De Amerikaanse oorlogsinspanningen tegen Iran “versnelden” terwijl Amerikaanse en Israëlische strijdkrachten vochten voor de controle over het Iraanse luchtruim en verder landinwaarts drongen om Iraanse raketcapaciteiten te zoeken en te vernietigen, zeiden Amerikaanse topfunctionarissen woensdag.
“Vier dagen later zijn we nog maar net begonnen met vechten”, zei de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth.
“Het gaspedaal komt eraan”, zei generaal Dan Caine, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff.
Er werd echter niet verwacht dat een gerapporteerde Iraanse raketaanval op NAVO-lid Turkije – onderschept door NAVO-defensiesystemen – het oorlogstheater onmiddellijk zou vergroten door een NAVO-clausule in werking te stellen die andere lidstaten verplicht om mee te doen, zei Hegseth.
Hegseth zei op onbeschaamde toon dat het Iraanse leiderschap “niet weet wat te spelen” na het uitputten van de initiële vergeldingsstrategieën die voorafgaand aan de Amerikaanse aanval waren bedacht, terwijl de VS op alle fronten schieten en overwinningen opstapelen – waaronder onlangs een Amerikaanse onderzeeër. het tot zinken brengen van een Iraans oorlogsschip met een torpedo in internationale wateren, die Hegseth de eerste dergelijke zinking sinds de Tweede Wereldoorlog noemde.
“We zijn nog maar net begonnen. We versnellen, niet vertragen”, zei hij. “We kunnen deze strijd gemakkelijk volhouden zo lang als nodig is.”
Caine, die een veel afgemeten toon aanslaat tijdens de briefing van het Pentagonsprak over het ‘opofferen’ van de zes Amerikaanse militairen die tot nu toe in het conflict zijn omgekomen en de ‘duidelijke militaire doelstellingen’ van de operatie, waaronder de ontmanteling van ‘Irans vermogen om macht buiten zijn grenzen te projecteren, zowel vandaag als in de toekomst.’
En hij zei dat de VS de afgelopen uren “gestage vooruitgang” hebben geboekt in de richting van deze doelstellingen. Hij zei dat de Iraanse “ballistische raketschoten” met 86% waren gedaald ten opzichte van de eerste dag van de strijd, en met 23% “slechts in de afgelopen 24 uur.” Hij zei dat hun “one-way aanval drone shots” 73% zijn gedaald ten opzichte van de “openingsdagen” van de oorlog.
Dat heeft de VS in staat gesteld om “gelokaliseerde luchtsuperioriteit over de zuidelijke flank van de Iraanse kust te vestigen en hun verdediging met overweldigende precisie en vuurkracht te doordringen”, zei Caine. “We zullen nu beginnen uit te breiden naar het binnenland, waarbij we steeds dieper Iraans grondgebied binnendringen en extra manoeuvreervrijheid voor de Amerikaanse troepen creëren.”
Naar verluidt is woensdag een Iraanse ballistische raket gevallen in het dorp Dimhiyye al-Kabira, vlakbij de Turkse grens, in het Qamishli-district van Hasakah, Syrië. Er zijn geen slachtoffers of gewonden gevallen in het gebied waar de raket landde.
(Sevket Akca / Anadolu via Getty Images)
Hegseth en Caine spraken tegen een achtergrond van escalatie verwoesting in de Perzische Golfregioterwijl Iran – waarvan Hegseth erkende dat het een ‘geduchte’ vijand is – een golf van vergeldingsaanvallen bleef ontketenen en Israël Libanon binnendrong en tegen de aan Iran gelieerde Hezbollah-strijders daar.
Hun boodschap van Amerikaanse controle in de regio logenstrafte chaos in veel delen ervan – terwijl sirenes loeiden in Bahrein, Amerikaanse en andere buitenlandse burgers zich haastten om het gebied te ontvluchten, was het mondiale luchtverkeer in wanorde en het tankerverkeer door de Straat van Hormuz, een belangrijke slagader voor de stroom van mondiale energie, daalde volgens de Associated Press met ongeveer 90%.
Het Turkse ministerie van Defensie maakte woensdag bekend dat de NAVO-luchtverdediging een ballistische raket had neergeschoten die vanuit Iran op het Turkse luchtruim was afgevuurd, wat extra vragen opriep over een snel groeiende voetafdruk van de oorlog, aangezien Turkije een NAVO-lid is en wordt beschermd door een verdragsclausule – artikel 5 – waarin staat dat een aanval op één lid een aanval op iedereen is.
Hegseth zei dat de VS op de hoogte waren van de aanval, maar dat hij niet geloofde dat deze Artikel 5 in werking zou stellen of de hele NAVO in het conflict zou dwingen – dat al landen in de hele Golfregio heeft aangetrokken, omdat Iran zich op Amerikaanse bondgenoten en militaire faciliteiten heeft gericht.
Hegseth gooide elke schijn van dwang of afgemeten geweld van de kant van de VS overboord, en bestempelde zijn operaties in plaats daarvan als een totale aanval op ‘radicaal-islamistische Iraanse tegenstanders’, waarvan hij suggereerde dat zowel de Democraten als de Amerikaanse media een verkeerde voorstelling van zaken gaven om president Trump er slecht uit te laten zien.
Hij suggereerde dat de Amerikaanse media te veel gefocust waren op verliezen, zoals de dood van Amerikaans militair personeel, en lang niet genoeg gefocust waren op de vooruitgang die de VS hebben geboekt bij het vernietigen van de militaire capaciteiten van Iran in een kwestie van dagen.
“Ze zijn er klaar voor, en ze weten het – of in ieder geval snel genoeg zullen ze het weten”, zei hij over Iran. “En we zijn nog maar net begonnen met het jagen, ontmantelen, demoraliseren, vernietigen en verslaan van hun capaciteiten, nog maar vier dagen later.”
Hij zei dat de VS en Israël binnen “minder dan een week” “volledige controle zullen hebben over het Iraanse luchtruim – het onbetwiste luchtruim”, wat volgens hem zou betekenen dat “we de hele dag, de hele nacht, dag en nacht zullen vliegen, de raketten en de industriële defensiebasis van het Iraanse leger zullen vinden, repareren en afmaken, en hun leiders en hun militaire leiders zullen vinden en repareren.”
‘Dood en verderf vanuit de lucht, de hele dag door’, zei hij. “We spelen voor de zekerheid.”
Het was onduidelijk wat Hegseth daarmee precies bedoelde, gezien de voortdurende boodschap van de regering-Trump dat de oorlog tegen Iran niet opnieuw een “eindeloos” engagement voor de VS in het Midden-Oosten zal zijn.
De VS hanteerden regels van engagement die ‘stoutmoedig en precies zijn en bedoeld om de Amerikaanse macht te ontketenen, en niet om deze te beteugelen’, zei Hegseth. “Dit was nooit bedoeld als een eerlijk gevecht, en het is ook geen eerlijk gevecht. We slaan ze terwijl ze liggen, en dat is precies hoe het zou moeten zijn.”
Verstoringen van het tankerverkeer door de Straat van Hormuz, en hun potentiële effect op de mondiale en Amerikaanse gasprijzen, waren duidelijk in de gedachten van Trump. Dinsdag postte hij op zijn Truth Social-platform dat de VS oorlogsverzekeringen zouden aanbieden voor “ALLE Maritieme Handel” via de scheepvaartroutes in de Golf – terwijl andere verzekeraars begonnen dekking opzeggen – en dat de Amerikaanse marine indien nodig tankers zou gaan begeleiden.
“Wat er ook gebeurt, de Verenigde Staten zullen de VRIJE STROOM van ENERGIE naar de WERELD garanderen”, schreef hij.
De boodschap wekte onmiddellijke bezorgdheid bij enkele politieke tegenstanders van Trump, die vraagtekens zetten bij de kosten voor de VS van het veiligstellen van energieleveringen voor de hele wereld, inclusief rivalen als China, een van de grootste afnemers van ruwe olie uit de regio.
“Zeer weinig of geen van deze tankers komen naar de Verenigde Staten”, schreef vertegenwoordiger Joaquin Castro (D-Texas) op X. “Dit lijkt er zeker op dat de Verenigde Staten olietransporten naar China zullen subsidiëren en beschermen.”
