Heated Rivalry’s beste aflevering tot nu toe zal alle haters uitschakelen

Bevriezen! Dit artikel bevat grote spoilers voor “Heated Rivalry” seizoen 1, aflevering 5: “I’ll Believe in Anything.”

Ik ben zo verliefd op je, ‘Heated Rivalry’, en ik weet niet wat ik eraan moet doen.

De Canadese romantiekserie over twee rivaliserende Major League Hockey-spelers – de Canadese golden boy Shane Hollander (Hudson Williams) en zijn Russische rivaal Ilya Rosanov (Connor Storrie) – heeft mij (en velen, veel anderen) gecontroleerd en een maand lang aan het glas vastgemaakt. Sinds het in de Verenigde Staten op HBO Max verscheen, is het een must-watch televisie gewordenook al hebben preuts en ongelovigen het al afgeschreven als niets meer dan ‘de homo-hockeyshow’. Het merendeel van de eerste discussies over de show concentreerde zich op de verbluffende erotiek die prominent aanwezig was in de eerste drie afleveringen, maar naarmate het seizoen vorderde, kwam wat fans van Rachel Reid’s New York Times Bestseller nieuwe bronmateriaal al wisten eindelijk naar voren: “Heated Rivalry” is een van de beste nieuwe shows van 2025.

Het schrijven van seksscènes die echt sexy aanvoelen in plaats van ongemakkelijk is op zichzelf al moeilijk, en het is zelfs nog moeilijker om ze de karakter- en relatiedynamiek te laten onthullen. “Heated Rivalry” slaagt in beide, en omdat we geen direct inzicht krijgen in de gedachten van de personages, moet alles worden gecommuniceerd door middel van uitvoering, regie en dialoog. Dit is een relatie die evolueert van puur fysiek naar diep emotioneel. Die verschuiving is ingewikkeld, wat het aantrekkelijk maakt om naar te kijken. In het begin benadrukken de interacties van de hoofdpersonages het verlangen, maar naarmate hun gevoelens groeien, verschuift de focus naar rustigere, intiemere momenten die een echte verbondenheid weerspiegelen in plaats van alleen maar lust – zonder ooit het belang van de fysieke aantrekkingskracht die hen bij elkaar bracht ooit teniet te doen.

Maar aflevering 5, I’ll Believe in Anything, zou de show stevig in het Emmy-gesprek moeten plaatsen.

Het eerste belangrijke moment van de aflevering is wanneer Shane’s ‘vriendin’ Rose Landry (Sophie Nélisse) zachtjes vraagt ​​of hij homo is. Uit de kast komen is al moeilijk genoeg, maar Shane wordt gevraagd een waarheid te bevestigen die duidelijk is voor iedereen die ernaar kan zoeken. Als acteur en voormalig theaterkind die toegeeft dat 80% van haar vriendjes haar voor mannen hebben verlaten, pikt Rose de kleine, zij het voor de hand liggende, op dat Shane ‘er liever het gat in is dan de pin.’ In de heteroseksistische wereld van het professionele herenhockey is het nooit mogelijk geweest dat een speler homoseksueel is, dus de dingen die zij opmerkt zouden bij niemand in de MLH opkomen.

Williams was fenomenaal als Shane ‘altijd bezorgd, altijd in zijn hoofd’ Hollander het hele seizoen, maar dit gesprek bevat een aantal van zijn beste werk tot nu toe. Een stille pijn sluimert onder het gewicht dat langzaam van zijn schouders wordt getild. Hij Eindelijk heeft iemand die de waarheid over hem kent, en Williams laat elke tegenstrijdige emotie en subtekstmolecuul volledig over hem heen spoelen zonder een woord te zeggen.

Nélisse heeft zichzelf al bewezen als een van de slimste jonge sterren in de branche (Ik zal haar Emmy-snoepje uit seizoen 1 voor ‘Yellowjackets’ nooit vergeven), maar dit moment zou het gebied van een zeer speciale aflevering zijn binnengegaan zonder dat ze het gesprek had afgeknepen. Ze ontkracht Shane’s overtuiging dat zijn homoseksualiteit een probleem is snel door dat te zeggen, waardoor een ronduit gruwelijk scenario voor Shane een warm tintje krijgt en het soort bondgenootschap wordt getoond dat elke queer in zijn leven verdient. Nélisse verheft op prachtige wijze de bijna woord-perfecte reproductie van de scène uit de roman van Reid, en het is onmogelijk om iemand anders als Rose voor te stellen.

Af en toe levert een opkomende acteur een baanbrekende prestatie die zo sterk is dat het de loop van hun carrière en het landschap van de popcultuur volledig verandert. Dat is precies wat Storrie heeft gedaan als Ilya Rozanov. Gezien de taalbarrière van zijn personage, vertellen de micro-expressies van de acteur het echte verhaal van hoe het personage zich voelt, en hij geeft kijkers een glazen stoel om te zien hoe hij naar de Engelse woorden zoekt om deze adequaat te verwoorden. Het is een sensationele, subtiele uitvoering die het hele seizoen de basis heeft gelegd voor wat misschien wel de beste monoloog is die in 2025 op televisie is uitgebracht.

Tijdens een internationaal telefoongesprek na de begrafenis van Ilya’s vader geeft Shane hem de ruimte om in het Russisch te zeggen wat hij wil. Het resultaat is een masterclass in het verbeelden van intimiteit zonder fysieke aanraking. Mannen mogen zichzelf al zelden de omvang van hun emoties laten voelen, en de kwetsbaarheid die Storrie tentoonspreidt is ronduit vernederend. De stoïcijnse Slavic komt voor het eerst dit seizoen volledig ongedaan en vertelt Shane dat hij Rusland haat, dat zijn familie hem gebruikt, dat hij er niet was om voor zijn vader te zorgen, dat hij zijn oude vriendin Svetlana (Ksenia Daniela Kharlamova) dankbaar is, en dat hij weet dat ze van hem houdt en dat hij ook van haar houdt… maar niet op de manier waarop hij verliefd is op Shane.

Als Adrian Brody dat kan win een Oscar voor het spreken in AI-ondersteund Hongaars in ‘The Brutalist’ Storrie kan een Emmy krijgen voor het afleveren van een meeslepende monoloog van vijf pagina’s in perfect Russisch – een taal die hij niet sprak voordat hij zich voorbereidde op deze show. Of, zoals Williams terecht op zijn Instagram-verhaal plaatste: “Geef mijn baby die zware, goudgevleugelde vrouw die het atoombeeld al vasthoudt.”

Jacob Tierney is sinds de jaren negentig een Canadese schatmaar iedereen die denkt dat ‘Heated Rivalry’ niets meer is dan softcore-drama, begrijpt fundamenteel niet op welk niveau Tierney als showrunner opereert. Elke emotionele beat in de serie levert een klap op omdat hij naar elk van hen toewerkt. Hij vergelijkt gestolen, lieve, geheimzinnige momenten van publieke genegenheid onder het mom van “jongens die kerels zijn” rond een hotelzwembad tijdens All-Star Weekend met soortgelijk gedrag op het ijs tijdens het spel. Hockey wordt gebruikt om de duur van de groeiende relatie tussen Shane en Ilya te bepalen, maar het is ook een barometer van hun romance – en het is opwindend.

Zoals hij bewees op “Letterkenny” en “Shoresy”, kan absoluut niemand in de industrie een scène blokkeren voor specifieke muziek zoals Tierney. (Ik zal nooit ben voorbij de naalddaling van aflevering 4 of de Canadese indieproducten uit het aughts-tijdperk, zoals Feist en Wolf Parade.) Dit vergroot alleen maar de kracht van scènes gehuld in stilte of onderstreept door de briljante Peter Peter. De filmische bloei die Tierney in elke aflevering gebruikt, is beter dan welk snoepspoor dan ook dat in het bos achterblijft, omdat kijkers weten dat er aan de andere kant geen heks staat te wachten om ons op te eten. Zijn gespiegelde verhalen zijn een geschenk voor fans die elke aflevering minutieus frame voor frame analyseren, ja, maar het is ook een kenmerkende stijl. Tierney is een visuele verhalenverteller die mensen naar binnen lokt door ervoor te zorgen dat elke laatste seconde moordend is, geen opvulling, maar hij vergeet nooit het verhaal en de personages te laten ademen. Het is jammer dat ik er niet op vertrouw dat de Emmy’s ‘Heated Rivalry’ erkennen voor de spectaculaire serie die het is, want afgezien van shows als ‘The Pitt’ en ‘Pluribus’ is er in 2025 niets in de buurt gekomen.

De voorlaatste afleveringen zijn traditioneel de brutaalste afleveringen van een seizoen, en hoewel ik zeker weet dat de finale van seizoen 1 me de hele looptijd zal laten gillen van vreugde en met mijn voeten zal trappen, zou aflevering 5 alle nee-zeggers het zwijgen moeten opleggen die de show al hebben afgeschreven als ‘smut’. (Voor de goede orde, seks is een essentieel aspect van het vertellen van verhalenen als u het er niet mee eens bent, moet u dat waarschijnlijk in uw eigen tijd en geld uitpakken.)

‘Heated Rivalry’ is ongelooflijk trouw aan de roman van Reid – wat betekent dat een kerngroep van de kijkers al weet hoe het verhaal van Shane en Ilya eindigt – en toch worden kijkers nog steeds elke week aangetrokken. Het komt omdat Reid een buitengewoon getalenteerde romanauteur is, en Tierney precies wist hoe hij de genialiteit die al op de pagina stond, kon versterken. De regels die fans onophoudelijk citeren, komen uit haar originele tekst.

Toen aflevering 3, ‘Hunter’, ervoor koos Reid’s roman ‘Game Changer’ aan te passen en zich te concentreren op collega-hockeyspeler Scott Hunter (François Arnaud) en Kip Grady (Robbie GK), werden kijkers die werden aangetrokken door de zinnelijkheid tussen Shane en Ilya misschien van de basis geworpen, maar het maakte allemaal deel uit van het grotere verhaal dat culmineerde in de laatste momenten van aflevering 5. Arnaud en GK spelen het cruciale moment waarop Hunter naar de wereld komt nadat hij de Stanley Cup heeft gewonnen door de man van wie hij houdt in het geheim op het ijs te kussen. Het is een climaxmoment dat bewijst dat geluk wordt gevonden als je je niet hoeft te verstoppen, en hetzelfde kan worden gezegd voor degenen die twijfelen aan de show.

“Heated Rivalry” is gelaagde, genuanceerde, prachtige zonneschijn die te vinden is in een wereld die wanhopig probeert ons in het donker te houden. Wees niet bang om het binnen te laten.