlijke commissie van de Senaatmet het argument dat onafhankelijke ticketverkopers zijn geschaad door de dominantie van Live Nation.

“Zolang Live Nation zowel de dominante concertpromotor als ticketverkoper van grote locaties in de Verenigde Staten blijft, zal onze industrie blijven worstelen met de uitdagingen waarmee zij vandaag de dag wordt geconfronteerd”, aldus Groetzinger.

Als CEO van AEG Presents is Jay Marciano een veteraan op het gebied van livemuziekevenementen op grote schaal – en vaak in concurrentie met Live Nation. De in Los Angeles gevestigde dochteronderneming van AEG heeft evenementen geproduceerd voor Elton John, de Rolling Stones, Taylor Swift en Ed Sheeran.

Als getuige genoemd op de lijsten van beide partijen, zou Marciano ingaan op ‘de impact van het gedrag van de verdachten’, zeggen de aanklagers in gerechtelijke documenten.

In een memo aan het personeel van vorig jaar hekelde de CEO van live-evenementen het gebruik van Ticketmaster van “exclusieve ticketcontracten” om een ​​“monopolie” te verwerven op de live-evenementensector. volgens Varieteit.