Minister van Defensie Pete Hegseth weigerde zaterdag te zeggen of het Pentagon video zou vrijgeven de operatie begin september die gericht waren op overlevenden van een aanval op een vermeende drugssmokkelboot in het Caribisch gebied.
“We zijn het proces aan het herzien en we zullen zien”, zei Hegseth in een vraag- en antwoordsessie nadat hij een defensieforum had toegesproken dat werd georganiseerd door de Ronald Reagan Presidential Library in Simi Valley, Californië. “Wat we ook zouden besluiten uit te brengen, we zouden zeer verantwoordelijk moeten zijn bij het beoordelen daarvan op dit moment.”
Elf mensen kwamen om bij de raketaanval van 2 september op een vermeende drugsboot, de eerste van een aantal van dergelijke aanvallen voor de kustwateren van Latijns-Amerika. De regering-Trump heeft na de Washington Post zware kritiek gekregen gemeld vorige week werd er een tweede raket op de boot gelanceerd, waarbij twee overlevenden van de eerste aanval omkwamen.
Het Witte Huis bevestigde dat de boot werd getroffen door een tweede raket, maar zowel het Witte Huis als Hegseth hebben ontkend dat Hegseth opdracht gaf tot die tweede aanval.
Hegseth zei eerder deze week dat de tweede aanval was bevolen door marineadmiraal Frank “Mitch” Bradley – hoofd van het Special Operations Command, die de missie van 2 september leidde – een bewering die hij zaterdag herhaalde.
“In dit specifieke geval viel dit ruimschoots binnen de bevoegdheden van admiraal Bradley”, zei Hegseth.
Op donderdag, congreswetgevers werden video getoond van de tweede aanval en over het incident geïnformeerd door Bradley en generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, in een sessie achter gesloten deuren.
Republikeinse senator Tom Cotton, voorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, en vertegenwoordiger Jim Himes, de beste democraat van de inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden, vertelden verslaggevers na de briefing dat Bradley hen had verteld dat hem niet was opgedragen geen overlevenden achter te laten. De eerste berichtrapport citeerde een anonieme bron die zei dat Hegseth vóór de eerste aanval mondeling beval dat iedereen op de boot moest worden uitgeschakeld. “Het bevel was om iedereen te vermoorden”, citeerde het verhaal van de Post de bron.
Hegseth ontkende zaterdag heftig dat hij een bevel tot moord op overlevenden had uitgevaardigd, zo meldde de Post.
‘Je komt niet binnen en zegt: ‘Dood ze allemaal.’ Het is gewoon ronduit belachelijk’, zei hij, eraan toevoegend dat de berichtgeving ‘bedoeld was om een cartoon te maken van mij en de beslissingen die we nemen’.
Maar hij erkende dat hij “die staking volledig steunt. Ik zou zelf ook dezelfde beslissing hebben genomen.”
De twee overlevenden probeerden terug op de boot te klimmen voordat deze werd getroffen door de tweede raket, een bron die bekend is met de zaak. verteld CBS News op woensdag.
Op vrijdag, twee bekende bronnen Met de video die aan wetgevers werd getoond, vertelden CBS News dat de twee overlevenden boven hun hoofd zwaaiden voordat de tweede aanval hen doodde. Een van de bronnen zei dat de actie geïnterpreteerd kon worden als de overlevenden die om hulp riepen of probeerden een nieuwe aanval af te slaan.
Sommige juridische experts hebben zich afgevraagd of de tweede aanval mogelijk een oorlogsmisdaad was.
De raketaanvallen van 2 september waren de eerste in een reeks aanvallen op vermeende drugsschepen in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan. In totaal, minstens 87 mensen zijn gedood in 22 scheepsaanvallen, volgens cijfers van het Pentagon. De regering-Trump heeft tot nu toe geen bewijs geleverd dat de schepen drugs verhandelden, maar heeft alleen niet-geclassificeerde videobeelden van de aanvallen vrijgegeven.
De heer Trump op woensdag zei dat hij zou steunen de vrijgave van alle beelden van de stakingen van 2 september.
“Ik weet niet wat ze hebben, maar wat ze ook hebben, zullen we zeker vrijgeven, geen probleem”, zei Trump woensdag tegen verslaggevers.
De chef van het Pentagon was zaterdag echter vrijblijvend, omdat hem meerdere keren werd gevraagd of de video zou worden vrijgegeven.
“We zijn het nu aan het beoordelen”, zei Hegseth.
Tijdens zijn toespraak zaterdag benadrukte Hegseth dat de aanvallen op de vermeende drugssmokkelboten en hun ‘narco-terroristen’ zullen doorgaan.
“We zijn duidelijk geweest: als je voor een aangewezen terroristische organisatie werkt en je brengt drugs in een boot naar dit land, dan zullen we je vinden en tot zinken brengen”, zei Hegseth. “…We vermoorden ze. We zullen ze blijven vermoorden zolang ze onze mensen vergiftigen met verdovende middelen die zo dodelijk zijn dat ze neerkomen op chemische wapens.”
