Bothell, gevestigd in Washington Portaalruimtesystemen werkt samen met een Australische onderneming genaamd Paladijnse ruimte op een commerciële dienst die potentieel gevaarlijk orbitaal puin zou verzamelen en afvoeren.
Het concept – bekend als Debris Removal as a Service, of DRAAS – is bedoeld om een van de meest verderfelijke problemen aan te pakken waarmee operators van ruimtevaartuigen worden geconfronteerd: hoe te ontwijken tienduizenden stukjes ruimteafval die door een baan om de aarde vliegen.
Sinds de oprichting in 2021 concentreert Portal zich op de ontwikkeling van manoeuvreerbare orbitale voertuigen die kunnen samenkomen met andere satellieten, hetzij voor onderhoud of voor verwijdering. Het vlaggenschip is de Supernova mobiliteitsplatform in de ruimtedie zal worden uitgerust met een innovatief zonne-energie aandrijfsysteem. Er komt ook een kleinere versie van het ruimtevaartuig, genaamd Sterrenuitbarsting. Starburst-1 moet dit jaar al gelanceerd worden en Supernova zal naar verwachting in 2027 debuteren.
Ondertussen heeft Paladin Space gewerkt aan een herbruikbare lading genaamd Tritondat is ontworpen om tuimelende stukken orbitaal puin op te sporen en op te vangen die minder dan 1 meter groot zijn. Deze kleine tot middelgrote categorie is verantwoordelijk voor het grootste deel van het puin dat in een baan om de aarde wordt gevolgd.
“Triton is gebouwd om tientallen van deze objecten in één enkele missie te verwijderen, wat de kostenstructuur van puinsanering fundamenteel verandert en het grootste voordeel oplevert voor satellietoperatoren”, CEO van Paladin Harrison Box zei vandaag in een persbericht.
Het Portal-Paladin-partnerschap roept op tot het installeren van Triton-hardware op Starburst-ruimtevaartuigen. Het orbitale platform van Portal zou op zoek gaan naar ruimteafval, en Paladins lading zou het puin oppakken. Wanneer de vuilnisbak van Triton vol is, wordt deze afgeleverd voor veilige verwijdering, terwijl het ruimtevaartuig in een baan om de aarde blijft voor voortgezet onderhoud.
De bedrijven mikken op een eerste implementatie in 2027, waarbij de nadruk ligt op drukbezochte banden in een lage baan om de aarde. Toekomstige missies kunnen profiteren van de toegevoegde mogelijkheden van Supernova om een grotere verscheidenheid aan banen te bedienen.
Andere pogingen om orbitaal puin te verwijderen zijn in de maak: een Japans bedrijf genaamd Astroscale voerde twee orbitale testmissies uit (ELSA d En ADRAS-J) en maakt zich nu op voor vervolgdemonstratiemissies (KOSMISCHE, ADRAS-J2 En ELSA-M). Een Zwitsers bedrijf belde ClearSpace werkt samen met de European Space Agency aan een experimentele missie een ter ziele gegane satelliet uit de baan halen.
Portal-CEO Jeff Thornburg zei dat DRAAS veel meer zal zijn dan een eenmalige demonstratie. “Dit gaat over het operationeel maken van puinverwijdering, niet experimenteel”, zei hij. “Satellietgegevens ondersteunen de communicatie, navigatie, weersvoorspellingen en de nationale veiligheid. Het in stand houden van die infrastructuur vereist actief puinbeheer. Voor het eerst kunnen we dat doen als een herhaalbare dienst.”
Portaal heeft het al gedaan trok miljoenen dollars aan financiële steun van SpaceWERXeen divisie van de US Space Force die zich richt op het overbruggen van de kloof tussen commerciële technologieën en militaire behoeften. De samenwerking met Paladin richt zich op een andere markt voor diensten in de ruimte. NASA schat dat het ontwijken van puin Amerikaanse satellietoperatoren veel geld kost jaarlijks ongeveer $ 58 miljoen.
Ten minste één potentiële klant maakt zijn interesse openbaar. Portaal zei Starlab-ruimteeen joint venture die aan een commercieel ruimtestation werkt, heeft een intentieverklaring ondertekend om de DRAAS-service te integreren in toekomstige stationsactiviteiten. Het team van Starlab bestaat uit Airbus, Voyager Technologies, Northrop Grumman, Mitsubishi en Palantir.
“Veiligheid is de basis van alles wat we bij Starlab bouwen”, zegt Brad Henderson, Chief Commercial Officer van Starlab. “We ontwikkelen een station dat ontworpen is om tientallen jaren mee te gaan, een station dat moet voldoen aan de hoogste normen van integriteit om onze bemanning en de wetenschap aan boord te beschermen. Mogelijkheden die het risico op aanvaringen verminderen en de noodzaak van frequente manoeuvres om botsingen te vermijden beperken, dienen rechtstreeks voor die missie.”
