Er dreigt een historische arbeidsschok op de arbeidsmarkt.
Dat zegt Ekaterina Abramova, professor aan de London Business School.
Ze zei dat AI zo snel vooruitgaat dat het zou kunnen triggeren massale ontslagen lang voordat er nieuwe banen ontstaan om deze te vervangen – een mismatch die historisch gezien sociale onrust heeft aangewakkerd.
Abramova, die technologiegedreven economische transities bestudeert, zei dat de afgelopen drie jaar van AI-vooruitgang een scherpe breuk markeert met eerdere golven van mechanisatie.
In vroegere tijdperken – van de textielautomatisering in de 18e eeuw tot de achteruitgang van de productie aan het einde van de 20e eeuw – was de impact meestal geleidelijk en grotendeels beperkt tot individuele sectoren, zei ze.
Maar AI is anders: “Eén enkel AI-model kan van de ene op de andere dag duizenden cognitieve banen in meerdere sectoren verdringen”, vertelde ze aan Business Insider.
Een golf van banenverlies die nieuwe kansen overtreft
Abramova verwacht dat de ontslagen de komende vijf tot tien jaar de nieuwe werkgelegenheid zullen overtreffen, vooral zonder agressieve omscholingsinspanningen.
Hoewel het exacte aantal AI-gerelateerde ontslagen onbekend is, meerdere grote bedrijven hebben AI al genoemd als reden om het personeelsbestand terug te dringen of banenverlies aan te kondigen.
Nieuw AI-gerelateerde rollen vereisen vaak vaardigheden of referenties die veel ontheemde werknemers ontberen, zei Abramova, en posities op instapniveau – zoals junior ontwikkelaars, analisten en klantenondersteuningspersoneel – behoren al tot de meest kwetsbaren.
Peter Orszag, CEO van Lazard en voormalig directeur van het Office of Management and Budget onder president Obama, ziet een soortgelijk risico.
Tijdens zijn toespraak op CNBC’s “Squawk Box” deze week zei Orszag dat als AI zijn belofte waarmaakt, er waarschijnlijk een banencrisis zal ontstaan.
“De arbeidsmarkten kunnen goed omgaan met kleine problemen die snel gebeuren, of grote problemen die langzaam gebeuren. Ze kunnen niet goed omgaan met grote schokken die snel gebeuren”, zei hij.
Waarom snelle AI-verandering sociale instabiliteit in gevaar brengt
Abramova zei dat de sociale risico’s veel verder reiken dan de werkloosheidscijfers.
“De geschiedenis laat zien dat er sociale spanning ontstaat wanneer het tempo van de economische veranderingen het vermogen van instellingen om ontheemde werknemers te ondersteunen inhaalt”, zei ze.
Ze wees op de Britse Enclosure Acts, die tienduizenden kleine boeren van gemeenschappelijk land verdreven, wat leidde tot rellen en massamigratie, en op de sluitingen van kolenmijnen in de jaren tachtig, waardoor mijngemeenschappen vrijwel van de ene op de andere dag werden weggevaagd en jaren van stakingen en politieke onrust ontstonden.
Bedrijfsleiders zijn verdeeld De impact van AI op banenwaarbij Anthropic CEO Dario Amodei en Ford CEO Jim Farley waarschuwen voor wijdverbreide ontheemding van witte boorden, terwijl Elon Musk, Jamie Dimon van JP Morgan en Sam Altman van OpenAI uiteenlopende uitkomsten hebben voorspeld, variërend van aanzienlijke ontwrichting tot welvaart op de lange termijn.
Anderen, zoals Nvidia CEO Jensen Huang en Yann LeCun – de vertrekkende hoofd-AI-wetenschapper van Meta – zeggen dat AI werk zal transformeren in plaats van het uit te wissen.
“Het is zeer waarschijnlijk dat de bedrijven die als eerste AI gebruiken, die als eerste roboticatechnologie gebruiken, het meest succesvol zullen zijn en uiteindelijk meer mensen zullen aannemen”, zei Huang eind oktober.
“Je gaat je baan verliezen, niet aan iemand – niet aan een robot, je gaat je baan verliezen aan iemand die een robot gebruikt. Je gaat je baan verliezen aan iemand die AI gebruikt,” voegde hij eraan toe.
Een destabiliserende transitie – maar niet onvermijdelijk
Als regeringen en werkgevers zich niet voorbereiden, verwacht Abramova dat de ongelijkheid zal toenemen, de werkloosheid aanhoudt, de consumentenvraag zal afnemen, de politieke woede zal toenemen en zelfs het toezicht zal worden uitgebreid terwijl leiders de onvrede proberen te beheersen.
In extreme gevallen, waarschuwde ze, kunnen democratische normen eroderen.
Maar ze zei ook dat de ergste uitkomsten niet onvermijdelijk zijn.
Het alternatief is AI die de medewerkers vergroot: systemen waarbij machines data-intensieve taken uitvoeren, terwijl mensen hun oordeel, ethiek en klantrelaties behouden. Deze verschuiving zal regelgevingsprikkels vereisen die bedrijven belonen voor verantwoord toezicht, en niet alleen voor een snelle personeelsinkrimping.
“Zonder grote steun”, zei Orszag, “lopen veel ontheemde werknemers het risico op langdurige ondertewerkstelling.”
