Op zondag waren we bedroefd toen we hoorden dat Martin Parr op 73-jarige leeftijd is overleden. Bekend om zijn openhartige werk in documentairestijl, dat de gecompliceerde schoonheid van het moderne Groot-Brittannië vastlegde, lees hier het interview van Paul Toner met de legendarische beeldmaker zoals het verscheen in nummer 59 van 10 Men – PRECISION, CRAFT, LUXURY.
Er zijn maar weinig fotografen die een portret kunnen schilderen van het moderne Groot-Brittannië, in al zijn gecompliceerde glorie, zoals Martin Parr. Nadat hij op 13-jarige leeftijd voor het eerst de camera oppakte, heeft de in Surrey geboren snapper al meer dan 50 jaar de lengte en breedte van de Britse eilanden doorkruist, waarbij hij een natie vastlegt die schijnbaar gevangen zit in een constante staat van verandering – zoals te zien is in een nieuw boek over zijn werk, uitgegeven door Louis Vuitton-edities.
Achter zijn alziende lens schildert hij met geestige, verrassend mooie penseelstreken de Britse banaliteit. Zijn streven naar het documenteren van het alledaagse bracht hem van voetbalterrassen tot hondenshows, van de landgoederen van de Engelse elite tot vervallen badplaatsen (zijn beroemdste fotoserie The Last Resort beeldde zomerfeestvierders af op New Brighton Beach, Merseyside, tot en met de Thatcher-jaren).
Toeschouwers op de Orange Parade in Belfast, Noord-Ierland, 12 juli 2016
Parr’s werk dient als een voortdurende studie van de absurditeiten van het leven in Groot-Brittannië, wat toevallig het onderwerp is van zijn laatste release. Als onderdeel van Editions Louis Vuitton’s Fashion Eye-collectie of books – de reisgerichte uitgeverij van het Parijse maison – United Kingdom is een verkenning van vrijetijdsbestedingen die geliefd waren bij allerlei soorten Britten, van 1998 tot nu. “Ik hou van de Britten, maar ik irriteer me tegelijkertijd aan hen”, zegt Parr, 71, die Zoom belt vanuit zijn huis in Bristol. “Die tegenstrijdigheid en dubbelzinnigheid probeer ik te onderzoeken als ik fotografeer, dus het is deels therapeutisch. Weet je, ik was erg boos over de Brexit.”
Parr is nuchter en droog grappig, twee eigenschappen die zich goed lenen voor zijn werk. (Nadat hij heeft gevraagd waar dit interview zal worden gepubliceerd, grapt hij snel: “Is dat een pornomagazine?”) Het boek bestaat grotendeels uit materiaal uit zijn archief, doorspekt met nooit eerder vertoonde foto’s en een speciale fotoserie die hem naar de Midlands bracht om de parades, feesten en piss-ups vast te leggen die afgelopen zomer de kroning van de koning vierden.
Een stadsrondrit, Belfast, Noord-Ierland, 2008
‘Het was natuurlijk waanzinnig’, zegt Parr over zijn feestdag waarin hij met Union Jack bezaaide buffettafels fotografeerde, geïmproviseerde praalwagens achterop vrachtwagens en schaars bezochte buitenfeesten waar royalisten het hoofdevenement op grote schermen keken, het typische Engelse slechte weer trotserend, afgeschermd door een golf paraplu’s.
In het boek worden de kroningsvieringen slim gecombineerd met foto’s van vrolijke festivalgangers op Glastonbury. Parr keerde twee jaar geleden terug naar het festival, de eerste editie sinds de pandemie maakte een einde aan het dansen in modderige velden met je naasten. “Na Covid waren de mensen zo verbaasd om daar weer te zijn en zo blij. Weet je, ik heb nog nooit zoveel gelukkiger mensen gezien”, zegt hij. Worden bedwelmde ravers het beu als iemand hen benadert met een camera op sleeptouw? “Ze zijn er klaar voor. Iedereen is er om er goed uit te zien en te pronken, dus het hebben van een camera is geen probleem. Het is heel natuurlijk en heel gemakkelijk in de omgang.”
‘Fun day in the park’, viering van de kroning van koning Charles III, West Bromwich, Engeland, 2023 (niet eerder vertoond)
Ondanks dat de focus ligt op een natie die zich vaak verdeeld voelt, bruist Groot-Brittannië van kameraadschap, gemeenschap en een gevoel van saamhorigheid. Schaars geklede homoclubs bij Manchester Pride zitten naast een black-tie diner dansfeest in het Londense Savoy hotel. Het keurige Royal Ascot-perceel bestaat harmonieus naast kerkkoren, vogelaars en vrijgezellenfeesten. Schoolverlaters worden gekoppeld aan Frieze Art Fair-bezoekers; grijs getinte pendelaars uit de binnenstad geplaatst naast de technisch gekleurde tinten van Notting Hill Carnival.
“Ik hou eigenlijk gewoon van mensen. Ik ga waar mensen in de buurt zijn en waar ze het naar hun zin hebben”, zegt Parr. Het is een documentatie van plezierzoekers uit alle lagen van de bevolking, van de aristocratie tot de arbeidersklasse van het land; een gebroken puzzel die een beeld geeft van hoe de Britse identiteit er vandaag de dag uit zou kunnen zien.”
Weston-super-Mare, Somerset, Engeland, 2020
“(Het boek) is een verzameld beeld van mijn relatie met Groot-Brittannië via de camera”, zegt hij. “We hebben al deze vreemde gewoonten, vreemde rituelen, vreemde hobby’s.” Is hij optimistisch over de toestand van het land? “Ik denk nog steeds dat de Britten diep van binnen heel eerlijk en genereus zijn. Ik denk dat we een behoorlijk tolerant stel zijn, maar dat is niet bij iedereen het geval. Er zijn nog steeds racisten, seksisten en dwepers in onze samenleving.”
Parr’s werk schuwt de verdeeldheid in Groot-Brittannië niet, wat duidelijk blijkt uit het gebruik van de Union Jack in het hele boek. “Het levert een hele goede foto op en is direct herkenbaar als symbool van Groot-Brittannië”, zegt hij over de vlag. “Sommige mensen beschouwen het als een symbool van nationalisme, anderen beschouwen het als patriottisch. Er zijn veel verschillende interpretaties van. Dat is wat ik er leuk aan vind.”
VIP-tent, Britfest, kasteel Neuhaus, Paderborn, Duitsland, 2014
Werken met een groot aantal luxe huizen, zoals Louis VuittonGedurende zijn hele professionele carrière heeft Parr zijn getrainde oog voor het opmerken van vluchtige excentriciteiten op alledaagse momenten geleend aan de hoogste machten van de mode. “Als ik met mode bezig ben, maak ik alleen maar foto’s van Martin Parr, zo simpel is het. Alleen ik kan mensen in beweging brengen en de situatie controleren, dus in zekere zin is het gemakkelijker”, zegt hij. “Het is alsof je een probleem oplost door middel van fotografie.”
Het geld dat hij verdiende door in de mode te werken, is opnieuw geïnvesteerd in de modewereld Stichting Martin Parrdat in 2017 werd gelanceerd ter ondersteuning van ‘opkomende, gevestigde en over het hoofd geziene fotografen’ wier werk zich concentreert op Groot-Brittannië en Ierland. De stichting fungeert als galerie- en bibliotheekruimte en als archiefcentrum en heeft de werken van iedereen onder de aandacht gebracht Graham Smitdie eind jaren zeventig/begin jaren tachtig het noordoosten van Engeland in industriële achteruitgang fotografeerde, John Harrisdie aan de piketlijnen stond om de stakingen van de mijnwerkers op te vangen. Andere opmerkelijke werken die bij de stichting zijn getoond, zijn onder meer Mancunian van Elaine Constantijn portretten van Britse meisjesjaren en de elegantie van het normale, dagelijkse leven, gespiegeld door in Dublin geborenen Trish Morrissey.
Viering van de kroning van koning Charles III, Kingswinford, Dudley, West Midlands, Engeland, 2023 (niet eerder gezien)
“Ik geloof in de Britse documentairefotografie, ik denk dat die onderschat wordt”, zegt Parr, die regelmatig workshops, tentoonstellingen en seminars over fotografen organiseert. “(Voordat ik de stichting oprichtte) had ik niet de kans om te laten zien hoe goed Britse fotografen zijn.
Nadat hij bijna zijn hele volwassen leven het eiland heeft gefotografeerd dat hij zijn thuis noemt, vraag ik me af of Parr er trots op is Brits te zijn. “Gedeeltelijk”, zegt hij. “Er is altijd een zekere terughoudendheid (vanwege) wat sommige Britten ondernemen. Maar afgezien daarvan, weet je, ja, ik ben er trots op Brits te zijn. Ik denk nog steeds dat we een goed gevoel voor humor hebben. Hopelijk zullen mensen sommige van deze foto’s grappig vinden. Ik probeer de wereld te laten zien zoals ik die zie.” Verenigd Koninkrijk is te koop hier.
Fotografie door Martin Parr. Genomen van Nummer 59 van 10 Heren – PRECISIE, AMBACHT, LUXE – is NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
BBC Birdwatchers ident, Rainham Marshes, Essex, Engeland, 2017
